十月。
苏泽刚到吏部，就见到了正在等候的司礼监秉笔太监宸昊，苏泽连忙见礼。
宸昊说道：
“苏尚书，陛下宣召您入宫，主持今日的经筵。”
苏泽愣了一下，按照课程表今天不是他上经...
李舜臣没接话，只将那卷高丽纸展开在案上。纸面泛青，质地细密，触手微凉，确是上等货色——可再好的纸，也写不出一粒米、一杆枪、一发火药。他指尖摩挲着纸面纹路，目光沉静如深潭，仿佛在数那一道道压印的竹纹，又仿佛什么也没看。
帐外忽起喧哗。朴大勇掀帘进来，额角沁汗，声音压得极低：“营正！刚从码头听来的信儿——三艘大明海船昨夜靠岸，卸下三十箱铁料、二十桶黑火药，还有……两门青铜佛郎机炮！”
金成柱紧随其后，袖口沾着灰，手里攥着半张被风吹皱的运单：“标着‘水师工造局监制’，封条是张统制亲钤！可箱子抬进营门时，闵晋忠的人拦住了，说要‘验货入库’，硬是拖到日头偏西才放行。”
李舜臣抬眼：“炮呢？”
“在东校场边的空棚里。”朴大勇咬牙，“连炮架都没卸，就拿油布盖着，四个兵守着，说是‘统制大人吩咐，待校阅后再试放’。”
李舜臣起身，披上旧军氅，未带佩刀，只携一枚铜哨。三人默然出帐，穿过草棚区。暮色渐浓，炊烟稀薄，士兵们蹲在泥地上喝粥，碗底浮着几星菜叶。见李舜臣走过，有人悄悄放下碗，站直了身——不是因军令，而是本能。
东校场空棚外果然站着四名甲士，衣甲崭新，腰挎铁锏，却无一人配火铳。见李舜臣走近，领头者懒洋洋抱臂：“李营正，统制有令，火器重器，非奉令不得擅近。”
李舜臣停步，望向油布覆盖的隆起轮廓，声音不高，却字字清晰：“佛郎机炮，射程六百步，装填快，发速疾，乃水师登岸攻坚之利器。此炮若置于仁川港东岬，可控入港水道三里；若架于龙山驿高坡，可扼汉江渡口。尔等可知，倭寇去年劫掠全罗道时，用的正是此类佛郎机？”
四人面面相觑，无人应声。
李舜臣缓步上前，伸手抚过油布一角，指尖沾了层薄灰：“我曾在坂本城废墟上，亲手拆过倭寇缴获的佛郎机残件。炮管内膛刻痕歪斜，药室厚薄不均，开火三轮必炸膛。而此炮——”他顿了顿，侧耳似听风声，“炮尾铭文‘万历十九年冬·水师工造局第三号窑’，膛线规整如匠人尺量，药室壁厚二寸三分，足承三倍药量而不裂。”
他收回手，转向领头甲士：“尔等守在此处，是防贼？还是防自己人？”
甲士喉结滚动，终垂首退开半步。
李舜臣掀开油布。
两门佛郎机炮赫然在目。青铜炮身泛幽光，炮口如墨瞳，炮架榫卯严丝合缝，铁箍包角锃亮。炮旁堆着十二枚实心弹，弹体铸痕清晰，底部嵌着黄铜引信槽——正是大明最新式延时引信，落地即爆，非倭寇粗制滥造所能比拟。
金成柱倒吸一口冷气：“这……这比咱们在济州港见的试炮还精良！”
朴大勇已蹲下细看炮架滑轨：“营正！滑轨有滚珠槽！能左右调角，不用撬杠硬转！”
李舜臣未答，只俯身拾起一枚弹丸。弹丸沉甸，掌心微麻。他掂了掂，忽抬臂，朝三十步外一棵枯槐掷去——
“砰！”
弹丸撞树干炸开，碎木横飞，树皮焦黑剥落，竟真迸出零星火星！
众人骇然。那弹丸分明未点火，何来爆响？
李舜臣拍去掌心灰：“不是火药爆，是弹体淬火时应力未释尽，撞击骤热，内部微隙迸裂。此乃良匠之憾，非劣工之失。”他直起身，望向暮色深处，“明日卯时，全营集训。不练队列，不练刺杀——只练装填、瞄准、复位。每炮配十人，分三班轮操。谁若误触引信槽，军杖二十；谁若使炮架滚珠脱槽，自罚负重奔十里。”
“营正！”朴大勇急道，“闵晋忠若问起……”
“便说我李舜臣，奉冯大使昨日密谕：新军火器操演，须以实战为纲，不可束之高阁。”李舜臣目光如刃，“冯大使临行前曾言——‘国主嘉奖高丽纸，是赏文事；杨阁老所赠佛郎机，是授武权。文武之柄，岂可混同？’”
帐内烛火摇曳，映得他半边脸沉在暗处，半边脸亮如刀锋。
次日寅末，天光未明。东校场已燃起七堆篝火。三十名士兵按李舜臣所划，围定两门佛郎机，每人手中一把黄铜卡尺、一卷牛皮裹紧的《火器操典》抄本——那是他在济州港彻夜誊录，又让朝鲜工匠仿制铜活字印成的。
卯时鼓响，李舜臣立于炮侧，声音清越：“第一课：识炮。此炮非死物，乃活虎。虎有齿、有爪、有骨、有息。齿者，炮口螺纹，旋紧则密闭，松则漏气伤膛；爪者，炮尾掣子，扳动则击发，滞涩则哑火；骨者，炮架榫卯，松则震溃，紧则难调；息者，药室余温——连发五轮后，药室灼手，须以湿布覆盏，静候半刻，否则引信遇热自燃。”
他取过一杆长钎，插入炮口：“第二课：通膛。每日操演前，必通三遍。一通去硝垢，二通测膛径，三通验线痕。线痕若断，则膛线蚀损，此炮当废。”
朴大勇持钎试通，钎尖抵至深处，忽觉微滞。他抬头，李舜臣已递来放大铜镜。镜中，膛线末端果然有一道浅白锈痕，细如发丝。
“报——第三炮组，膛线蚀损！”朴大勇高声。
李舜臣点头：“记档。此炮暂列乙等，限三日内由工造局匠人校正。未校正前，只准试放空炮。”
金成柱捧册疾书，笔尖沙沙如蚕食桑。
日头升高，汗珠滚落。忽有马蹄踏破校场寂静。闵晋忠乘轿而来，身后跟着两名文书，抬着朱漆匣子。他跳下轿，锦袍未换，袖口还沾着昨夜酒渍，扫见满场操炮景象，眉头拧成疙瘩：“李舜臣！谁准你动佛郎机？！”
李舜臣收起铜镜，抱拳：“回统制，冯大使密谕，新军火器，须即刻操演。”
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