当天黑下来的时候，那股炊烟也消失了。

越是接近目标地点，山就越陡峭。

这还不是最困难的，一般的抓捕行动，经常是五六个民警去按一个嫌疑人，二对一都不保险，起码得有三四个人。

如果是...

果镇的风裹着湿气卷过街角，吹得猫子额前几缕碎发乱颤。他站在川省饭店门口，指尖无意识摩挲着地图边缘，纸页被汗洇出浅黄的印子。姚卫华靠在车边，目光扫过对面理发店玻璃上斑驳的“烫发三十元”红字，又落回饭店里那个叼着烟的老板——对方正低头扒拉一碗凉面，筷子尖挑起一撮红油辣椒，吃得眼皮都不抬。

“地质小学？”猫子把圆珠笔盖咬得咯吱响，“秦省压根没这学校，蓉城倒是有地质大学，可人家招的是研究生，不是八个二十出头、开着北汽陆霸满山跑的‘采风学生’。”

魏荷蹲在路边水沟旁，用镊子夹起半片泥巴糊住的塑料袋，袋角印着模糊的“迷易县农资公司”字样。她翻过来，背面粘着几根黑长的马尾毛。“老姚，你看这个。”她把袋子举高，阳光穿过薄层，毛发根部还连着点皮屑，“人身上掉的，不是狗毛——马尾比狗毛粗，打结方式也不一样，是长期扎辫子的人才有的毛发脱落特征。”

姚卫华接过袋子，凑近闻了闻，一股混着桐油和劣质洗发水的酸味。“罗小虎四个人，三男一女，女的叫康蕊，段宏宇给的档案里写她留齐耳短发。”他顿了顿，拇指抹过袋角那行褪色红字，“农资公司……果镇没这单位，桐林乡倒是有家供销社兼卖化肥农药。”

多吉突然从饭馆后巷拐出来，肩上搭着条蓝布毛巾，手里拎着个搪瓷缸子。“老板说，初八那天下午三点，他们结账走的。”他说话时喉结上下滚动，像块生铁在皮肉里撞，“缸子里剩半杯茶，茶叶沉底，浮着两粒花椒——跟他说的花椒鱼味道一绝，对得上。”

猫子猛地抬头：“三点？可导航记录显示他们从渡口市出发是上午九点，八百公里山路，就算不堵车也得开十小时，初八下午三点到杨总，中间六个小时去哪儿了？”

魏荷把镊子往裤兜一插，站起身拍了拍膝盖上的灰：“除非他们根本没走省道。”

姚卫华立刻掏出手机调出卫星图，手指划过安宁河上游支流。“看这儿——从草岗往西，有条废弃的林场便道，二十年前运松脂用的，后来塌方封了，但卫星图上还能看见断续的土路痕迹。如果抄近路……”他指尖停在两条细线交汇处，“能省四十公里，进山口就在桐林乡后山，离得石镇只有十五公里。”

段宏宇叼着没点的烟踱过来：“桐林乡？我们排查过，说没人见过越野车。”

“排查的是白天。”猫子扯下脖子上浸汗的围巾，“可初八是阴天，下午三点已经见不到山影，他们要是傍晚进山，谁记得清一辆车？再说了……”他弯腰捡起地上半截被踩扁的烟盒，锡纸反光刺眼，“这烟是‘金沙江’牌，本地产，但包装批号是去年十二月的，现在都二月了，谁还抽半年前的烟？除非——”他指甲掐进锡纸边缘，“这烟盒是别人扔的，扔烟盒的人，今天刚来过这里。”

姚卫华一把拿过烟盒，对着光细看锡纸折痕。内衬有道极细的划痕，像被刀尖快速拖过。“老段，桐林乡护林员名单给我。”

段宏宇愣了下，随即掏出记事本翻到最后一页：“就两个，老陈和小吴，老陈五十八岁，腿有旧伤；小吴二十三，前年退伍的。”

“小吴。”姚卫华合上本子，“他退伍前在哪个部队？”

