此言一出，满场死寂。
叶家长老浑身一僵，下意识望向身旁的叶顾轩残魂所寄的玉匣，只见匣中魂光竟隐隐泛出一丝不易察觉的灰斑。
楚家长老更是面如金纸，猛然想起族中典籍记载：三百年前，江家曾以“净血盟约”为由，强令八大家族各献百名嫡系幼童，抽取指尖精血炼成“归墟血露”，声称可助修行。当时诸家虽有疑虑，却碍于江家势大，只得照办……
原来，那根本不是什么血露。
那是蚀道本源的“饵”。
“你胡说！”江家大长老嘶声怒吼，可话音未落，他额角突然渗出一缕灰黑色血丝，蜿蜒而下，如活物般蠕动。
他惊恐地伸手去擦，指尖却传来刺骨寒意——那血丝，竟在反向侵蚀他的神魂！
顾月曦不再看他，转身走向楚念慈。
楚念慈下意识后退半步，却被楚长老死死按住肩膀，动弹不得。
“楚念慈。”顾月曦声音平静，却让在场所有人脊背发凉，“你可知，你每次施展毒之法则时，神魂深处都会泛起一丝微不可察的灰意？你以为那是法则反噬，实则是蚀道本源在你血脉里扎根百年后，第一次对你发出的‘召唤’。”
楚念慈脸色煞白，嘴唇颤抖：“我……我不知道……”
“你当然不知道。”顾月曦抬手，指尖凝出一滴剔透血珠，悬浮于掌心，“这是江星澜陨落前，被我截留的最后一丝神魂本源。其中，有他临死前看到的真相——他躲进万象归元钟后，并未立刻被焚尽。他在钟内，看到了江家祠堂地下三百丈处，那座以万名修士尸骨堆砌的‘蚀道祭坛’。祭坛中央，供奉着的，正是这枚归墟印的母体。”
她顿了顿，血珠缓缓升空，映出一幅模糊幻象：幽暗地宫，累累白骨铺就阶梯，尽头一座青铜巨鼎，鼎中翻涌着粘稠灰雾，雾中沉浮着无数张痛苦扭曲的人脸——赫然是近百年失踪的各派天才、隐世散修、甚至……部分八大家族的旁支子弟！
“江家每十年一次‘问鼎大典’，名义上是选拔新晋真传，实则是将不合格者投入鼎中，炼作蚀道本源的薪柴。”顾月曦声音冷如玄冰，“江清瑶，是第十九批祭品。江星澜，本该是第二十批。但他发现了真相，所以，他必须死。”
幻象散去，血珠炸裂。
无声无息。
可比雷霆更震慑人心。
八大家族长老们面面相觑，眼神里再无愤怒，只剩下彻骨的寒意与动摇。他们忽然意识到，自己拼死守护的，或许从来不是家族荣光，而是一座建立在万人尸山上的邪祟高塔。
就在此时，一直沉默的楚生突然开口，声音低沉如闷雷滚动：
“还有一事。”
它复眼转向江家大长老，幽火灼灼：“你刚才祭出归墟印时，神魂波动与江星澜陨落瞬间完全一致——说明你早已知晓他必死，且……你亲手掐断了他最后一线生机。”
全场哗然！
江家大长老身体剧震，脸上血色尽褪，踉跄后退一步，撞在身后一名江家长老身上。
“你……你胡说！老夫怎会害自家天骄！”他声音嘶哑，却已带上无法掩饰的慌乱。
“因为你在等。”楚生口器微动，吐出最后一句，“等他死透，等归墟印彻底认主，等蚀道本源完全苏醒……好让你，成为下一个‘蚀道之主’。”
话音落地，江家大长老喉咙里发出“咯咯”怪响，双目暴突，灰黑色血丝瞬间蔓延至整张面孔，皮肤寸寸龟裂，露出底下蠕动的灰雾。他张开嘴，却发不出声音，只有一股浓烈腐臭扑面而来。
他想自爆神魂。
可就在神魂沸腾的刹那——
顾月曦指尖微弹，一缕银光倏然没入其天灵。
没有爆炸。
没有惨叫。
江家大长老整个人，连同他周身三尺空间，无声无息地……淡去了。
仿佛被谁用橡皮擦，从这方天地的画卷上，轻轻抹去。
连灰烬都没留下。
静。
死一般的静。
八大家族其余七位长老，齐齐后退三步，额头冷汗涔涔而下。他们这才真正明白，眼前这位化神境一重的少女，与她那只看似滑稽的蚊子兽宠，根本不是什么误入凡尘的奇遇者。
她们是……清算者。
是来拔除这棵盘根错节、吸食万民精血的毒树的。
顾月曦收回手指，目光扫过众人，最终落在楚念慈脸上，声音轻得像一片羽毛落地：
“楚念慈，你还有三息时间。”
“选择权，在你手上。”
“是继续当江家豢养的毒蝎，还是……做一只，真正自由的蚊子。”
楚念慈浑身一颤，目光下意识看向自己右手——那里，一道细微的灰痕正从腕部悄然向上蔓延，像一条冰冷的毒蛇，缠绕着她的命运。
她忽然想起幼时，母亲临终前塞给她一枚冰凉的铜铃，说：“念慈，若有一天你听见铃声自响，切记，捂紧耳朵，闭上眼睛，然后……用力咬下去。”
那时她不懂。
现在，她懂了。
铜铃不在身上，但那声音，早已刻进骨髓。
她猛地抬头，直视顾月曦双眼，嘴角缓缓扬起一个近乎悲壮的弧度：
“顾姑娘……”
“我选第三条路。”
话音未落，她右手五指骤然攥紧，指甲深深嵌入掌心，鲜血迸溅。与此同时，她左手闪电般探入怀中，抽出一枚布满铜绿的旧铃——正是母亲遗物！
“叮——！”
铃声清越，却非人间之音。
那声音响起的刹那，楚念慈整条右臂“噗”地炸开一团灰雾，雾中无数细小蚊影振翅飞出，纷纷扑向她自己暴露的伤口、耳道、甚至瞳孔！
她在用蚀道本源，反向炼化自身血脉！
“拦住她！”叶家长老失声大吼。
可晚了。
楚念慈仰天长啸，声音凄厉如泣，身上灰雾翻涌，竟在雾中凝出一对半透明的、薄如蝉翼的巨大蚊翅虚影！翅膜之上，密布着与归墟印同源的古老蚀道铭文。
她没有变成怪物。
她正在……蜕变成真正的自己。
顾月曦静静看着，眸中终于掠过一丝极淡的赞许。
而楚生，复眼中幽火炽盛如昼。
它知道，这场清算，才刚刚开始。
远处，天际线泛起鱼肚白。
黎明将至。
可黑暗，远未退场。
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