京师城南,南海子皇家猎场。

此地本是大明历代帝王的专属游猎禁地,广袤百里、林泽纵横。

崇祯登基之前,朝局动荡、边事不休,皇家无暇巡狩,偌大猎场常年荒废、人迹寥落,荒草漫野、古木萧瑟,唯有腹地的南海子大营尚存些许烟火人气。

此处,便是传说中大明最特殊的皇家内卫- —南海子禁军的唯一驻地。

大营深处,坐落着一座规制宏大、广袤平整的巨型军武校场,本是南海子禁军日常操练兵马,演练战阵的核心之地。

可今日,这座素来肃杀静谧的军校场,彻底被汹涌人潮填满,无数京师百姓接踵而至,比肩接踵,彻底冲淡了军营的铁血肃气。

白展堂一行人自山西营动身,出永定门、离北京城郭,一路向南奔赴。

尚未靠近猎场边界,便看见沿途百姓络绎不绝、步履匆匆,人人皆是朝着南海子方向疾行,神情热切、满心期盼。

所幸南海子疆域极广,得天独厚的地理条件。

整片猎场坐落京南,以一百二十里长城环绕围护,占地足足三十余万亩,腹地辽阔、空地万千,足以从容容纳这场席卷京畿的万民盛会,不至于拥挤崩塌。

道路两侧,甲仗鲜明、肃穆森严的军士沿街而立,维持整条通路的秩序。

这些卫兵皆是面白无须的南海子净军,手持火铳腰刀,身姿挺拔、神色冷峻,层层布防、肃立值守,牢牢稳住沿途人流。

世人皆知,南海子禁军太监,是大明皇家内卫体系里最苦、最累、最无前程的差事,堪称太监之中的“流放之地”。

他们无权无势、无宠无禄,待遇远逊宫中各监,既要如同普通边关兵士一般日日操练、苦练军武、值守巡防,又要开垦荒田、耕种粮草、自给自足,劳苦至极。

更无解的是,此地晋升之路彻底断绝,与权柄滔天的御马监完全割裂、互不互通。

御马监大档向来不收南海子净军,但凡入了南海子武阉之列,便终生与中枢权力绝缘,只能困守这片南郊荒土,耗尽余生。

但凡被发配至此的太监,无一不是宫中落败失势,获罪牵连、党争落败之人。

早年魏忠贤权倾朝野之时,其内廷死对头,老牌大档王安,失势后便被贬为南海子禁军,最终惨遭前任南海子提督刘朝残害致死,下场凄惨,足见此地的落魄凶险。

而魏米二,正是从这片苦寒绝地之中,一步步爬出来的另类,是南海子数十年以来,唯一混出头,踏足高位的武阄。

今日重走这条熟悉的旧路,望着眼前人山人海,盛况空前的景象,魏米二心中五味杂陈,万千感慨翻涌心头。

犹记新皇崇祯初登大宝之时,南海子禁军日子过得困苦至极,举步维艰。

朝廷粮饷常年拖欠克扣,本该按月发放的一石月米,层层盘剥之后,到手仅剩五六斗,堪堪糊口,勉强活命,饥寒交迫是常态,无数老阉熬得油尽灯枯、含恨而终。

便是在这般食不果腹、朝不保夕的绝境之中,他赶上了那场彻底改写自己命运的大乱之变。

那一夜风雨滂沱、雷声震天,尚且只是底层小阉、名为米二的他,奉命在雨中为火铳兵撑伞值守。

那场动乱之中,老天师人前显圣、神威盖世,大杀四方,搅动京师风云,无数权贵、阉宦,兵士尽数折损,唯独他机缘巧合,侥幸保命,躲过一劫。

可祸福相依,躲过生死大劫的他,转头又撞上了另一桩惊天场面。

彼时他随一众小阄,为出逃的赵靖忠抬轿,途中恰好撞见崇祯帝亲临、魏忠贤暴打沈炼三兄弟的名场面。

这场偶遇,成了他毕生最大的转机。

他审时度势,顺势依附,被魏忠贤看中收拢,收为义孙,赐姓魏,彻底摆脱了底层蝼蚁的命运。

至于昔日害死王安、执掌南海子的前任提督刘朝,因深陷全性之乱、忤逆犯上,早已被朝廷清算问罪、身败名裂。

南海子提督这一空缺肥差,最终落入了自己人手中。

曹化淳出任正提督,而魏米二紧随其后,位居副提督,执掌南海子半数权柄。

众所周知,正职多是挂名,副职才是实际做事的!

这道人事任命,昨夜方才正式下达。

一朝翻身,身居高位,魏米二欣喜难抑,整夜辗转无眠,满心欢喜想要与至交良和、舌头分享这份荣光,转念却想起二人早已远赴大宁,音讯渺茫,不知安危,心中又添几分怅然。

一夜过后,便是今日这场万众瞩目的南海子论道盛会。

骤然涌入的数万民众、各方江湖门派、朝野文武,让南海子瞬间人满为患,维持全场治安,稳住万民秩序的重担,便落在了新晋上位的魏米二与曹化淳、涂文辅等人肩上。

旁人或许棘手,可这等场面,魏米二应付得游刃有余。

他紧随曹化淳、涂文辅等宫中大太监身侧,随行调度,号令众人,身姿挺拔、气度俨然,一派上位者的威风凛凛,与昔日那个卑微怯懦的底层小阉判若两人。

往日在南海子处处欺压他,刁难他的老阉旧辈,如今见他身居高位,权势在手,个个噤若寒蝉、不敢抬头。

魏米二索性快意恩仇,挨个上前掌掴清算,将昔日所受的屈辱尽数讨回,当真扬眉吐气、一扫多年郁结。

眼下万民汇聚、校场拥挤,如何妥善安置百姓、杜绝混乱踩踏,是头等大事。

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