钟会，字士季，颍川长社（今河南长葛东）人，出身于名门望族，是太傅钟繇（yuo）的小儿子。他从小聪明伶俐，早慧早熟。钟会在给母亲张昌蒲作传时写道：“家母张氏，太原兹氏（今山西临汾）人，出身于世代为官的家庭。张氏年少时父母双亡，成为钟繇家的侧室。她品行端正，举止合礼，深受上下称赞。但嫡妻孙氏嫉妒她的贤德，百般诋毁，却始终不能动摇她的地位。怀孕期间，孙氏更加嫉妒，在食物中下毒。张氏察觉后呕吐不止，昏迷数日。有人建议她向钟繇告发，张氏却担心引发家庭矛盾，反而称病隐忍。孙氏趁机诬陷张氏，钟繇调查后发现真相，将孙氏赶出家门。此后，钟繇更加宠爱张氏，纳她为正室。”据《魏氏春秋》记载，钟繇为了张氏休弃原配，引发卞太后不满，文帝下诏让钟繇复婚。钟繇愤懑难平，欲饮鸩（zhèn）自尽，因未得手改食椒致哑，文帝方罢。
中护军蒋济擅长观人，曾说：“观其眸子，足以知人。”钟会五岁时，钟繇带他见蒋济。蒋济见后惊叹：“非常人也！”成年后，钟会才学横溢，精通各种技艺，博学多才，昼夜苦读，声名渐起。正始年间（公元240-249年），钟会出任秘书郎，后升任尚书中书侍郎。
据《世语》记载，司马景王（司马师）曾命钟会修改中书令虞松的奏章。虞松连改数次皆不满意，司马景王命其重修。虞松苦思冥想却无从下笔，面色忧愁。钟会察言观色，得知原委后，接过奏章仅改五字。虞松叹服，呈给司马景王。景王看后询问何人修改，得知是钟会，大为赞赏，叹道：“此真王佐材也！”虞松，字叔茂，陈留（今河南开封）人，外公是九江太守边让。他二十岁时就才名远扬，跟随司马懿征辽东，回朝后被聘为掾（秘书），二十四岁升任中书郎，最终官至太守。虞松之子虞濬（dun），字显弘，曾任晋朝廷尉。
景王（司马师）对钟会颇为赏识，认为他才高八斗，学识渊博。钟会也不负厚望，闭门谢客，精心准备十日，平旦入见，至鼓二乃出。景王独自拍手叹息：“此真王佐材也！”
高贵乡公（曹髦）即位后，钟会获封关内侯。毋丘俭（guǎn qiu jiǎn）作乱，大将军司马景王率军东征，钟会随行，负责军机密务。卫将军司马文王（司马昭）为后援。景王病逝许昌后，司马文王接管六军，钟会参与谋划军国大事。当时，朝廷下诏命尚书傅嘏（gu）留守许昌，以防东南有变。傅嘏欲率军还朝。钟会与傅嘏密谋，让傅嘏上表请求司马文王一同回朝。司马文王回朝后，被封为大将军、辅政，钟会升任黄门侍郎，封东武亭侯，食邑三百户。
钟会少时才智过人，五岁便被蒋济赞为“非常人也”。他博学多才，昼夜苦读，声名远扬。正始年间，从秘书郎做起，一路升迁至中书侍郎。钟会不仅才学出众，还精通各种技艺，尤其擅长察言观色、揣摩人心。他闭门谢客，精心准备十日，只为给司马景王留下深刻印象。果然，景王赞他为“王佐之才”，自此青云直上。
高贵乡公曹髦即位后，钟会获封关内侯。毋丘俭作乱，司马景王率军东征，钟会随行，负责军机密务。司马文王为后援。景王病逝许昌，司马文王接管六军，钟会参与谋划军国大事，成为司马文王的得力助手。
当时，朝廷下诏命尚书傅嘏留守许昌，以防东南有变。傅嘏欲率军还朝。钟会与傅嘏密谋，让傅嘏上表请求司马文王一同回朝。司马文王回朝后，被封为大将军、辅政，钟会升任黄门侍郎，封东武亭侯，食邑三百户。
甘露二年（公元259年），朝廷征召诸葛诞为司空（三公之一）。当时钟会因母亲去世正在家中守丧。他对诸葛诞一定会拒绝任命早有预料，于是急忙去向司马文王（司马昭）报告。司马文王表示征召令已经发出，无法更改。
钟会的母亲是一位非常严厉而贤明的女性。她在教育钟会方面倾注了大量心血，从小就对他进行严格教导。钟会四岁开始学习《孝经》，七岁能背诵《论语》，八岁能背诵《诗经》，十岁能背诵《尚书》，十一岁能背诵《易经》，十二岁能背诵《春秋左氏传》和《国语》，十三岁能背诵《周礼》和《礼记》，十四岁能背诵《成侯易记》。之后，他被送到太学学习，涉猎四方奇文异训。钟会的母亲特别喜欢阅读《易经》和《老子》，经常让钟会反复研读其中的某些章节，如“鸣鹤在阴”“劳谦君子”“籍用白茅”“不出户庭”等，教导他谦逊、谨慎、沉稳的重要性。
