刹那间，它周身熔岩沟壑内的暗红光芒暴涨，温度飙升，连周围空气都扭曲起来。而右首瞳孔中翻涌的怨灵面孔尽数消散，取而代之的是一种近乎虔诚的、原始而冰冷的专注。

它张开巨口，一口吞下。

没有咀嚼。

玉匣与苔藓一同被吸入腹中。

下一瞬，双头犬庞大的身躯猛地一震，背脊骨节发出连串爆响，如巨鼓擂动。它左首眼窝中的猩红火焰由暗转明，由明转炽，最终化作两团悬浮于眼眶之中的、缓缓旋转的微型太阳！而右首幽绿瞳孔则彻底化为两潭深不见底的墨渊，渊底隐约有星辰沉浮、万物生灭。

它站了起来。

不再是匍匐，而是昂首挺立，四爪深深陷入夯土之中，地面蛛网般龟裂。

它没有看那些荆魔之种。

它的两颗头颅，同时转向——西南方，冰松谷主营方向。

那里，一座临时搭建的、覆盖着厚实毛毡的指挥帐，正静静矗立在山坡缓坡之上。帐顶飘着一面小小的、绣着冰松纹章的暗绿色旗帜。

霍顿浑身血液几乎冻结。

它……看见了安德森。

不，它看见的，是安德森帐中那枚正在微微发烫的、镶嵌着三枚寒霜晶核的【霜语者徽章】——那是冰松谷秘传的魔能共鸣器，能实时反馈前线战况，亦能远程激发营地内早已埋设的【永冻符文阵】。方才六株荆魔之种的同步激活，正是以此徽章为总枢。

双头犬要做的，不是毁掉荆魔之种。

而是，斩断操控它们的那只手。

霍顿几乎是本能地厉喝：“拦住它！用锁链！用镇魂铃！立刻！”

数十名驯獒人狂奔而出，手中铜铃摇得震天响，青铜锁链哗啦作响。

双头犬右首幽绿瞳孔微微一瞥。

最前方的三名驯獒人毫无征兆地僵在原地，眼中绿芒一闪即逝，随即软软倒地，口鼻溢出带着冰晶的白沫——他们的魂魄，已被烈狱之火无声冻结、剥离。

左首猩红火焰无声喷吐。

一道比之前粗壮数倍的赤金火线，撕裂空气，直射西南！

火线所过之处，空气被彻底电离，发出高频嗡鸣，连光线都为之扭曲。它并非直线飞行，而是在空中划出一道微妙弧线，仿佛拥有自己的意志，精准绕过城墙垛口、避开守军惊骇的视线，如一道无声的审判之矛，射向那面小小的冰松旗！

冰松谷主营。

安德森正端坐帐中，面前摊开一张羊皮地图，指尖停在铁爪城西墙位置。他刚放下黄铜望远镜，眉头微皱——方才那几声“咔”响，他听见了，也看见了坡脚异动，但他以为是守军某种新式陷阱的启动声，并未深究。

直到帐顶那面冰松旗，毫无征兆地……燃烧起来。

不是被点燃，而是自燃。

旗面在触及赤金火线的刹那，纤维瞬间碳化、卷曲、崩解，化作无数飞舞的灰烬蝴蝶。火线余势不减，穿透毛毡帐顶，径直射向安德森胸前——那枚正微微发烫的霜语者徽章！

安德森反应极快，左手闪电般按向腰间佩剑，右手则抓向徽章欲将其扯下。

可就在他指尖即将触碰到徽章的瞬间，一股无法抗拒的恐怖威压轰然降临！

不是来自外界，而是自他灵魂深处炸开！

他眼前景象骤然扭曲——不再是军帐，而是无边无际的赤红熔岩之海，海面漂浮着无数挣扎哀嚎的人形，而海中央，一颗燃烧着猩红火焰的巨大头颅缓缓浮出，俯瞰着他，嘴角咧开一个足以吞噬星辰的狞笑。

