展贤妃犹豫了片刻：“自然是皇后娘娘和腹中孩子更重要。”

末了还是补充了一句臣妾还是觉得罚得太重了。

而明贵人则悄悄后退两步，想要降低存在感。

徐阮扬起长眉冷笑：“本宫可没有贤妃这般大度，轻而易举地原谅要谋害本宫和孩子的罪魁祸首，此次若不严惩，他人若效仿，本宫防不胜防！”

这话已是极不客气了。

听得展贤妃脸色发白，面露难看。

意有所指的话听着柳嫔也是脸色泛青。

“本宫今日将话放在这，若有人敢对谋害本宫腹中......

兰芝刚踏出半步，苏青已如离弦之箭欺身而上，手腕翻转间一记脆响劈在她左颊——力道比方才打淑贵人时更沉、更狠，带着未消的怒与未散的屈辱。兰芝整个人被扇得踉跄后退，鬓边金钗断裂，发丝散落肩头，唇角霎时沁出血丝。

“你敢！”她嘶声低吼，却见徐阮身后八名宫人齐刷刷踏前一步，手中红木戒尺寒光微闪。坤和宫门前青砖铺地，冷硬如铁，风掠过廊下铜铃，叮当一声，竟似丧钟初鸣。

徐阮没说话，只将凤袍广袖缓缓垂落，指尖轻轻拂过腰间悬着的凤印锦囊——那方赤金蟠龙印，沉甸甸压着绣金牡丹纹的缎面，仿佛不是印信，而是权柄本身凝成的实体。她目光未落于兰芝，却如刀锋刮过每一双惊惶的眼睛：“本宫问你，谁准你代贵妃娘娘掌掴凤藻宫掌事姑姑？”

兰芝跪不住了，膝下一软瘫坐在地，双手死死抠进砖缝里：“是……是贵妃娘娘亲口吩咐奴婢，说皇后娘娘根基未稳，不配使唤内廷老人，更不配……不配差遣坤和宫的人！”

话音未落，徐阮忽而轻笑。

那笑声极淡，像春水乍破冰面，底下却是万年不化的寒流。她缓步上前，在兰芝三步之外停住，俯视着对方惨白的脸：“陈贵妃身子不适，告假不来请安，本宫体恤；她遣人拦门、拒传懿旨，本宫也忍了；可她纵容奴才，以下犯上，打的不是苏青的脸，是中宫凤印的颜面——这，本宫如何忍？”

四周静得能听见远处梧桐叶坠地之声。

忽有脚步疾响，由远及近，素银蝶翼步摇晃动，裙裾扫过门槛，带起一阵沉香余韵。陈贵妃终于来了。

她未着朝服，一身月白缠枝莲暗纹常服，外罩藕荷色云锦褙子，发髻松挽，斜簪一支素玉海棠，眉眼间确有几分倦意，可那双眼却清亮如淬火寒星，一进门便落在徐阮身上，既无慌乱，亦无歉意，只有审视，像在掂量一件新进贡的瓷器——美则美矣，却不知胎骨是否经得起敲打。

“臣妾来迟，还望皇后娘娘恕罪。”她福身，动作无可挑剔，声音温润如旧，却刻意压低了三分，听不出半分病弱之态。

徐阮没让她起身。

她就那么站着，脊背挺直如松，发间金凤衔珠步摇纹丝不动，只垂眸看着自己丹蔻鲜红的指甲：“贵妃娘娘身子不适，却还能撑着来议政殿拦驾，还能支使宫人打本宫的人——这‘不适’二字，倒教本宫开了眼界。”

陈贵妃唇角微扬，笑意却未达眼底：“娘娘误会了。芝兰只是奉命守门，见凤藻宫人强行闯入，情急之下失了分寸，并非有意冒犯。至于议政殿一事……臣妾听闻皇上正在批阅北境军报，不敢惊扰，特去求了李公公通禀，谁知李公公说娘娘已先一步入内。臣妾心忧皇上政务，才匆匆赶来，绝非拦驾。”

