厚重的城门在“嘎吱”声中缓缓洞开，一万禁卫军身着锃亮的甲胄，手持长矛，迈着整齐划一的步伐列队而出，甲叶碰撞声铿锵有力，军容严整如铁壁，透着慑人的威仪。

队列中央，一辆装饰精美的马车缓缓前行，车帘低垂，贞启帝端坐于内，龙袍上的金线在晨光中若隐若现。

这支浩浩荡荡的队伍一路出城，绵延数里，行至百里之外才停下。

所有人都身着素白孝服，孝带在额间系得一丝不苟，连马匹的鞍鞯上都系着素白绫缎，肃穆的气氛在旷野上弥漫开来。

众人垂首肃立，表情凝重，目光直视着前方的路，连呼吸都刻意放轻，仿佛怕惊扰了即将到来的归人。

贞启帝抬手撩开车帘，付贤连忙上前搀扶，他踩着踏板走下马车，稳稳站在驭座旁。

正午的阳光已有些灼人，他抬手挡在额前，目光焦灼地望向远方的官道，指尖因用力而微微泛白——那里，是孟皓清一行归来的方向。

站在马车下的付贤躬身侍立，见皇帝鬓角已渗出汗珠，却始终未发一言，只是静静陪着等候。

时间一点点流逝，足足过了一个时辰，烈日当空，晒得禁卫军甲胄发烫，孝服也被汗水浸出深色的痕迹，但所有人依旧身姿挺拔，眼神坚定如磐石，没有一人懈怠，连马匹都只是偶尔甩甩尾巴，保持着队列的整肃。

“陛下，来了。”付贤忽然低声提醒，目光投向远方。

贞启帝猛地抬眼，只见官道尽头，一支疲惫的队伍正缓缓驶来，孝旗在风中猎猎作响。

孟皓清骑马走在最前，远远望见前方列阵的禁卫军，眉头骤然一皱，眼中闪过一丝讶异，但转瞬便舒展开来，只是唇边多了几分难以言喻的沉重。

待队伍行至近前，孟皓清翻身下马，动作因连日奔波而略显僵硬，他立刻单膝跪地，额头抵着滚烫的地面。

身后的探子们纷纷效仿，连马车上的赵湘、陈锦初与夏言熙也掀帘下车，屈膝跪倒，齐声高呼：“吾皇万岁万万岁！”声音在旷野上回荡，带着长途跋涉后的沙哑，却格外赤诚。

“快起来，快起来！”贞启帝连忙快步上前，亲手扶起孟皓清，指尖触到他肩头湿透的孝衣，声音里满是疼惜，“免礼免礼，孩子，这一路受苦了吧？”

孟皓清抬眼望了望贞启帝，又瞥见他身后侍立的太子，喉结滚动了一下，摇了摇头，声音带着压抑的哽咽：“回陛下，臣无碍。只是……邵叔他……”

话到此处，他猛地咬住下唇，硬生生将涌到眼眶的热意逼退，沉声道：“臣，带邵凯主帅回家了。”

贞启帝闻言，眼中闪过一丝悲戚，他抬手一挥。

身后立刻走出几名禁卫军，动作轻缓却有力地将孟皓清队伍中那辆马车后的棺材抬了下来，稳稳放在早已备好的灵架上。

紧接着，一万禁卫军齐声呐喊，声震云霄：“迎主帅回家！主帅千古！”

喊声响彻旷野，惊起几只飞鸟，在烈日下盘旋悲鸣，仿佛也在为这位归乡的忠魂送行。

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