齐芝怡上下打量了林彦秋一番，随后点头轻声说：“好，我听你的。”说着便自然地挽起林彦秋的手，道：“我瞧见花兰姐姐了，还有你舒窈姐姐，走，咱去找她们。”

林彦秋心道：“我也瞧见了，只是不敢过去罢了。”

林彦秋与齐芝怡并肩出现时，陈舒窈笑意盈盈，当众抬手为林彦秋整理衣襟，低声嗔道：“瞧你这副德行，衣领都皱了也不知道浆洗。”说罢又瞥了齐芝怡一眼，似在埋怨她照顾不周。

齐芝怡羞愧地低下头，绞着衣角无言以对。林彦秋扭头躲避时，正撞上肖花兰意味深长的目光，以及一个若有若无的飞吻。

此时堂上主宾已散，众人目光聚焦于两处：一处是方裕同周匝的附庸风雅之辈，另一处便是这三位丽人。林彦秋不习惯被众人注目，假意眺望门口道：“有故人来访，我去去便回。”说罢便匆匆离席。

踱出府门，林彦秋寻得僻静处负手而立，状似沉吟。

待重新踏入大堂时，竟生出格格不入之感，恍若自己本不属于这锦绣繁华之地。

恰逢肖花兰与齐芝怡携手离席，撞见林彦秋。

齐芝怡上前笑道：“我送花兰姐姐回府，很快就回来。”

林彦秋含笑点头：“路上小心。”

临行前齐芝怡又补充道：“你舒窈姐姐眼神好凶，等我回来，你可得帮我拦着。”说罢吐舌离去。

林彦秋目送二人背影渐远，身后传来陈舒窈清冷的声音：“你与芝怡妹妹，关系不浅啊。”

林彦秋轻咳一声掩饰窘态：“长辈之命，男女之大防罢了。”

陈舒窈眉间掠过一丝醋意：“她生得美貌又年轻，倒是难得。”

林彦秋凑近低声说道：“舒窈，若你愿意，我明儿个就去陈府找抚台大人提亲。”

陈舒窈面上瞬间绽放娇艳笑容，迟疑片刻后挽住他的手臂：“罢了，我这一世不嫁他人，只守着你，让你占我一辈子的便宜。”

待得二人并肩回到花厅时，这场曲水流觞的宴会已略呈散场之态。

方裕同早借着夜色遁入后园，那些身着玄色襕袍的官员们也渐次借故离席。

惟余些个身着杂色便服的清客相公们，正围在铜兽炉边呵着冻手，厅中刺绣帷幔已被熏得发黄。

沈佳宁仍僵坐在首席蒲团上，因整晚吟哦应和而染上几分病容。林彦秋见她鬓角的珠钿将松未松，便顺手从袖中摸出素白纱帕，无声擦拭着玉案旁的鎏金铜漏。

陈舒窈正将玉指支在檀木凭几上，藕色纱袖滑落间露出半截青白的手腕。见林彦秋的细微动作，她轻抿了抿点茶碗沿：“夜宴将阑，瞧你神情，莫不是尚有别处诗会？”

“同窗故交相约续谈《楚辞》，不好推脱。”林彦秋将纱帕叠成方胜形塞回袖中，指间错金戒微微发亮。

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