她字字清晰，滴水不漏，连“李公公”都搬了出来，明摆着告诉徐阮——你闯殿的事，我早知道了，且已布好退路。

徐阮却忽而侧首，看向身后随行的尚仪局女官：“尚仪，按《大梁宫制》第七章第十三条，贵妃无诏擅离寝宫，又遣奴才殴打皇后近侍，该当何罪？”

尚仪局女官额角沁汗，颤声答：“回……回娘娘，依律当褫夺封号，降为庶人，幽闭冷宫三载。”

话音落地，满院死寂。

陈贵妃脸色终于变了，不是惊惧，而是骤然绷紧的冷笑：“娘娘好记性，连条文都背得这般熟稔。可您别忘了，北境三十万大军，七成粮草出自陈家盐引；江南漕运三十六埠，陈氏商船占其二十一；就连今岁秋闱主考官，也是臣妾胞兄举荐的翰林学士——娘娘若真要按律处置臣妾，怕是要先问问兵部、户部、礼部，再问问……圣上。”

这话已近乎威胁。

她甚至不再称“皇上”，只道“圣上”，仿佛在提醒徐阮：你坐的凤位，是梁贤帝给的；而她陈氏，早已与国脉血脉相连。

徐阮却笑了。

她转身，竟朝着陈贵妃福了一福，姿态端庄，如画中仕女：“贵妃娘娘所言极是。本宫初来乍到，确有许多不懂之处。譬如，为何娘娘能以‘病’为由缺席六宫朝见，而本宫却连多睡半个时辰，都要被嬷嬷拦着不让叫醒？又譬如，为何娘娘身边的宫人打了人，只需一句‘情急失措’便可揭过，而本宫罚个嬷嬷、打个贵人，却要被全宫盯着指摘？”

她顿了顿，指尖忽而抚上腰间凤印：“本宫想明白了——不是宫规偏颇，是人心偏颇。有人觉得，皇后是新来的，凤印是借来的，连骨头都是软的，踩一脚，不会疼。”

陈贵妃眯起眼：“娘娘究竟想说什么？”

“本宫想说——”徐阮声音陡然拔高，如金石相击，“从今日起，凤印不是借的，是朕亲手交的；凤位不是捡的，是百官跪迎的；本宫这副骨头，也不是软的——是淮北徐家一刀一刀削出来的，是陆家祠堂三十七道香灰养出来的，更是昨夜凤藻宫那三十杖板子，一杖一杖砸出来的！”

她猛地抬手，指向兰芝：“打！一个不少，一下不减！”

苏青应声而动，其余七名宫人如影随形，八根戒尺齐齐举起，空气骤然绷紧如弓弦。

“慢着！”陈贵妃厉喝，袖中滑出一道明黄卷轴，展开一角，赫然是梁贤帝御笔朱批：“坤和宫诸事，准贵妃专断。”

——她竟早备好了圣旨！

徐阮瞥了一眼，不惊反笑：“贵妃娘娘果然深谋远虑。可您漏了一条，《宫制》第七章第十四条：凡遇中宫亲临，贵妃不得持诏拒见，违者，视同藐视凤仪。”

她向前一步，逼至陈贵妃面前，凤冠垂珠簌簌轻响，映着她眼中凛冽寒光：“娘娘，您手里的圣旨，保不住一个奴才，更保不住您自己。您若真想试试凤印的分量……本宫奉陪到底。”

陈贵妃呼吸一窒。

她太了解梁贤帝了——表面宽厚，实则最厌结党营私、架空中宫。当年先皇后病逝，他宁可空置凤位二十年，也不肯让贵妃摄六宫事。如今徐阮是明媒正娶的皇后，凤印在手，若她当真撕破脸抗旨，梁贤帝第一个砍的，恐怕就是陈家在朝中的三把刀。

沉默在坤和宫门前蔓延。

风吹动檐角铜铃，叮咚，叮咚，像倒计时。

终于，陈贵妃缓缓收起圣旨，抬眸直视徐阮，一字一顿：“兰芝，领罚。”

兰芝浑身剧颤，却不敢违逆，伏在地上，额头抵着冰凉青砖。

八根戒尺落下。

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