“跪得倒快！”

薛霸冷笑一声，却并未伸手去扶，只将双手负在身后，目光如刀，一寸寸刮过邓元觉那张涨红又羞惭的大脸。他脚边泥地微陷，靴底压着半截枯枝，咔嚓一声脆响——不是踩断的，是邓元觉膝盖砸地时震裂的。

众人静得落针可闻。连风都停了，柳枝悬在半空，不肯摇。

李俊喉结滚动，想开口，却见薛霸眼角余光扫来，那一眼淡得像没看人，又重得似千斤铁锭压上心头。他咽下唾沫，把话咽回肚里，只悄悄拽了拽童威衣袖。童威垂着眼，手指无意识抠着腰间鱼肠刀鞘的铜扣，指节发白。

邓元觉跪着，双手撑地，脖颈青筋暴起，额头抵着泥尘，九个戒疤沁出细密汗珠，在日头下泛着油亮的光。他没抬头，可肩头起伏得厉害，像被无形绳索捆缚着，喘息粗重而压抑。

“阿弥陀佛……”他嗓音沙哑，像砂纸磨过粗陶，“贫僧……贫僧自以为持戒守律，斩妖除魔，不沾荤腥、不近女色、不贪权势……可今日才知，原来最该斩的，是自己心里那面照不见真容的铜镜。”

扈三娘忽然低低一笑。

邓元觉猛地抬头：“你笑什么？”

扈三娘没看他，只望着薛霸，眸子清亮如淬火寒刃：“我笑你跪得早，却跪得迟。若早十年跪这一下，怕也不至于在方腊帐下，替他数着多少颗人头换官印。”

邓元觉脸色霎时灰败如纸。

王寅嗤笑出声：“扈三娘，你这话可是戳了秃驴肺管子——他替方腊杀的人，少一半是你梁山旧识吧？林冲那杆枪，当年在大名府校场挑翻的，是不是就有你‘宝光如来’麾下亲兵？”

邓元觉嘴唇翕动，却没出声。

蒋敬忽然往前半步，声音不大，却字字如钉：“元觉师兄，去年冬，杭州西子湖畔，你一禅杖打碎三十六个水军哨船，船上七十二名巡检弓手，尽数沉江。其中有个叫陈五的，左耳缺半片，右臂有刺青‘忠义堂’三字——那是我黄门山弟兄，逃难投奔方腊，只求口饭吃，却被你当叛贼处置。”

马麟接道：“还有钱塘江口，你放火烧粮船十七艘，烟焰十里。船上押运的，是郓城运来的麦种。那批麦种，本该春播时分发给流民，救活三千户饥民。”

邓元觉浑身剧震，手指深深抠进泥土，指甲翻裂，血混着泥浆渗出来。

薛霸终于动了。他缓步上前，在邓元觉身前三步站定，俯视着他额角暴起的青筋与额下颤抖的唇。

“你跟我说王伦。”薛霸声音很轻，轻得像耳语，却让所有人脊背一凛，“你说我火并王伦，鸠占鹊巢——可你可知，王伦收我上山那夜，案头摆的是何物？”

邓元觉茫然抬眼。

薛霸弯腰，从靴筒里抽出一卷泛黄竹简，抖开——墨迹斑驳，朱砂圈点密布，最末一行赫然写着：“郓城押司宋江呈，乞准梁山泊招安事议。”

“这是王伦案头第三份公文。”薛霸指尖点着那行字，“前两份，一份是登州通判密报，称梁山泊聚众三百余，劫掠官仓，已具反相；一份是济州知州手令，命王伦‘即刻遣散匪类，献首级十颗以证清白’。”

邓元觉瞳孔骤缩。

“王伦不是不想留我。”薛霸直起身，声音冷硬如铁砧，“他是不敢留。他夜里常坐灯下，掰着指头算：留下我，官府必疑他勾结逆党；赶走我，我又岂是肯咽下这口气的主儿？他左右都是死，便选了个最蠢的法子——让我带三十个喽啰，去打祝家庄。”

“打祝家庄？”扈三娘失声，“那不是……”

“对。”薛霸截断她，“那是条死路。祝家庄五百庄客，三道壕沟、九座箭楼，连蔡京府上豢养的鹰犬都绕着走。王伦明知我去必死，却仍说‘若胜，则为山寨添一员虎将；若败，则免去后患’。”

风起了。

柳枝哗啦作响，卷起地上枯叶，在邓元觉膝前打着旋儿。

“我去了。”薛霸望向远处山峦，眼神幽深，“我带三十个人，死了二十八个。剩下两个，一个断了腿，一个瞎了眼，躺在祝家庄马厩里啃草料，等我回去收尸。”

他顿了顿，目光重新落回邓元觉脸上：“可我没死。我爬回梁山时，背上插着十七支箭，手里拎着祝彪的脑袋。王伦看见我，手里的茶盏摔在地上，碎得四分五裂。”

邓元觉喉头滚动，哑声道：“他……他怕你？”

“怕？”薛霸忽而一笑，笑得极冷，“他怕的不是我，是宋江。”

“宋江？”李俊猛地抬头。

“对。”薛霸点头，“就在你邓元觉还在建康府盯着曹荣屁股时，宋江已在郓城衙门里，把‘及时雨’三个字写进通判老爷的密函夹层——‘薛霸者，悍戾难驯，宜速除之，以免为患’。”

邓元觉如遭雷击，整个人僵住。

薛霸俯身，捡起一片枯叶，轻轻拂去邓元觉额上泥灰：“王伦不是仁义之人，但他比你明白——江湖上没有白吃的饭。他给我一碗粥，就等着我拿命去还。你骂我鸠占鹊巢，可鹊巢本就是官府烧剩的焦木桩子，底下埋着三百具尸骨，全是他王伦亲手填的坑。”

“轰隆——”

远处天际滚过闷雷。

庞万春突然开口：“所以……火并王伦那一夜，你没杀他？”

薛霸摇头：“我砍断了他的佩刀，砸碎了他的酒壶，烧了他的账册。然后把他绑在聚义厅柱子上，让他亲眼看着我怎么教新来的兄弟们认字、习武、记粮仓进出数目——他熬不过三更，咬舌自尽了。”

邓元觉怔怔道：“你……你竟让他活着？”

“我给他留了三天命。”薛霸直起身，掸了掸袍角，“他若肯写一封告民书，说明梁山泊劫富不济贫、杀人不问因，我便放他下山。可他至死，只写了一行字——”

薛霸从怀中取出一张皱巴巴的纸片，展开，墨迹洇开，却清晰可见：

**“宁作梁山鬼，不为宋江奴。”**

邓元觉盯着那行字，忽然剧烈咳嗽起来，一口腥甜涌上喉头，他忙用袖子捂住嘴，再摊开时，掌心赫然一团暗红。

“你……你早知道宋江……”

“我比你知道得早。”薛霸将纸片塞回怀中，“三年前，我在东京大相国寺后巷，撞见宋江和高俅养子高廉密谈。高廉递给他一只锦囊，里面是三十颗金豆子，还有一张名录——头一个名字，就是你邓元觉。”

邓元觉如坠冰窟。

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