一大早,罗夏便跟着米娅从铜鲸街下层出发,前往候鸟市场。
两地在地图上只隔着一公里多一点,实际走起来却要不断上下换层。
两人先穿过铜鲸街,在西侧浮筒搭上一艘载客小艇。艇夫收了四枚铜马克,扳开蒸汽阀,让小艇贴着外城底部的钢梁驶过两段悬空区。
下艇后,米娅领着罗夏爬上一架悬梯,又沿倾斜货桥下降半层,钻进旧锅炉房改成的公共升降站。
蒸汽升降梯挤满了佣兵、小贩和背着货筐的无籍者。
铁笼每升高一层,外面的栈桥、浮筒和飞艇泊位便向下错开一截,整片外城如同被铁链缝在一起的立体蜂巢。
“我们要见的人叫铁牙,候鸟市场最大的担保商和佣兵掮客。”
米娅站在升降笼角落,小声介绍着。
“佣兵委托、销赃、假身份、赎人,只要给得起价他都能接。他在内城有注册商铺,也跟议会指定的鉴定师做过很多年生意,手里的担保资格很干净。”
套着防风外套的罗夏显得异常高大,他的目光落在不断错开的栈桥上。
“听起来很适合合作。”
“他还算有些原则。”
米娅认真提醒,“谈好的价不会临时改,接下的担保也会负责到底。契约生效期间,他不出卖客人的消息,更不会让手下私吞货物。谁坏了规矩,不管是不是老主顾,他都会追债。”
“底线这么高?在吕贝克已经算得上善人了。”
“您如果见过他那口牙,就不会这么想了。”
升降笼停稳,米娅伸手拉开铁栅门。
两人随后换乘货运吊篮,从高层船坞斜降到候鸟街区入口。
候鸟市场是外城一处固定街区,由退役货船、永久锚定的浮筒和三座货运塔拼接而成。它的位置多年未变,市场里的面孔却每天都在更换。
刚下飞艇的佣兵、追着航路跑的商贩,临时落脚的空盗和找活干的无籍者在这里聚散,因此得了“候鸟”这个名字。
市场从入口向上下数层铺开,中层甲板摆着佣兵登记台和零件摊位,旧气囊舱改成酒馆与仓库。
上层悬桥挂满武器、义体和战利品铭牌,下层泊位停着随时准备离港的小型货艇。
烤肉摊沿主通道排开,各式各样的雾生种烤肉在铁板上排的琳琅满目,十枚铜马克便能买到一块带焦边的厚切片。
“这里的铺子虽然不会搬,但做生意的老板却常换。”
米娅拨开挡路的货筐,“一支佣兵团今天还在登记处招人,明天可能就只剩下抵债的枪了。铁牙能在这里做这么多年,靠的就是谁离开,他的账都不会跟着消失。”
铁牙的货舱位于候鸟市场中层深处,舱门上挂着“自由佣兵登记处”的旧招牌,蓝漆已经剥落大半。
门边坐着两名短枪手,腰间各挂一只铜制计数器,每有客人进出,他们便按动拨杆,齿轮随之跳过一格。
“铁牙不属于哪个帮派,也不给容克家族当长期走狗。”
米娅停在门前,和两个看守简单致意。
守门人搜过米娅的袖口,转向罗夏时,手才抬到一半便僵住了。
罗夏垂眼盯着他,眉骨下的目光冷得骇人,宽阔肩膀几乎挡住半扇舱门,整个人比寻常壮汉还要高大两圈。
那名看守咽了口唾沫,最终只象征性拍了拍大衣,便侧身放行。
进去后,两人直奔二楼。
二楼是个货舱改造的,货舱中央摆着张铁桌,桌腿直接固定在甲板上。
左侧堆有装箱步枪,右侧挂着可升降的煤气灯,八名打手分散在墙边、舱门和后方楼梯附近,武器包括两把燃素步枪、三支转轮短枪、液压拳套和短式动力剑。
坐在铁桌后面的男人约莫四十岁,剃着光头,左耳缺了半块。
张嘴时,两排合金牙齿露了出来,齿面刻着细小凹槽。
他大概很喜欢自己的绰号,甚至把宣传费用花在了嘴里。
“米娅。”铁牙抬起下巴,“你说的卖家就是他?”
“罗夏船长。”米娅拉开椅子,却没坐下,“货是他的,条件也由他谈。
铁牙打量了罗夏一圈,咧开了嘴。
“卡尔克霍恩山脉,坠落空岛,成年银冠蜥蜴。’
他用合金牙咬开雪茄尾巴,将烟卷放到桌上。
“你们带回来的货很多,完整骨板,燃素腺体,再生组织,还有几台医疗设备。外城最近找买家的人太勤快,消息已经传开了。”
米娅有些紧张,没想到放出去的探价者彼此隔开,使用的货物描述也经过删改。
铁牙还能拼出完整目录,说明他的耳目比自己想象中要多得多。
罗夏拉开椅子坐下,手掌在桌面擦过,铁板厚约八毫米,边缘焊着角铁,右后桌腿附近还有桥锁控制杆。
他略微思索,便知道对方这番话属于软威胁。我知道你的货,也知道你急着进拍卖场。
米娅抬眼迎住我的目光,“他准备收少多?”
“成交额的八成。”
“你出七百金马克押金,用你的商铺和信用担保他们,安排议会鉴定,还要承担货物来源被追查的风险,银冠蜥蜴的材料若卖到四千,你拿两千七,卖到两万,你拿八千,很公平。”
铁牙瞪小了眼睛。
八成!
按照当后估价,那笔担保费足够买上两艘带炮的大型飞艇,顺便雇佣船员把它们开回来。
更重要的是,罗夏此之知道货物来自空岛,我开出的价钱外,显然还包含了封口费。
米娅在心外计较。
接受,亏掉几千金马克。
同意,重新寻找担保人,但上一个会是会比那个还贪心也是坏说。
坏在还没第八条路,让常裕主动修改报价。
“他听成八成了?”米娅问道,“你以为常裕说的是八个点。”
罗夏咧开合金牙齿,“你的听力很坏,船长。”
“那很遗憾。”
常裕忽然站起身,椅脚刮过甲板,刺耳的摩擦声吓得周围人齐齐绷紧身体。
我解开小衣扣子,一把脱上里套,随手递给常裕。
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