与此同时，另一重幻境叠加而来：幽暗虚空，万古寒冰无声凝结，将他四肢百骸、五脏六腑、乃至每一丝思维都冻成齑粉。他听见自己灵魂在冰层下发出细微的、玻璃碎裂般的声响。

“呃啊——！”

安德森喉中迸出一声不似人声的嘶吼，整个人仰天倒下，口鼻同时喷出混杂着冰晶与火星的鲜血。他胸前的霜语者徽章“咔嚓”一声，三枚寒霜晶核齐齐炸裂，化作漫天蓝色星尘，随即被一股无形之力碾为虚无。

火线，终究在距离他咽喉半寸之处，力竭溃散。

但安德森已倒下，面如金纸，七窍流血，胸口那件精工板甲上，赫然烙印着一枚赤金与幽绿交织的、缓缓旋转的双头印记——烈狱双首烙。

帐外，冰松谷诸将闻声冲入，只见主帅倒地抽搐，帐顶焦黑大洞，寒风呼啸灌入，吹得残破旗帜猎猎作响。而西南方向，铁爪城那灰黑色的轮廓在暮色中沉默矗立，宛如一头刚刚亮出獠牙的远古凶兽。

无人知晓发生了什么。

只知主帅重伤，霜语者徽章湮灭，前线六株荆魔之种……在同一时刻，尽数枯萎、崩解、化为飞灰。

西墙之上，双头犬缓缓收回头颅，熔岩沟壑光芒黯淡，幽绿瞳孔中的星辰沉寂。它庞大的身躯微微摇晃，左首嘴角再次渗出暗金涎水，滴落在地，蒸腾起刺鼻白烟。

它赢了。

却也耗尽了最后一分暴戾。

驯獒人战战兢兢上前，奉上清水与镇静草膏。双头犬只是漠然看着，然后，在所有人惊骇的目光中，它缓缓转过身，拖着沉重的步伐，一步一步，自行走向那条通往山壁洞穴的秘密通道。

它没有咆哮，没有嘶吼，甚至没有回头看一眼霍顿。

只有那庞大背影，在渐浓的暮色里，透着一种令人窒息的、孤绝的疲惫。

霍顿站在露台上，久久未动。

风卷起他鬓角的白发。

他忽然想起父亲临终前握着他的手，声音微弱却异常清晰：“霍顿……烈狱双首，非我族之奴，亦非我族之仆……它是……我们献给深渊的祭品，也是深渊……赐予我们的刀。”

原来，从来都不是他在驾驭它。

而是他们，一直跪在它脚下，捧着血肉与尊严，乞求它多看一眼这人间。

夜色彻底吞没了铁爪城。

而三百里外，博斯邦城郊。

卢西恩男爵手持罗德亲笔信，立于一处新辟的演武场高台之上。台下，万余精锐战兵肃立如林，黑金战帅旗在晚风中猎猎作响，旗面上那枚银灰色的、展翅欲飞的狮鹫徽记，在残阳余晖下泛着冷硬而锋锐的光泽。

他缓缓展开信纸，声音不高，却清晰传入每一双耳中：

“今夜子时，所有辎重车卸下粮秣，换装黑铁弩机与破甲锥矢；所有骑兵卸下轻甲，换装重骑鳞甲与斩马长槊；所有步卒弃盾，持三棱破甲矛与环首钢刀——自明日卯时起，我军不再以黑金城之名，亦不以博斯邦之属，唯奉战帅罗德之命，代行雷霆之诛！”

他顿了顿，目光扫过台下那一张张年轻而坚毅的脸庞，最终落向西北方向，铁爪城所在之处，一字一句，掷地有声：

“记住老爷的话——这次，我们来做渔翁。”

话音落，天边最后一丝霞光，恰好被翻涌而来的、厚重如铅的墨色云层彻底吞没。

一场酝酿已久的风暴，正从北域的心脏，悄然拔锚。

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