韩约翰穿着一件洗得发白的灰蓝色中山装，袖口磨出了毛边，领口却熨得一丝不苟；左手拎着一只旧皮包，右手捏着半截粉笔，指腹泛黄——那是常年握笔写字、擦黑板留下的印记。他站在张昉身侧，并未坐下，只是微微欠身，目光沉静，像一泓不起波澜的深水。

张昉没立刻接话，只将手绢叠好塞回口袋，抬眼打量他。这人眉骨高、鼻梁直，下颌线利落，眼角有细纹，但眼神清亮得近乎锐利。不是那种教书匠的温吞，倒像是在讲台上站了十年、也暗地里写了十年密信的人。

“老韩是刚下课？”张昉终于开口，声音不高，却把“刚”字咬得极轻，带着试探。

韩约翰颔首：“第三节英文课刚下，苗同学说您会来，我便提前五分钟过来候着。”他顿了顿，又补了一句，“不是特意等您——是顺路。”

张昉笑了笑，没拆穿。顺路？从教学楼到操场要绕过两栋宿舍、穿过一条林荫道、再翻过半堵矮墙——那墙头还晾着几条湿毛巾，显然没人常走。这人是掐着时间来的，且早知自己会坐在最后一排，连位置都算准了。

“听说您在嘉兴路捕房挂了个闲职？”韩约翰忽然问，语气平淡，像在问“今天吃了吗”。

张昉眼皮一跳，不动声色：“挂名而已，帮韩警长跑跑腿，买包烟、送封信。他嫌我货郎出身，手脚麻利，嘴又严。”

“哦？”韩约翰唇角微扬，露出一点极淡的笑，“韩警长倒是识人。不过……”他略一停顿，目光扫过张昉搁在膝上的左手——那手指关节粗大，虎口有薄茧，腕骨处一道浅疤若隐若现，“张先生这手，可不像只拎过货担的。”

张昉垂眸看了眼自己的手，忽然抬起来，轻轻拍了拍裤缝：“老韩眼真毒。不过这疤是小时候爬树摔的，茧子是推车磨的，至于虎口——”他摊开手掌，掌心纹路清晰，“货郎挑百斤布匹走十里街，哪能不磨出茧？”

韩约翰没应声，只静静看着他。阳光斜斜切过操场，把他半边脸镀上金边，另半边仍沉在树影里。两人之间沉默了三秒，空气里浮着蝉鸣与远处女生念稿的尾音，像一层薄纱裹住这方寸之地。

“张先生，”韩约翰终于开口，声音压低了些，“麦伦中学没有‘闲职’老师，也没有‘挂名’职员。我们这儿，连校工都要填三份履历表，交两张照片，背三遍校训。”

张昉眨了眨眼：“所以？”

“所以——”韩约翰往前半步，皮包带子滑落肩头，他伸手扶住，动作自然得如同呼吸，“您今天来，不是为了听几个孩子念稿。您是来查人的。”

张昉没否认，也没承认。他只是慢慢转过头，看向前方——苗蓉芷正念到“……据海关统计，今年上半年进口棉布减少四成，国产土布销量反增六成，说明民众对国货接受度正在提高”，她声音清亮，手势坚定，额角沁汗，却挺直脊背，像一株被风压弯又弹起的小竹。

“她念得不错。”张昉忽然说。

韩约翰顺着他的视线看去，目光在苗蓉芷身上停了一瞬，又收回：“她父亲去年死在苏州河码头，被巡捕房抓去顶替‘破坏运粮’的罪名。尸首捞上来时，左手三根指头没了，右手攥着半块没吃完的烧饼。”

张昉瞳孔骤然一缩。

“烧饼摊主作证，那烧饼是他亲手递给苗先生的，就在被抓前五分钟。”韩约翰声音平稳，像在讲一个天气预报，“后来案子不了了之，巡捕房说证据不足。可苏州河涨潮那天，正好冲走了码头仓库三十七包美棉——全被泡烂了。”

张昉喉结动了动，没说话。

“张先生，”韩约翰忽然换了称呼，不再叫“您”，“您昨天下午三点，在虹口一家当铺典当过一支派克金笔。店主记得您，说您用的是广东口音，但验货时发现笔尖刻着‘HKU 1934’——香港大学1934届毕业纪念笔。可档案里，您是浦东乡下长大的货郎，十五岁才进城，没上过学。”

张昉终于笑了，这次是真笑，眼角挤出细纹：“老韩连当铺都查了？”

“不是我查的。”韩约翰摇头，“是苗蓉芷查的。她上个月开始整理‘失踪教师名录’，顺藤摸瓜，发现近半年有七支同款金笔流进当铺，其中四支，主人都是去年‘清理校园’时‘请去谈话’后失踪的。”

张昉笑容淡了下去。

“她今天念的报告，底稿是我改的。”韩约翰轻声道，“最后一段删掉了——‘真正的国货振兴，不在账本数字，而在工厂烟囱是否冒烟，工人饭碗是否端稳，女童校服是否耐穿’。”

操场上忽然爆发出一阵掌声。苗蓉芷鞠躬退下，脸颊绯红，眼睛亮得惊人。她转身时目光扫过人群，与张昉视线撞个正着，竟没躲，反而用力点了点头，像在确认什么。

张昉也点头回应。

韩约翰默默看着，忽而问：“您给成衣厂定的首批订单，是不是专供女校？”

“是。”张昉坦然，“学生装、教师制服、体育课用的短裤汗衫——全按最结实的料子做，缝线加双道，纽扣用铜钉铆死，口袋多加衬布。”

“为什么？”

“因为花大姐们做的衣服，第一件总要穿给读书的姑娘穿。”张昉望着苗蓉芷奔向同伴的背影，声音很轻，“她们穿得牢，别人就敢接着穿；她们站得直，别人就敢抬头看天。”

韩约翰久久未语。蝉声骤歇，风拂过操场边一丛野蔷薇，抖落几片碎影。

“厂房的事，我已经托人问了。”他忽然道，“提篮桥附近有处废弃的缫丝厂，占地两亩三分，砖木结构，屋顶新翻过，锅炉房还能用。业主是宁波帮一个破产绸商，急着脱手，开价四万八千大洋，只要现银。”

张昉猛地转头：“什么时候能看？”

“明天上午九点。”韩约翰从皮包里抽出一张叠得方正的纸，递过来，“平面图、地契复印件、前任租户的水电缴费单都在这儿。另外——”他指尖点了点图纸一角，“东边耳房塌了一半，但地基完好，您若想扩建绣工组，正好留作手工坊。”

张昉接过图纸，纸页微潮，带着墨香与一丝陈年樟脑味。他展开扫了一眼，目光顿在标注“锅炉房”的角落——那里用铅笔画了个极小的圈，圈内写着两个字：**可用**。

他抬眼，韩约翰已转身欲走。

“老韩！”张昉叫住他。

那人脚步未停，只侧过半张脸。

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