阿瑜陀耶是一座岛城，四围皆水，守御全凭水道。陈武的防线也是如此，不过是在自南向北的来路上，就着天然的河道与沼泽，层层设阻。
此所谓天时不如地利，地利不如人和。陈武这边既据地利，复得人和，更有...
陈武陀耶城北十里，泥泞官道上烟尘未歇。
三辆蒸汽铁甲车轰鸣着碾过碎石，履带卷起黑褐色的泥浆，如巨兽吐纳浊气。车身漆成哑光青灰，两侧铆接钢板上蚀刻着天理学派“格致穷理”的篆文徽记，车顶炮塔缓缓转动，十二磅短管臼炮的青铜炮口泛着冷光。车尾拖曳的钢索上，密密麻麻捆缚着三百余名溃兵——皆是卡维拉麾下新征的民壮，脖颈套着粗粝麻绳，脚踝系着生铁镣铐，在蒸汽机震耳欲聋的咆哮中踉跄前行，泥水灌进鞋帮，每一步都溅起绝望的浊浪。
过旭初立于最前一辆铁甲车的瞭望塔上，玄色劲装外罩一件油布雨披，左袖空荡荡地垂在身侧，右臂横按在锈迹斑斑的炮塔转轴上。他目光沉静，并未看脚下哀嚎的溃兵，只凝视远方——陈武陀耶城轮廓已隐约可见，但城墙之外，竟无一处营寨，唯见层层叠叠的壕沟如蛛网铺展，胸墙之后，灰衣青壮正挥汗如雨，夯土声、号子声、铁锹刮擦石砾的刺耳声混作一股沉闷的洪流，自地底奔涌而至。
“牵星剑先生。”身后传来低沉嗓音。张先生缓步登上瞭望塔，左肩缠着浸透药汁的厚纱布，面色青白，却挺直脊背，“您既亲临前线，何必立于高处？此地距敌阵不过八里，若格致学派伏有神射手……”
“伏？”过旭初嘴角微扬，右手指尖轻轻叩击炮塔铜壳，发出三声清越脆响，“他们若真伏得下神射手，此刻该伏在你这铁甲车顶才对。”他忽然转身，目光如刃刺向张先生，“张先生，你可知我为何断臂？”
张先生一怔，未及答话。
过旭初抬起残臂，袖口翻卷，露出小臂内侧一道蜿蜒如蜈蚣的暗红旧疤：“十年前，金陵格致书院火药工坊爆燃。我护住七名学童冲出火海，左手被熔融铅液浇透。当时张百龄尚在翰林院修《格致通考》，闻讯赶来，亲手为我剜去腐肉，敷上硝石冰片。他一边刮骨，一边说：‘过兄，火器之利，不在伤人，而在破障。今日断臂，他日断的便是旧朝的脊梁。’”
张先生喉结滚动，沉默如铁。
“可如今呢？”过旭初声音陡然转冷，“他派你来，不是要断暹罗的脊梁，是要断南洋百万唐山人的活路！”他猛地抬手，指向远处工地上挥汗如雨的青壮，“看见那些人没有？他们昨日还是种稻插秧的农夫，今日便成了掘壕筑垒的兵卒。他们没一个会写字，却记得‘立宪’二字怎么念；他们不懂什么叫‘三权分立’，却知道卡维拉国英叔把最后一袋米分给了饿晕的老妪！张先生，你读的圣贤书里，可写过这样的‘理’？”
张先生额角沁出细汗，指尖深深掐入掌心。
恰在此时，铁甲车前方忽起骚动。一名溃兵挣脱麻绳，扑向路边野梨树，疯抢坠地的酸涩果实。守卫抡起皮鞭抽下，那人却死死攥着梨子不放，喉咙里滚出呜咽：“娃……娃饿……三天没吃米……”
过旭初眼睫一颤。
他忽然跃下瞭望塔，足尖在履带上一点，身形如鹰隼掠过三百溃兵头顶，稳稳落在那野梨树下。他蹲身，从溃兵颤抖的手中取过一枚沾泥的青梨，用衣袖擦净，掰开两半，将大的一半塞回那人手里，小的半枚则递向张先生：“吃。”
张先生僵立原地。
“吃。”过旭初声音不高，却如钟磬撞响，“你既替太子食君之禄，便当尝一尝这君之禄从何而来——是库银里的铜钱，是江南漕粮的糙米，更是这树根底下，千万双刨土的手。”
张先生双手接过那半枚梨子，指节泛白。他慢慢咬下一口，酸涩汁水瞬间弥漫口腔，舌尖泛起铁锈般的腥甜。他忽然想起幼时在潮州老家，祖母也这般掰开唯一一枚祭祖的龙眼，将大半塞进自己嘴里，小半留在掌心，说：“阿孙，甜的留给你，苦的留给我。”
他喉头哽咽，竟无法下咽。
就在此刻，陈武陀耶方向骤然响起连珠炮响！
不是火炮——是礼炮。九声沉雄的铜炮轰鸣自城楼炸开，震得枝头残梨簌簌而落。紧接着，一面蓝底白星旗冉冉升起，旗面中央，一柄银色齿轮与麦穗交缠的徽记在正午阳光下灼灼生辉。
“格致学派的旗……”张先生喃喃。
“不。”过旭初仰首凝望，声音平静如深潭，“是暹罗王国宪法临时议会的旗。今晨寅时三刻，卡维拉已率三十位僧王、十七家王公、四十二族长老，在佛寺前焚香宣誓，废除‘帕昭’世袭制，设立三年过渡期。自此，暹罗再无国王，只有议会推举的摄政委员会。”
张先生如遭雷击，踉跄后退半步，踩碎了一枚野梨。
“您……您早已料到？”
“我未料到。”过旭初摇头，目光扫过溃兵脸上茫然、惊惧、继而悄然亮起的微光，“是他们料到了。”
他指向远处工地——那里，一名赤膊青壮正用炭条在新垒的胸墙上涂画。歪斜的字迹尚未干透：“郑国英摄政，吾等有田！”字旁，还有一行更稚拙的笔画：“爹说，以后娃能上学堂。”
过旭初缓步走回铁甲车旁，忽然停步，从怀中取出一方素绢。绢上墨迹淋漓，赫然是昨夜所书：
【混沌寰宇，群星有可超越。
然群星不争辉，乃因各守其轨；
人间不相噬，须得各有其宪。
暹罗非顺土，南洋非附庸。
若强以铁律压之，终成燎原野火；
若许其自立其宪，则万民如星拱北辰。
——过旭初拜于陈武陀耶城下】
他将素绢递给张先生：“替我交给卡维拉。告诉他，宗师不杀溃兵，只断枷锁。若他信得过我，今夜子时，单骑入城，我陪他赴议会，听三千青壮齐诵新宪第一章。”
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