霍科林的港口空前沉寂,只有刺耳的警报声回荡。
几分钟前,通往外界的航线均下令关闭,所有经停船只也被要求不得离开,无论船长们如何投诉。一队队全副武装的护航员在岸上巡逻,他们的数量比乘客,船员和闻风赶来的记者行人们加起来都多,轻易便镇压了骚动。
但护航队没法堵住人们的嘴。邓恩·法兰奇站在窗边想到。很快,“霍科林狂风大作,诸神降下惩罚”的标题,就会再度出现在大街小巷的报纸上了。
邓恩打开二维信箱,翻到新闻界面。有关丝绸绑架案的文章依然霸占头条,但下方,一片鲜明的巨大红色标题正在快速攀升。
突发!超级风暴来袭,浮舟港口已全面封锁,货船损失惨重
一线报道:布鲁姆诺特-霍科林线突遭强气流,浮舟无法降落,护航队束手无策
意料之外的风暴——侦测站失灵!继外交部后又一高塔驻守机构陷入渎职危机
大游行!飓风即将登陆,空岛竟成孤岛,混乱根从何来?细数无能官员的自私丑行
......d
邓恩不禁笑了。这帮伶俐的小子,可爱的小鬣狗,总能迅速抓住热点,并且精心炮制,连天气预报都能牵扯到侦测站失职头上。经此一役,只怕空岛的占星师们要和外交部使者一起声名扫地。
而作为挑起话题的媒体方,邓恩则会赚得盆满钵满。唉,天气糟糕,霍科林人又有什么办法呢?去责怪风暴之神吧,这不干我事。
他好整以暇地坐进躺椅,旋转到背对窗户的方向。这是所离港口不近不远的房产,既方便远眺欣赏云海美景,又不至于被浮舟起降的噪音和气浪影响。就为这个,前任主人迟迟不肯接受合同,非要加价不可。
邓恩很久没遇到这么无理的要求了,到现在也印象深刻。空岛最大的报社老板并不缺钱,但他必须捍卫交易的秩序。人们都该学会忍受一点失望嘛。
“港口的眼线回来了,老大。”一名手下闯进门汇报,他不知为何满头大汗。“他想见你一面,说是有些紧急消息。”
“能有什么紧急情况?”邓恩不以为然,“我看得到报纸,也看得到港口......总部航线都停摆了。”但他还是将线人放进屋子,一边叼着烟斗,一边漫不经心地浏览新闻。
来人的样貌完全陌生,邓恩不在乎。霍科林大大小小的组织势力数量近千,还是处于战后休养生息的阶段。并非每个夜莺都有足够的资格,让他特意去记住模样的。大多数人是消耗品。
“独家消息!”这家伙一进来就喊,“有关丝绸案的!护航队收到了铁钳客的绑架信。”
邓恩皱眉:“丝绸案?老消息了。”
“不,不是那个。”线人手舞足蹈,“是全新的!铁钳客单独发给了星云猎手。我偷听到护航队的传讯,总部专线的浮舟被空盗盯上了,护航队赶去接应。”
“失败了?”
“不,铁钳客没得手。但他们给护航队发去了威胁信。”
“这倒有些价值。”邓恩不置可否,“我们可以给案情报道添点佐料。嗯,你知道信函的内容么?”
线人声量骤降:“呃……”
邓恩也没抱希望。毕竟,这涉及到涉案人员的安危,护航队不会轻易泄露。只靠偷听,可没法取得三色堇传信上的文字情报。
“我们会知道的。”他挥挥手,“再接再励。”
“稍等。我还有个消息。”
“不会刚好和港口实况有关吧?”现在风暴和浮舟航线的话题,正在排行榜上奋起直追。“说说看。”
“星云猎手亲自去接应的浮舟——就是布鲁姆诺特-霍科林线——此刻被风带困住,有很大的概率损毁。”线人道,“皮埃尔长官准备前往营救,但他的医生坚决拒绝,声称他伤势严重,不应参加外勤类任务。”
邓恩来了兴趣:“有录音吗?”倘若能拿到外交部懈怠营救、抛弃护航队和浮舟乘客的证据,媒体热度无疑会攀上新高。
“自然。”线人得意地一笑,“我要价很公道。”
“太好了!瓦尔,给他报酬。”邓恩完全兴奋了起来,将桌角的呼叫铃按得叮当响。执行总编立刻赶来,气喘吁吁。“按三倍算。我们得趁皮埃尔改变主意前,把录音和头条送给空岛千家万户。”
来人脚步一顿。“可......可是,法兰奇总编,这样我们会不会有麻烦?”