正始八年（公元247年），钟会担任尚书郎。他的母亲握着他的手，告诫他：“你年纪轻轻就身居要职，人们往往容易因此而自满，这实际上是一种潜在的损害。你要时刻保持警惕！”当时大将军曹爽专权，生活奢侈，沉溺于酒色。钟会的哥哥毓在一次宴会上回来后，向母亲讲述了曹爽的种种行为。钟会的母亲说：“这样奢华的生活虽然快乐，但难以持久。作为领导者，如果不骄奢，严格自律，才能避免危险。曹爽如此奢侈，这不是长久保持富贵的办法。”
嘉平元年（公元250年），皇帝前往高平陵祭拜，钟会陪同前往。当时司马懿发动政变，众人惊恐不安，只有钟会的母亲镇定自若。中书令刘放、侍郎卫瓘、夏侯和等人询问她为何能如此冷静。她回答：“大将军曹爽奢侈无度，我早就怀疑他不能长久。太傅（司马懿）为了国家的安定，一定会采取行动。我的儿子在皇帝身边，我有什么可担心的呢？而且听说他们出兵时没有携带重要的武器，这场变故应该不会持续太久。”果然如她所料，曹爽很快被司马懿制服。
钟会在朝廷中历任机密职位十余年，参与了许多重要决策。他的母亲时常提醒他：“我年轻时读过范氏少子为赵简子设伐邾之计的故事，虽然他取得了成功，但他的母亲认为这是靠诡计取胜，不是长久之计。我欣赏那种做事正直、心怀天下的品质。你要保持正直的心，我知道你不会有事的。但你要努力实现自己的志向，为国家和社会做出贡献，不辱没先辈。”她还教导钟会，即使是日常琐事，也要做到诚信待人，取舍分明。
有人问钟会的母亲：“这些事情是不是太琐碎了？”她回答：“君子的品德都是从小事积累起来的。如果认为小善无益而不去实践，那是小人的做法。我并不喜欢那些只追求虚名而忽视实际的人。”钟会从小到大，生活简朴，亲自处理家务，以身作则，崇尚节俭。他见到财物时，总是想到是否符合道义，从不轻易接受。钟会多次被赏赐大量钱财，但他都主动上交公家，自己从不留下。他在五十九岁时，于甘露二年二月突然患病去世。在他下葬前，皇帝特地下令，让大将军高都侯为他提供丰厚的丧葬用品，并且丧葬所需一切费用均由国家承担。
当时有人讨论钟会的葬礼，认为公侯的配偶应有不同的称谓。根据《春秋》的礼制，应尊重典礼，不能将所有女性家属统称为“妾”。于是决定称钟会为“成侯命妇”。他的葬礼按照古代礼制进行，体现了对他的尊重。钟会的母亲在家庭教育方面的智慧和远见，对钟会的成长和成功起到了至关重要的作用。她不仅传授知识，更注重品德的培养和人格的塑造，为钟会日后成为杰出的政治家和军事家奠定了坚实的基础。
起初，东吴的大将全琮是孙权的姻亲重臣。全琮的儿子全怿、孙静，以及他的侄子全端、全翩、全缉等人都带着兵来救诸葛诞。全怿的侄子全辉、全仪留在建业，和家里人闹矛盾，还带着母亲以及几十户部曲一起渡过长江，投降了司马文王（司马昭）。钟会献计，秘密伪造全辉、全仪的书信，让他们的亲信带入城中交给全怿等人。信中说东吴对全怿等人未能解寿春之围十分愤怒，打算诛杀诸将的家属，所以他们才投降魏国。全怿等人十分恐惧，于是带着所部打开东城门投降，都得到了封赏。从此城中人心大乱。寿春被攻破，钟会的计策功不可没，他受到的宠信日益深厚，当时的人们把他比作张良（字子房）。班师回朝后，钟会被提拔为太仆，但他坚决推辞不就任。他以中郎的身份在大将军府掌管记室事务，成为司马昭的心腹。因参与平定诸葛诞之功，他被进爵为陈侯，但多次辞让不受。皇帝下诏说：“钟会主管军事，参与谋划，料敌制胜，有谋略之功。但他谦让辞让，态度诚恳，多次推辞，心意坚决。古人尚且重视不居功的品德，准许他的请求，成全他的美名。”之后，钟会被任命为司隶校尉。虽然他属于外朝官员，但朝廷的政事得失、世间的取舍，他都参与其中。嵇康等人的被杀，都有钟会的谋划。