“武警机动支队。”段宏宇话音未落，猫子已经窜进饭馆后厨。五分钟后他拎着个油腻腻的塑料袋出来，里面装着半块发硬的锅盔，掰开后露出夹层里一张皱巴巴的火车票——成都东站到渡口市，初七晚上十点发车，座位号12车3A。

“他们根本不是自驾来的。”猫子把车票拍在姚卫华掌心，“初七晚到渡口市，初八早租或借了车，车牌号查租车公司就能知道。可问题是——”他指着票面右下角一行铅笔小字，“‘接站：桐林小吴’，字迹和饭馆菜单上‘花椒鱼’三个字完全一样。”

魏荷突然指向街对面墙根：“老姚，看那个。”

灰墙上用粉笔画着歪斜的箭头，底下写着“↑白坡山”，箭头末端被雨水冲淡，但隐约可见半个“桐”字。姚卫华快步走过去，伸手蹭掉表层浮灰，露出底下更深的刻痕——不是粉笔，是小刀划的，刀锋深入砖缝，横竖笔画里嵌着暗红锈迹。

“血？”魏荷凑近。

“铁锈。”姚卫华指甲刮下一星粉末，在指腹捻开，“新划的，不超过三天。桐林乡在哪儿？”

段宏宇脸色变了：“桐林乡……在杨总西北二十五公里，得石镇东南方向，中间隔着马鞍山主峰北坡。但那儿没路，只有猎户踩出来的羊肠道，去年暴雨冲垮了三处崖桥，连护林员都不常去。”

猫子却笑了：“可有人去了。而且不止一次。”他掏出手机调出天气APP，“初六到初八，连续三天晴，夜间零度左右。雪线以下没积雪，但凌晨五点前露水重，鞋底沾泥会留下指纹状泥痕——桐林乡派出所门口水泥地，我刚才路过看见三道新鲜脚印，鞋码四十二，后跟磨损严重，是长期走陡坡留下的。”

姚卫华没说话，转身走向停车的警车。猫子追上来：“老姚，你信不信？小吴根本不是接站，他是盯梢。初七晚上十点他们到站，小吴就摸清了所有人长相，初八跟着他们到杨总，又一路尾随到桐林乡——他熟悉每条野径，知道哪段崖壁能藏人，哪片灌木丛能伏击。”

“为什么？”魏荷问。

“因为钱。”姚卫华拉开驾驶座车门，“地质大学的学生做野外考察，经费动辄几十万。可罗小虎四个人账户流水显示，他们出发前一周，每人刚收到一笔五万元转账，备注‘项目预付款’。而桐林乡去年申报过一个‘马鞍山地质构造研究’课题，被县里驳回了，理由是‘缺乏学术资质’。”

多吉不知何时站到了车旁，手里捏着根枯枝，正用指甲一点点刮掉树皮：“老姚，桐林乡后山有处废弃铜矿洞，洞口被藤蔓盖着，但藤蔓断口新鲜。我数了，十七根，都是今早断的。”

姚卫华踩下油门时，后视镜里映出猫子猛力关上副驾门的动作。车轮碾过坑洼，震得仪表盘嗡嗡作响。魏荷在后排翻出笔记本，钢笔尖在纸上划出沙沙声：“初八下午三点离开杨总，按抄近路算，五点半该到桐林乡，可他们没停。小吴在等时机——等天彻底黑透，等山里起雾，等巡山的护林员换班。”

“雾？”猫子扭头。

“对。”魏荷头也不抬，“马鞍山北坡每年二月都会形成辐射雾，凌晨两点最浓，能见度不足五米。但雾散得快，日出前就没了。所以凶手必须卡准时间——不能早，早了容易被发现；不能晚，晚了雾散了，枪声会传十里。”

姚卫华猛打方向盘，越野车拐上一条岔道。两侧山体骤然收窄，碎石从坡顶簌簌滚落。猫子扒着窗框：“这路……连卫星图都没标！”

“林场运材道。”姚卫华盯着前方扭曲的土路，“塌方处被重新填过，新土颜色浅，还混着碎石子——跟桐林乡供销社门口修路的材料一模一样。”

车颠簸着驶入峡谷，两侧岩壁垂挂的藤蔓越来越密。忽然，多吉抬手：“停。”

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