夜色渐深，清河镇的主街褪去了白日的热闹，只有几盏昏黄的灯笼在风里晃，把影子拉得忽长忽短。悦来客栈二楼的房间里，气氛却比夜色还要沉。
苏轻晚攥着袖口坐在桌边，指尖把布料捏出了褶子。她本就盼着早些到京华城见表姐，如今掺了凝血楼这档事，心里像坠了块石头，坐立难安。“我表姐性子软，要是真被凝血楼的人找上，怕是……”话没说完，声音先颤了，她赶紧别过脸，怕眼泪掉下来。
王虎在一旁挠了挠头，想安慰又不知从何说起，只得闷声道：“说不定真是巧合呢？那老头不是没说名字嘛，西巷住着的女子，未必就非得是你表姐。”
“王大哥说得是。”韩立递过一杯温水，声音沉缓却稳，“就算真是冲着林姑娘来的，我们也能赶在凝血楼前面。他们坐马车走了大半日，咱们明日一早动身，快马加鞭，未必追不上。而且他们刚和我们交手，定要休整，不会贸然动手。”
萧悦也点头：“韩兄说得对。当务之急是赶路，自乱阵脚反倒误事。轻晚姑娘放宽心，你表姐吉人天相，不会有事的。”
苏红衣挨着苏轻晚坐下，轻轻拍她的背：“姐姐别急，真到了西巷，咱们先悄悄去看看情况。要是凝血楼的人敢动歪心思，我这对袖箭可不是吃素的。”
苏轻晚接过水杯，指尖触到温热的杯壁，心里稍稍定了些。她吸了吸鼻子，点头道：“嗯，我知道。是我太慌了。”
韩立看她情绪稍缓，转头看向床底——那药铺掌柜被塞在里头，这会儿没了动静，想来是吓破了胆，不敢乱折腾。“今晚轮流守着，别让他跑了。明日天不亮就动身，赶早不赶晚。”
众人都应了。王虎自告奋勇守头班，抱着大刀坐在门口，酒葫芦挂在腰间，时不时瞥一眼床底，生怕那老头耍花样。韩立和萧悦则凑到窗边，借着月光看地图——从清河镇到京华城，中间要过三条河，翻一座山，最快也得走七日。
“明日过了青水河，得走一段旧官道。”萧悦指着地图上一道浅痕，“那段路去年山洪冲坏了，据说埋了不少碎石，骑马得慢些。”
韩立点头：“碎石路易藏人，得多留意。凝血楼的人知道我们要去京华城，说不定会在沿途设伏。”他指尖划过“青水河”三个字，又道，“过了河有个歇脚的驿站，咱们在那儿换马，顺便打听打听有没有凝血楼的消息。”
两人低声商议着行程，直到后半夜才换了苏红衣来守，各自靠在椅上歇着。韩立闭着眼，却没真睡着——手臂上的伤口还隐隐作痒，是药膏在渗进皮肉，可心里的痒却更甚。凝血楼要找的女子到底是不是苏轻晚的表姐？他们要的“东西”，和毒经有关吗？还有王虎要投奔的那个武馆朋友，会不会也卷进这些事里？一堆疑问在脑子里转，直到天快亮时才迷迷糊糊睡去。
鸡叫头遍时，王虎已经把马牵到了客栈门口。韩立叫醒众人，又把床底的掌柜拖出来——那老头还在发抖，韩立解了他手上的绳子，却没松脚上的，只道：“我们走后，你若敢去报信，下次再遇上，可就没这么好说话了。”
老头连连点头，趴在地上不敢抬头。
五人没敢在镇上多耽搁，揣了几个干粮就上了马。天刚蒙蒙亮，晨雾裹着寒气扑面而来，马蹄踏在青石板路上，敲出清脆的声响，很快就出了清河镇。
按萧悦说的，中午时赶到了青水河。河上搭着座木桥，桥板是新铺的，还带着松木的香。河边有个老渔翁在收网，韩立勒住马，上前问道：“老丈，请问这桥是刚修的？”
老渔翁抬头看了看他，咧嘴笑：“可不是嘛！前几日刚修好，不然你们得绕到下游的渡口，多走二十里地呢。”
“多谢老丈。”韩立拱手，又问，“近来有没有看到一辆马车从这儿过？车上坐着一男一女，男的矮壮，女的……手里常拿短刃？”
老渔翁想了想，摇头：“没见着。这几日过桥的大多是赶集的，没见过你说的那两人。”
韩立心里稍松——看来凝血楼的人没走这条路，或许是绕了渡口。他谢过老渔翁，催马过了桥。