司马文王认为蜀国大将姜维多次侵扰边境，料想蜀国地域狭小，百姓疲惫，财力物力都已耗尽，于是打算大举伐蜀。钟会也认为蜀国可取，提前与司马文王共同筹划地形，分析形势。景元三年（公元262年）冬天，钟会被任命为镇西将军、假节都督关中诸军事。司马文王命令青州、徐州、兖州、豫州、荆州、扬州等州制作船只，并让唐咨建造能在海上航行的大船，表面上是为了伐吴做准备。景元四年（公元263年）秋天，朝廷下诏让邓艾、诸葛绪各统领三万多人，邓艾赶赴甘松、沓中牵制姜维，诸葛绪赶赴武街、桥头切断姜维的退路。钟会统领十万大军，分别从斜谷、骆谷进发。他先命令牙门将许仪在前面修路，自己在后面跟进。结果桥面有洞，马匹陷入，钟会下令将许仪斩首。许仪是许褚（曹操时期的猛将）的儿子，对王室有功，但钟会毫不宽恕。各军闻讯，无不震惊恐惧。蜀国命令各城不得出战，全部撤退到汉城、乐城防守。魏兴太守刘钦赶赴子午谷，各路大军齐头并进，抵达汉中。蜀国监军王含驻守乐城，护军蒋斌驻守汉城，各率五千兵力。钟会派护军荀恺、前将军李辅各带一万人，荀恺围攻汉城，李辅围攻乐城。钟会径直前往，从阳安口出发，派人祭拜诸葛亮之墓，又派护军胡烈等人先行，攻破关城，夺取了库藏和积谷。姜维从沓中返回，到达阴平，集结士兵，准备赶赴关城。还未到达，听说关城已破，便撤退到白水，与蜀将张翼、廖化等人会合，共同据守剑阁抵御钟会。钟会发布檄文给蜀国的将吏士民，内容如下：
从前汉朝衰败，天下分崩离析，百姓的生命几乎灭绝。太祖武皇帝（曹操）神武圣明，平定混乱，拯救了将要坠亡的国家，创建了我大魏。高祖文皇帝（曹丕）顺应天命，继承帝位。烈祖明皇帝（曹叡）继承先辈的光辉，拓展宏伟的基业。然而，在江山之外，仍有不同的政治和风俗，许多百姓未能接受王化，这是三位先祖遗留的憾事。如今主上圣德广被，继承前业，宰辅忠诚肃敬，为王室辛勤操劳，施政仁爱，万邦和睦。向蛮夷施德，远方的肃慎也来进贡。可悲的是巴蜀之地，百姓独为叛民，仍劳役不止。因此，主上命令六军，执行天罚。征西、雍州、镇西等军，分五路并进。古时行军以仁为本，以义治理。王者之师，有征无战。所以虞舜用歌舞感化有苗，周武王有散财、发粮、表彰贤人的美德。如今镇西将军我奉命统帅大军，希望能广施教化，拯救百姓，不是为了穷兵黩武，满足一时的政治需求。在此简要说明安危要点，望诸君敬听话言。
益州先主刘备，那可是世间少有的英才。他早先在北方起兵，却在冀州、徐州一带屡遭挫折，命运一度掌握在袁绍、吕布等人手中。后来，太祖曹操救了他，两人建立了深厚的友谊。但刘备后来还是背弃了曹操，转而和诸葛亮谋划夺取秦川，姜维也多次出兵陇右，侵扰我们的边境，让氐、羌等族不得安宁。当时我们魏国也是多事之秋，无暇进行大规模征伐。
如今，边境早已安定，国内也风平浪静。我们积蓄力量，等待时机，集中兵力对蜀。可蜀国呢？就那么一州之地，兵力分散，到处设防，哪能抵挡得了我们魏国的精锐之师？再说，过去在段谷、侯和的那些失败，让蜀军士气低落，他们哪还能对抗得了我们？这几年来，蜀国就没消停过，百姓疲惫不堪，哪能和我们魏国的子民相比？
想当年，蜀相张鲁被秦国擒获，公孙述被汉朝枭首。这天下九州的险要之地，哪能永远属于一个姓氏？这些往事，想必各位也都耳熟能详。
真正聪明的人，能在危险还没成形时就预见它；真正有智慧的人，能在祸患还没萌芽时就规避它。这就好比微子离开商朝，成了周朝的座上宾；陈平背弃项羽，转而为汉朝立下大功。谁愿意整天过着提心吊胆的日子，明知道有毒却还要喝下去，为了那点俸禄而不知变通？
如今我们大魏，施恩如天，宰辅宽宏大量，先施恩惠，后用惩罚；爱惜生命，厌恶杀戮。就说以前吴国的孙壹，带着人马投降我们，立马被封高官厚禄，待遇优厚。还有文钦、唐咨，本来是我们的大敌，背叛君主，仇视我们，后来不也投降了？唐咨被我们抓住后，儿子又投降了，照样做了将军，封了侯，还参与国家大事。孙壹他们走投无路时来投降，我们尚且如此优待，何况是巴蜀那些有见识、能见机行事的贤才呢？
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