李儇霍然起身，一脚踹翻案边铜盆。盆里半盆凉水泼在地上，浸湿了阿沅掉落的几缕青丝。他俯身抱起她，动作轻得像拾起一片枯叶，可臂弯里的人烫得惊人，嘴唇干裂出血丝，呼吸灼热如火。他抱着她冲出司言局，阳光刺得睁不开眼，却见宫墙之外，西天边已泛起一抹诡异的灰白——不是云，是雾，浓得化不开的雾，正贴着地面缓缓游动，所过之处，枯草瞬间萎黄。
“传左神策军中尉张承业！”李儇嘶吼，声音劈裂，“命他带火器营所有霹雳车，即刻赶往雁门西岭！再调飞骑卫三百，沿汾水逆流而上，见雾即焚舟断流！”他抱着阿沅跨上御马，缰绳勒进掌心，“告诉张承业——若寅时前未见西岭火起，提头来见！”
马蹄踏碎青砖，惊起飞檐上栖息的寒鸦。李儇低头看着怀中人事不省的女子，她睫毛投下的阴影在烧红的脸颊上轻轻颤抖。他忽然想起昨夜她伏案时哼的歌谣，调子古怪，像河西胡商赶骆驼时甩鞭的节奏：“……骆驼跪，沙丘裂，月牙泉底龙吐火……”
龙吐火？李儇瞳孔骤缩。月牙泉在河西，可阿沅的父亲曾任安西节度使幕僚，最擅勘舆——莫非她早知沙陀人欲借龙潭峪古渠引火？那灯油里的硝石，根本不是为迷晕宫人，而是要制造浓雾，遮蔽西岭火势？可若火势太大，汾水倒灌……他猛地勒住缰绳，战马人立而起，嘶鸣震耳。
不对。阿沅不会算错水文。
他翻身下马，将阿沅小心放在廊下阴凉处，扯下自己腰间玉珏——那是先帝所赐，内里中空，嵌着薄如蝉翼的琉璃片。他咬破食指，将血抹在琉璃片上，对着西天那团灰雾举起。血珠在琉璃上晕开，雾气竟在血影中显出轮廓：不是弥漫，是螺旋，像一条巨蟒盘踞山岭，蛇首正对宫城方向……
“龙潭峪……龙潭……”李儇喃喃，忽然想起什么，一把撕开阿沅袖口那块补丁。靛青布下，忍冬纹旁竟用极细金线绣着微型水文图——龙潭峪三字被巧妙化作藤蔓纹样，而峪口位置，金线盘绕成漩涡状，漩涡中心一点朱砂，正与他琉璃片上雾气蛇首重合。
原来她早知沙陀人要借古渠引火，却故意留下线索——只为让他亲眼看见这雾的走向。可她为何不直言？为何宁可烧坏自己喉咙也不开口？
李儇踉跄几步，扑到司言局门前那棵老槐树下。树根处泥土新翻，露出半截朽烂的陶罐。他扒开浮土，罐中竟塞满浸透灯油的麻布，罐底压着张油纸，上面是阿沅的字：“灯油燃尽前，雾必聚于西岭穹顶。穹顶之下，古渠出口处有石闸。闸落，则火随雾入宫；闸启，则火泄汾水，雾散如烟。开关之钥，在灯芯第三道结——臣妾已削断此结，若陛下见雾成蟒，速毁灯芯，闸自启。”
李儇发疯般奔回司言局，抄起阿沅案头那柄裁纸小刀，刀尖刺向铜灯灯芯。可就在刀尖触及焦黑灯芯的刹那，窗外雾气突然翻涌，竟凝成一道模糊人影——披甲执槊，面覆青铜鬼面，正是沙陀人供奉的战神毗沙门天像！人影抬起手，指向阿沅榻头那只青瓷枕。
李儇扑过去掀开枕套。内里絮棉已被掏空，塞着卷泛黄的帛书。展开一看，竟是《安西水道考》残卷，末页有朱批：“龙潭峪古渠，隋掘时为防倒灌，设双闸。上闸控雾，下闸导火。双闸同启，火雾俱消；单启上闸，雾聚伤人；单启下闸，火焚山岭。然二闸机括相连，唯毁灯芯第三结，可令机括逆转……”
落款处，是阿沅父亲的印章——“安西节度使幕府参军沈砚之印”。
李儇握着帛书的手抖得不成样子。原来阿沅父亲当年勘定此渠，早料到千年之后会有胡虏借道。那灯芯第三结，是父亲留给女儿的钥匙；而阿沅把自己烧成这样，只为逼他亲手毁掉那道结——因为唯有帝王亲毁，机括逆转之力才足以撼动埋在山腹深处的青铜闸轮。
“阿沅……”他哑着嗓子唤，手指探向她颈侧。脉搏依然微弱，可指尖传来一丝奇异的搏动——不是心跳，是某种更深沉的律动，像地底暗河奔涌，又像古渠闸轮在黑暗中缓缓转动。
西天雾蟒昂首，蛇信吞吐着最后一丝天光。宫墙之上，戍卒的梆子声突然变得急促：“寅时——！”
李儇抓起小刀，刀尖抵住灯芯第三道结。刀刃下的焦黑纤维簌簌剥落，露出底下暗红的灯芯髓——那颜色，竟与阿沅唇上干涸的血迹一模一样。他手腕用力，刀锋切入髓心。
“咔哒。”
一声轻响，仿佛千里之外，山腹深处有青铜巨轮轰然反转。
西天雾气剧烈翻腾，那条灰白巨蟒倏然崩解，化作千万缕银丝，被不知何时刮起的朔风卷向高空。远处雁门西岭方向，先是腾起一道赤红火线，随即爆开漫天金红——不是焚烧，是熔岩喷涌般的壮丽焰光，火舌舔舐着夜幕，映亮了整片汾水流域。
李儇瘫坐在地，怀里阿沅的体温正一寸寸回落。他低头看着她，她睫毛颤了颤，终于睁开眼。眸子里没有烧灼后的浑浊，清澈得像龙潭峪初春的泉水。
“陛下……”她声音嘶哑，却带着笑意，“臣妾……咳咳……没烧坏脑子吧？”
李儇没说话，只是把她往怀里搂得更紧些。他下巴蹭着她汗湿的额角，闻到她发间淡淡的艾草香——那是太医署给她熏蒸的药气。窗外，第一颗星子刺破火光，在深蓝天幕上冷冷闪烁。
“阿沅。”他喉结滚动，声音低得几乎听不见，“你父亲……还活着么？”
阿沅望着那颗星子，许久，轻轻摇头：“他十五年前就死了。可他在龙潭峪埋下的闸轮，今日才真正开始转动。”
李儇收紧手臂，仿佛要把她揉进骨血里。远处火光映红他的侧脸，也映亮阿沅袖口那块补丁——忍冬纹在火光中微微摇曳，藤蔓蜿蜒，尽头处一朵小花悄然绽放，花瓣边缘，金线勾勒的细纹正随着她起伏的呼吸，缓缓舒展。
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