过了桥就是旧官道。果然如萧悦所说，路面坑坑洼洼，碎石子硌得马蹄“哒哒”直响。王虎走在最前面，时不时回头喊一声：“都慢点！别崴了马脚！”
苏轻晚心神不宁，眼睛总往路边的树林里瞟。苏红衣看出她紧张，笑道：“姐姐你看，这林子里都是野兔子，哪有什么凝血楼的人？真来了，我先给他们一箭。”说着，还故意拔了支袖箭晃了晃。
苏轻晚被她逗得勾了勾嘴角，正想说话，突然听韩立低喝一声：“小心！”
话音刚落，路边的树林里“嗖”地飞出几支弩箭，直朝马队射来！
“有埋伏！”王虎大喊一声，抡起大刀就去挡弩箭。“当啷”几声，箭被劈落在地。韩立和萧悦也立刻翻身下马，把苏轻晚和苏红衣护在身后。
树林里钻出七八个黑衣人，个个蒙着脸，手里握着长刀，二话不说就冲了上来。为首的那人身材高大，刀风凌厉，直扑王虎——显然是认得出王虎的大刀厉害，想先缠住他。
“来得正好！”王虎正憋着气，见人冲上来，抡起大刀就迎了上去。两人刀碰刀，“哐”的一声，震得周围的碎石都跳了起来。
另一边，萧悦对上了两个黑衣人，他身法快，手里的长剑像条银蛇，左突右刺，很快就划伤了一人的胳膊。韩立则护着苏轻晚姐妹，追风剑出鞘，剑光一闪就挑落了两支朝她们射来的弩箭。
苏轻晚没慌，从行囊里摸出个小巧的瓷瓶，倒出几粒黑色的药丸——是她备的迷药，往地上一撒，药丸遇风就散成了粉末。冲在最前面的两个黑衣人没防备，吸了粉末，顿时头晕脚软，被韩立一剑一个挑倒在地。
苏红衣也没闲着，袖箭“嗖嗖”地射出去，专射黑衣人的膝盖。她准头极好，三箭下去，就有两人栽倒在地，疼得直哼哼。
这群黑衣人看着人多，却没什么顶尖高手，想来是凝血楼的外围弟子，顶多是来探探虚实的。韩立心里有了数，剑招更稳了——他不想在这里浪费太多力气，得留着精神赶路。
“速战速决！”他朝萧悦喊了一声，追风剑突然加速，剑光裹着寒气，直逼为首的黑衣人。那黑衣人刚被王虎的大刀震得手臂发麻，没躲过韩立这一剑，“噗”的一声，肩头被划开一道口子，血瞬间涌了出来。
“撤！”为首的黑衣人咬了咬牙，转身就往树林里跑。剩下的几个黑衣人见状，也跟着往后退。
“别追！”韩立拦住要追的王虎，“他们是诱饵，想缠住我们。赶路要紧。”
王虎啐了一口，看着黑衣人跑进树林：“便宜他们了！”
众人不敢耽搁，赶紧上马。韩立回头看了眼树林，总觉得这埋伏来得太轻易——凝血楼既然知道他们的行踪，不该只派这点人。除非……是想拖延时间？
“快走吧！”苏轻晚催道，她心里记挂着表姐，恨不得立刻飞到京华城。
五人重新上路，这一次没人再说话，只催着马往前跑。旧官道的碎石子硌得马不舒服，时不时嘶鸣一声，却也没放慢脚步。
傍晚时分，他们到了萧悦说的那个驿站。驿站不大，只有一个院子，几间土房，却还算干净。掌柜的是个瘸腿的老汉，见他们来，连忙迎上来：“几位客官住店？还有三间空房。”
“要三间，再给马喂点草料，弄些热乎饭菜。”萧悦道。
老汉应着，又瞥了眼他们身上的尘土和王虎腰间的刀，眼神闪了闪，却没多问。
众人把马交给老汉，进了房间。刚坐下，苏红衣就凑到窗边：“这驿站怎么看着怪怪的？周围连个人影都没有。”
韩立也觉得不对劲。这驿站在官道旁，按理说该有不少过往的旅人，可这会儿院子里空荡荡的，只有他们五人的马。他起身走到门口，刚要往外看，就见那瘸腿老汉端着饭菜进来，手里还拿着个酒坛。
“客官，饭菜来了。”老汉把菜放在桌上，又把酒坛递过来，“这是自家酿的米酒，暖暖身子。”
王虎眼睛一亮，刚要去接，韩立却伸手拦住了。他看了眼老汉，笑道：“多谢掌柜的，我们不喝酒，赶路呢。”
老汉的手顿了顿，脸上的笑僵了僵：“不碍事，少喝点解乏。”