“你说得对,瓦尔,十分正确,我得立刻卖掉浮舟行业的股票,否则等布鲁姆诺特的乘客老爷们从天上掉下来,会把本金也亏光的。”
瓦尔被说服了,带着线人去撰写新稿。所有人都很满意,只有无能的空岛官员焦头烂额。可以预见的是,很快会有人将通讯打到办公室,发出威吓,怒喝和命令,统统是为了商议撤销新闻的交易。
在邓恩耳中,这和小孩子哭嚎没区别。可能我会妥协,在他们也给出公道的价格之后。很快,慧眼报社又会有一笔不菲的进账了。
邓恩摇头晃脑,一边陶醉地哼着女歌手克瑞西达最新发布的音乐前奏,一边猜测皮埃尔什么时候会去营救被困在天上的浮舟。“证据确凿,治安局的侦探未必有我公正。
等音频见报,他不去也得去了。愿诸神保佑这可怜的人,我没什么能为他做的了。
......符文光幕反射出身后景象。邓恩愣住了,如猫头鹰那样猛扭过头。
不知何时,天空阴云密布,不见一丝阳光。在这浓郁闷热的黑暗之中,风暴形成一道粗壮的云涡龙卷。
......轰隆一声,地动山摇。邓恩从椅子上跳起来。雷霆响彻,树叶簌簌作响。
之后是闪电。密集的雷蛇在云间穿梭,阴云下一时大放光明。人们在街道上呼喊奔跑,住户紧闭门窗,行人纷纷撑起伞。似乎只是要下雨了。
不过,出于媒体人的本能,邓恩打开录影,将镜头对准了窗外。
接下来会怎样?降水,龙卷风登陆?还是热带风暴?亦或是千年难见的陨石群雨......
………………一道恢宏的银光自天际划过,笔直地劈开风暴、搅碎云海,去势不减射入空岛防风结界,继而穿透钟塔、城墙和山脉,消失在凡人视野所能及的尽头。
邓恩的视野骤然一清,无论是沉重的云层、肆虐的风暴,还是飞来飞去捕捉气象变化的小型卫星群,都在这一道剑光中灰飞烟灭,片甲不存。
下一刻,刺耳尖啸在港口上空爆发,如同战时的防空警报一般,穿透云层、风界和上万码的距离,使玻璃震颤破裂。
余音不绝,在邓恩的脑海中回荡。
......色光声影后,一道雪白的拖尾横贯穹顶,宛如星辰环带,在微风中渐渐弥散。
城市最西部,靠近岛屿边缘的瀑布山崖下,有一片美丽的月桂树林。这幅美景同山崖、瀑布和馥郁花香一起,都属于一座漆绿屋顶、饰有迷彩叶丛的破旧庄园的主人。未经允许,任何人不得进入。
然而今天,庄园主慷慨地将她修葺一新,向外开放,为数十名贵族青年男女的联谊沙龙提供场地。宾客冒着狂风暴雨,实则是来参加这位空岛新晋富商的庆宴。
室内光线朦胧,熏香袅袅,客人们在乐声中舞蹈、私语,品尝桃红香槟和白葡萄酒。
窗外狂风呼啸,丝毫不影响屋内的兴致。很快,人们便在浪漫气氛中忘乎所以了。
一名女仆匆匆去添柴。荷洛斯·艾德里安婉拒了两名年轻小姐的陪同,独自跟在女仆身后,不紧不慢地踱过挂满家族肖像的长廊。
声浪喧嚣渐渐远去。一路上,他扯下领结,脱掉假发,换上铁手套和一件针脚繁复的白貂皮幻形斗篷。顿时,荷洛斯从高贵富有,广受瞩目的庄园主人,变成了不起眼的沙龙宾客。
而来到庄园最深处的房间后,荷洛斯再度摇身一变,成了霍科林最穷凶极恶的空盗团“铁钳客”的老板。
“请坐,诸位。”他率先坐进壁炉旁的软椅,一任热浪驱散地室的潮气。“想必你们亲眼见识过风暴了?”
头顶是热闹的沙龙,地底却是另一场庆会。近日声名大噪的“铁钳客”空盗头子们全员到齐,祝贺首领“断指”赚到了寻常空盗想都不敢想的财富,一跃成为霍科林的上流人士。
这帮人都是荷洛斯的班底:为首的家伙外号“炭头”,也的确皮肤黝黑,发如蓬草。他右手边戴面具的男人名为阿勒士,左手边的壮硕佣兵离他足有半个房间那么远,人称“杀手”齐克。
“港口封锁了,我的人都被拦在外面。”炭头说,他穿镶钉扣的夹克,靴子佩了镀金马刺,似乎想打扮得体面,可效果着实欠佳。“大家赚了钱,忙着回家喝酒咧。”
“谢天谢地,不是我一人没进展。”他右手边的阿勒士开口。
此人原长着一副英俊的面孔,可惜被鼻子上的疤痕破坏,只得一直戴着面具。一道陈旧的钝器击打的裂伤压扁了一截鼻骨,导致后来生长的鼻子如巫婆般内钩。
除此之外,阿勒士背上仍绑着喷气飞行翼挂带,与联谊沙龙格格不入。他多半是从阁楼窗口飞进来的,侥幸没被风暴刮走。
“侦测站的卫星不能透过风界,我的跟踪符文自然也没法工作。”阿勒士一摊手。
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