这时，沈丘快步穿过走廊，脚步声在清晨的寂静里格外清晰，他站在门口拱手道：“大人，车马、行装都已备妥，只等您一声令下便可出发了。”

孟皓清颔首应下，随即转过身，目光落在屋角的夏言熙身上：“言熙，收拾好了吗？该走了。”

夏言熙依旧低着头，指尖正细致地将案几上散落的书卷摞齐，闻言只是轻轻“嗯”了一声，头也未抬，仿佛那堆叠的纸张里藏着数不清的心事。

孟皓清不再多言，转身快步下楼。

楼下庭院里，一众探子早已换上素白孝衣，孝带在额间系得整整齐齐，连马匹的鞍鞯上都系了半尺宽的白绫，肃穆之气弥漫开来。

马车旁停放着一口棺材，虽不及坊间匠铺打造的那般雕花繁复、漆色光亮，却也是孟皓清亲手赶制的，木料厚实，接缝细密，算作他身为晚辈的一点心意。

棺中静静躺着的，正是邵凯——多亏了夏言熙的寒灵草，才能暂保尸身不腐，得以魂归故里。

赵怀恩捧着一套孝服上前，孟皓清接过，利落地披在肩头，又将孝带在额间系紧，动作间带着一种无声的沉重。

他微微闭上眼，喉间似有哽咽，片刻后才沉声道：“启程。”

不远处，陈锦初正轻轻拍着赵湘的后背。

赵湘的肩膀微微耸动，泪水无声地浸湿了衣襟，却强忍着没发出一点哭声，只有压抑的抽泣声在晨风中飘散。

几个探子上前，正要合力将邵凯的棺材抬上马车，孟皓清忽然抬手拦住了最前面的人，声音低沉却坚定：“我亲自来。”

赵怀恩见状，立刻会意，快步拦住了后面的人，自己则走到棺材另一侧，与孟皓清并肩站定。

两人一左一右，稳稳托住棺底，伴着沉闷的木轴转动声，将棺材缓缓抬上了马车，动作里满是对逝者的敬重。

孟皓清翻身上马，缰绳在手中轻轻一扬，没有多余的话语，只抬手挥了挥。

队伍便如一条素白的长龙，缓缓挪动起来，车轮碾过青石板路，发出规律的声响，朝着东都的方向缓缓前行。

与此同时，千里之外的东都，皇城深处的御书房内，烛火还未完全熄灭。

贞启帝正坐在龙椅上批阅奏折，朱笔在奏章上落下沉稳的墨迹。

忽然，付贤迈着小碎步轻手轻脚地走进来，从袖中取出一封火漆封口的密信，躬身道：“陛下，这是孟皓清昨日遣人八百里加急送来的密信。”

贞启帝连忙放下手中的狼毫，几乎是迫不及待地接过密信，指尖因急切而微微发颤，拆信时竟带了几分手忙脚乱。

他飞快地扫过信上的字迹，眉头渐渐舒展，直到看完最后一行，才长长舒了口气，闭上双眼靠在龙椅背上，声音里带着释然：“益合三日之后抵达东都，还带着邵凯的遗体。”

他顿了顿，眼中闪过一丝郑重，又道：“付贤……到时候，朕要亲自出城百里相迎。”

付贤躬身深深一拜，应了声“遵旨”，便转身轻步退了出去，只留御书房里的烛火，在晨光中明明灭灭。

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