“不必了。”韩立的声音冷了些，“我们吃了饭还要赶路，就不麻烦掌柜的了。”
老汉见他态度坚决，只好把酒坛收回去，搓着手道：“那客官慢用，我去给马添草料。”
他刚转身，韩立突然道：“掌柜的，问句闲话——今日有没有看到一辆马车从这儿过？车上有一男一女，还有个矮壮的汉子？”
老汉脚步一顿，回头道：“没……没见着。今日就你们几位客人。”
韩立点点头，没再问。等老汉走了，他才压低声音道：“这老汉有问题。”
“我也觉得！”苏红衣道，“他看我们的眼神不对，好像在怕什么。”
萧悦摸了摸下巴：“他刚才递酒的时候，手在抖。酒里肯定有问题。”
王虎把刀往桌上一放：“要不我去问问？”
“别。”韩立摇头，“我们装作没察觉。他若真是凝血楼的人，我们一问，反而打草惊蛇。今晚轮流守着，别睡太死。”
众人都应了。饭菜倒是热乎，有炖土豆，炒青菜，还有一碗腊肉。只是没人有胃口，匆匆吃了几口就放下了。
夜里，韩立守头班。他坐在窗边，听着外面的动静。驿站里静悄悄的，只有风吹过院子的声音，还有马吃草的窸窣声。过了约莫一个时辰，他突然听到院墙外有动静——像是有人在爬墙。
他立刻叫醒萧悦，两人悄悄走到门口，掀开门帘一角往外看。只见院墙外翻进两个人影，落地无声，显然是练家子。两人径直走向马棚，手里还拿着绳子——是想偷马！
“找死！”王虎也醒了，摸起大刀就想出去，被韩立按住了。
“别出声。”韩立低声道，“看看他们还有没有同伙。”
果然，那两人刚摸到马棚边，院墙又翻进三个人，为首的正是白天在旧官道上埋伏他们的那个黑衣人头子！
“动作快点！把马牵走！”黑衣人头子压低声音道，“掌柜的说他们今晚住这儿，正好把马偷了，看他们怎么赶路！”
“是！”那两人应着，就去解马缰绳。
“动手！”韩立低喝一声，率先冲了出去。萧悦和王虎也跟着冲了出去，苏轻晚和苏红衣则守在门口，防止有人从后面偷袭。
黑衣人头子没想到他们没睡，吓了一跳，随即喊道：“给我上！杀了他们！”
那几个黑衣人立刻拔刀迎上来。王虎抡起大刀，直劈黑衣人头子，两人又打在了一起。韩立和萧悦则对付剩下的四个，苏红衣站在门口，袖箭“嗖”地射出去，正中一个黑衣人的手腕，刀“哐当”掉在地上。
那瘸腿老汉听到动静，从屋里跑出来，手里还拿着把菜刀，大喊着：“杀了他们！给我杀了他们！”
苏轻晚玉笛一横，对着老汉的腿弯就敲了下去。老汉“哎哟”一声，摔在地上，菜刀也飞了出去。
这边，韩立剑快，转眼就挑倒了两个黑衣人。萧悦也没闲着，长剑一划，逼得一个黑衣人连连后退。黑衣人头子被王虎的大刀缠住，脱身不得，眼看手下一个个倒下，急得大喊：“撤！快撤！”
他虚晃一刀，转身就想翻墙跑。王虎哪肯放他走，抡起大刀就扔了过去——刀“嗖”地飞出去，正好砸在他的腿上。黑衣人头子“噗通”一声摔倒在地，王虎几步冲上去，一脚踩住他的背，把刀架在了他脖子上。
剩下的几个黑衣人见状，也不敢再打，转身想翻墙跑，被萧悦和韩立拦住，三两下就捆了起来。那瘸腿老汉趴在地上，吓得直哆嗦。
王虎揪着黑衣人头子的头发，把他脸往地上摁：“说！你们是不是凝血楼的？白天的埋伏是不是你们搞的？”
黑衣人头子咬着牙不说话。王虎瞪了眼，手上使力：“不说？信不信我一刀劈了你！”
“我说！我说！”黑衣人头子疼得喊起来，“我们是凝血楼的！白天的埋伏是我们干的！掌柜的也是我们的人，奉命在这里等着，想把你们的马偷了，拖延你们去京华城的时间！”
“就这点事？”王虎不信，“没别的？”
“真没别的！”黑衣人头子道，“上面只说让我们缠住你们，别让你们太快到京华城。还说……还说等你们到了京华城，自有人对付你们。”
韩立皱起眉：“自有人对付我们？是谁？”
