法比安颔首，眼罩下的幽蓝光芒似乎更亮了一瞬：“收割所有试图靠近蜂巢的施法者，汲取他们的魔力、知识、甚至灵魂印记，来完成他最后的‘升格’。蜂巢复苏的越剧烈，虚空蚀晶的活性越强，他汲取的速度就越快。而一旦他成功，整个东南域的空间结构将彻底崩溃，沉寂灾变将提前十年，席卷全境。”
厅内寂静得可怕。穹顶星图依旧缓缓旋转，那颗赤色星辰的搏动，仿佛越来越响，敲打着耳膜。
“殿堂为何不直接摧毁蜂巢？”罗德问。
“摧毁？那等于亲手斩断大陆脊梁的最后一根韧带。”法比安苦笑，“蜂巢虽损，却仍是维持空间稳定的最后缓冲。一旦彻底毁灭，裂隙将如溃堤洪水，瞬间吞噬千里沃土。我们只能……干预。”
他转身，目光如炬，直视罗德双眼：“罗德伯爵，此行并非殿堂求援，亦非为你加冕。这是邀请，也是考验。埃利安需要施法者作为祭品，而你，是唯一一个既非殿堂学徒，亦非传统贵族，却已掌握足以撕裂常规战争规则力量的人。你的‘火炮’，你的‘机枪’，你的‘飞艇’与‘空骑’……这些在法爷眼中‘粗糙’却无比‘高效’的造物逻辑，恰恰是埃利安那种古老思维无法预判的变量。我们需要你，用你的‘蛮力’，去砸碎他精心布置的‘精密陷阱’。”
罗德没立刻回答。他看着穹顶那缓慢旋转的星图，看着那颗搏动的赤色星辰，看着影像中幽绿孔洞里蠕动的黑色结晶。他忽然想起铁爪城外，霍顿伯爵开启魔能护罩时，那淡蓝色光幕上激荡开的一圈圈涟漪。那涟漪很美，也很脆弱。再强的护罩，也有冷却间隙；再精密的法阵，也有启动延迟；再古老的智慧，也会对从未见过的“蛮力”产生误判。
就像冰松谷的投石机，永远算不准护罩开启的刹那。
“我需要什么？”罗德终于开口，声音平静无波。
法比安眼中幽光一闪，抬手一招。石台上悬浮的三枚银色光球中，一枚骤然飞至罗德面前，静静悬浮。“‘星尘引路者’。它会标记蜂巢核心坐标，并在蚀晶污染达到致命阈值时预警。另外——”他指尖划过空气，一道银光凝成一枚小巧的金属徽章，形如展开双翼的鹰隼，鹰喙衔着一枚微缩的、正在搏动的赤色星辰。“这是‘破界令’。持有它，你在蜂巢范围内，将获得短暂的空间豁免权——埃利安的‘捕食领域’，对你无效。时限……三次呼吸。”
罗德伸手接过徽章。入手微沉，温润如玉，那赤色星辰的搏动，竟与他手腕脉搏隐隐相合。
“代价呢？”他问。
法比安深深看他一眼，那眼神里没有算计，只有一种近乎悲悯的了然：“代价，是你必须活着回来。因为只有你，能看见‘礼物’真正开启的方式。也只有你，能在旧秩序崩塌的废墟上，种下新秩序的……第一粒火种。”
话音落，穹顶星图骤然加速旋转！赤色星辰猛地爆亮，刺目欲盲！整个厅室剧烈震颤，黑曜石地面浮现出无数蛛网般的裂痕，幽绿色的微光从裂缝中渗出，带着腐蚀性的低语，仿佛来自深渊的召唤。
法比安神色凛然，手中法杖重重一顿，银光炸开，瞬间压下所有异象。他望向罗德，声音穿透嗡鸣：“时间到了。赤瞳共鸣已启，蜂巢通道，现在打开！”
他抬手，指向厅室尽头一面素净石壁。石壁无声溶解，露出一条流淌着液态星光的幽邃甬道，甬道尽头，是翻涌的、仿佛由无数破碎镜面组成的混沌漩涡。
“记住，罗德伯爵。”法比安的声音在星流呼啸中显得格外清晰，“在蜂巢里，不要相信你的眼睛，不要依赖你的经验，更不要……试图理解埃利安的逻辑。你只需做一件事——”
“找到他，然后，砸碎他。”
罗德握紧手中的星尘引路者与破界令，迈步，踏入那片流淌的星光。身后，石壁缓缓弥合，隔绝了最后一丝来自旧世界的光线。甬道在脚下延伸，两旁的液态星光中，无数破碎的影像飞速掠过：博斯邦燃烧的塔楼、铁爪城沉默的城墙、卢西恩男爵批阅公文时疲惫的侧脸、泽维尔站在黑色财富号船头迎向海风的身影……还有，潘妮与珊迪娜王后登上的那艘王冠级飞艇，在澄澈蓝天里划出的、长长的、洁白的航迹。
航迹尽头，是未知的东南，是搏动的赤瞳，是幽绿蜂巢，是蠕动的黑晶，是银发覆眼的古老狂信者。
还有，他自己映在星光中的影子。那影子不再是一个人的轮廓，而是层层叠叠，无数个罗德重叠在一起——有持锤砸碎城门的将军，有俯瞰云海的领主，有在黑金城街头与平民谈笑的伯爵，有在奥利管家膝下听故事的少年……所有影子，都握着同一样东西。
不是剑，不是锤，不是令旗。
而是一把烧红的、尚未锻造成型的铁胚。
甬道尽头，混沌漩涡发出无声的咆哮。罗德一步踏出，身影被无尽破碎镜面吞没。在他消失的刹那，最后一块镜面映出的，不再是他的脸。
而是铁爪城西城墙。霍顿伯爵立于垛口，手中紧握的，正是那枚曾属于霜语家族、早已失传百年的银质罗盘。罗盘指针疯狂旋转，最终，稳稳指向东南——指向罗德此刻奔赴的方向。
而城外，冰松谷东征军的营地里，红胡子安德森正对着一张摊开的地图皱眉。地图一角，用炭笔潦草地勾勒着几座险峻山峰的轮廓，旁边标注着一行小字：“天穹蜂巢？传说之地。疑为霜语遗迹。”他抬手，将那行字狠狠抹去，炭粉簌簌落下，像一场微小的、无人察觉的雪。
雪落无声，却已悄然覆盖了所有通往真相的路径。
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