虎牢关前，战云低垂，一派山雨欲来，肃杀死寂之气。仅仅数日前，秦王李世民麾下骁将王君廓受命切入窦建德大军的后方，不仅成功截杀了夏军至关重要的粮队，更一举俘获了负责押运粮草的主将张青特。
这沉重一击，对于夏军来说如同雪上加霜。自窦建德亲率十万雄师南下救援王世充以来，与秦王李世民在虎牢关下的数次交锋，竟未讨得丝毫便宜。唐军凭借雄关坚壁，辅以精妙的战术，将与夏军的每一次猛攻都化为徒劳的消耗。粮道被断，前锋受挫，鏖战累月却寸步难进，一股无形的疲惫与焦虑，如同瘟疫般在窦建德那绵延二十里的连营中悄然蔓延。
此时夏军将士们思归的窃语开始在营中悄悄流转，初来时的锐气，已被虎牢关坚固的城垣和秦王无懈可击的防御，消磨得所剩无几。
正是在这军心浮动、进退维谷的关键时刻，窦建德的心腹谋士凌敬，步履沉稳地走进了中军大帐。帐内，还弥漫着沉闷的气息，窦建德眉头紧锁，凝视着案几上的地图，洛阳方向的告急文书堆积如山，王世充的使者王琬、长孙安世那哀戚焦虑的面容仿佛仍在眼前晃动。
凌敬深施一礼，声音清晰而坚定，打破了帐内的沉寂，说道：“大王，我军困守虎牢关下，与秦王硬撼，非上策也。彼据险以守，以逸待劳，我军顿兵坚城，师老兵疲，粮秣日蹙，情势危矣！”
说着，他上前一步，手指重重地点在地图黄河以北的广阔区域，接着言道：“臣有一策，请大王明察。当此之时，莫若尽起大军，北渡黄河！”
窦建德的目光被吸引过来，凌敬的手指沿着地图上的路线有力地划动，继续解释：“臣以为，大王您应先以雷霆之势，攻取怀州（沁阳）、河阳（孟州）！此二城乃河北门户，得手后，遣重将固守城池，确保后路无虞。继而，”他的手指顺着行军图向西，越过象征太行山的蜿蜒曲线，加重声音强调：“大王当亲率主力，大张旗鼓，高竖旌旗，翻越太行天险，直入上党（长治）！”
帐内诸将有的面露疑惑，有的则若有所思。凌敬的声音愈发激昂：“大军既入山西，便可横扫汾州（汾阳）、晋州（临汾）膏腴之地，收编士众，扩充军力！最终，兵锋直指黄河天险之要津——蒲津关（永济西）！此乃叩关中之锁钥！”
说罢，他环视众人，条分缕析此策三大胜算：“如此行事，其利有三：其一，我军避实击虚，所向乃唐军防备空虚之腹地，进军顺畅，取胜可期万全！其二，拓地千里，收民聚兵，我大夏根基将更为雄厚，声势愈隆！其三，亦是至关紧要者，”凌敬目光炯炯地看向窦建德，“一旦我军兵临蒲津，威震汾晋，关中必定地动山摇！李唐根基动摇，焉敢不回师自救？届时，洛阳重围，不攻自解矣！大王，此乃围魏救赵之奇谋，扭转乾坤之良策，当下局势，无有更优于此者！”
凌敬的话语掷地有声，描绘出一幅跳出泥潭、直捣黄龙的壮阔图景。窦建德听罢，眼中精光闪动，连日来的阴郁仿佛都被这大胆的计划驱散了几分。他抚案沉吟，沉默思索，显然被这避实击虚、直捣关中的方略所打动，几乎就要拍案采纳。
然而，就在他准备下定决策时，帐外又传来了熟悉的、带着哭腔的急呼，正是那王世充前期派来的使臣王琬与长孙安世，他们踉跄闯入帐内，扑倒在地，声泪俱下道：“夏王！夏王您救救洛阳吧！唐军攻城日急，郑主（王世充）旦夕难保！若夏王此时移师北去，洛阳……洛阳必成齑粉啊！恳请夏王念在同盟之谊，速速发兵击破虎牢，救我主性命！”
他们一边哭求，一边用眼角余光瞥向帐内几位夏军核心将领。这些将领，早已暗中收受了郑国这两位使者的重金和许诺的“厚意”。
这些收受了金银珠宝贿赂的将军此刻纷纷出言道：“凌祭酒此言差矣！”
一位满脸虬髯的将领站起身，粗声道：“我十万大军在此，士气可用，正该一鼓作气，踏平虎牢关，生擒李世民！岂能畏敌避战，绕道千里？”
“正是！”另一将领附和着说道，“书生之见，纸上谈兵！那山西山路崎岖，大军劳师远征，若李世民不顾关中，先破洛阳，再回师截击，我军岂不腹背受敌？风险太大！”
又一被收买的人对着窦建德抱拳道：“大王，王世充危在旦夕，声声泣血求救。我大夏以信义立国，若见死不救，岂不为天下英雄耻笑？当趁唐军与我相持疲惫，速战速决，解洛阳之围，方显大王神威！”
这些动机不纯的将领们七嘴八舌，将凌敬的战略贬得一文不值，极力鼓吹即刻决战。王琬、长孙安世更是叩头如捣蒜，悲声不绝。
再看窦建德，他脸上刚浮现的意动之色渐渐被犹豫和所谓的“义气”所取代。他看了看群情“激奋”的将领，又看了看地上苦苦哀求的郑使，最终长叹一声，转向凌敬，语气中带着歉意却异常坚决：“凌先生之策，确是高论。然……”他顿了顿，继续道“如今众将求战心切，士气正盛，此乃天意助我破敌！且郑国倒悬待救，危在旦夕，我若舍之而去，是为畏敌怯战，更是背弃盟友信义！此非丈夫所为！”
说着，他大手一挥，仿佛要挥去那个充满诱惑的北进方案，“我意已决，当与李世民在虎牢决一死战，解洛阳之围！”
凌敬脸色大变，急趋上前，言辞恳切的劝说道：“大王！切不可因小信而失大利啊！此乃……”
哪知他的话尚未说完，窦建德已面露不耐，厉声道：“先生不必再言！军国大事，我自有主张！来人，请凌祭酒下去歇息！”
左右侍卫领命，应声上前，不由分说地将仍在力争的凌敬“请”出了大帐。
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