黑衣人头子摇头：“不知道！我们只是外围弟子，上面的事不知道！”
韩立看他不像是说谎，又问：“你们知道凝血楼要去京华城找一个住在西巷的女子吗？”
黑衣人头子愣了愣，点头：“好像听说过……说是要找一个姓林的女子，具体是谁不知道。上面说，找到她，就能拿到一样重要的东西。”
姓林！
苏轻晚脸色一白，扶着门框才站稳——果然是表姐！
“那女子怎么了？他们要对她做什么？”苏轻晚急声问。
黑衣人头子被她吓了一跳，连忙道：“不知道！我们没接到要动她的命令，只说要先找到她的住处。”
韩立看了眼萧悦，两人都从对方眼里看到了凝重。凝血楼既要抢毒经，又要找林婉，这两者之间到底有什么关系？
“你们打算怎么拖延我们？”萧悦问。
“就是偷马，或者……在酒里下药，让你们睡上一天。”黑衣人头子道，“我们没敢真动手杀你们，上面说你们不好惹。”
王虎啐了一口：“算你们识相！”
韩立想了想，对萧悦道：“把他们捆起来，塞到柴房里。等我们走了再放他们。”又看向那瘸腿老汉，“你也老实待着，敢耍花样，后果自负。”
老汉连连点头，趴在地上不敢动。
众人把黑衣人拖到柴房捆结实了，又回到房间。苏轻晚坐不住了：“韩兄，我们现在就走行不行？我怕……我怕表姐出事。”
“现在是夜里，赶路不安全。”韩立道，“而且他们的马还在，我们正好换两匹快马，明日天一亮就动身，最多五日就能到京华城。”
苏红衣也劝：“姐姐别急，夜里走旧官道太危险，万一再遇埋伏，更麻烦。”
苏轻晚只好点头，可眼圈还是红了。
这一夜没人敢睡实。天刚亮，韩立就叫醒众人，牵了驿站里最好的两匹马，又把自己的马换了，匆匆离开了驿站。
一路往南，再没遇到埋伏。或许是凝血楼的外围弟子被打怕了，或许是他们真的在等京华城的“自己人”。五人快马加鞭，饿了就在路边啃干粮，累了就换马赶路，连歇脚都不敢多耽搁。
第四日傍晚，远处终于出现了一座城的影子——青砖城墙高耸，城门楼上挂着“京华城”三个大字，在夕阳下泛着金光。
“到了！终于到了！”苏红衣勒住马，指着城门喊。
苏轻晚看着那座城，眼圈一热，眼泪差点掉下来——表姐，我来了。
韩立也松了口气，催马道：“先进城，找家客栈住下，再去西巷看看。”
五人催马朝着城门跑去，马蹄踏在官道上，溅起一路尘土。
马蹄声踏碎了京华城门前的暮色，城门口的卫兵正逐个查验通关文牒，见韩立五人骑着马过来，虽看他们风尘仆仆，却也没多盘问——京华城本就是南北往来的要地，江湖人、行商客向来不少。
萧悦早备好了通关的文书，递过去时随口问了句：“官爷，西巷怎么走？”
卫兵接过文书看了眼，指了指城内：“进了城门往南走，过三条街拐进巷口，墙上挂着‘西巷’木牌的就是。那地界清净，住的多是寻常人家。”
“多谢。”萧悦接过文书，五人牵着马进了城。
刚进城门，喧嚣声便涌了过来。与雪镇、清河镇不同，京华城的傍晚正是热闹的时候——街两旁的铺子亮着灯，绸缎庄的幌子在风里晃，小吃摊前围着不少人，卖糖画的老汉正用糖稀勾勒出一只威风的老虎，引得孩童们围着拍手。
王虎看得眼睛发亮，摸了摸络腮胡：“这京华城就是不一样！比黑风寨那破地方热闹十倍！”
苏轻晚却没心思看这些，她频频往南望，手指无意识地绞着缰绳：“我们先去西巷吧？”
“先找客栈把马安顿好。”韩立道，“带着马去巷子里不方便，也容易引人注意。”他看了眼街边，指着一家挂着“迎客来”招牌的客栈，“就住这家，看着稳妥。”
众人牵着马过去，客栈伙计眼尖，立刻迎上来接过马缰：“客官住店？有上好的上房！”
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