灰隼带去的消息很快就抵达熊氏族的聚居区内。

这些灰隼颇为聪慧,经过训练后能精准落入各氏族内的隼屋中,送完骨片后再自行飞回。

消息经由氏族内的隼屋送抵那幢圆锥形的萨满之家。

熊氏族中,最年迈的主祭萨满,那位被称为“黑掌”的乌戈尔·熊背,正在萨满之家旁边那棵巨大的长者之树下。

乌戈尔是熊氏族内资历最老的萨满,同时也是少数主张氏族应发展农猎而非南侵劫掠的萨满。

在族内主战派几乎全都随狼主南下后,他与几位负责农事和狩猎的氏族长老负责看家。

当前,他们正商议着赶在荒原冻秋前,完成最后一批作物的收获和狩猎队轮换的事宜。

所谓的冻秋其实等同于寒霜坚壁以南的霜冻,只是这里的冻结期要比南边早得多。

以至于秋天还没有结束,土地就已经开始上冻了。

乌戈尔虽然年迈,但他的身材看起来要比龙氏族的达戈尔更加魁梧,只是脸上同样布满了岁月的痕迹。

他的身上穿着一件缝有许多骨片装饰的皮袍。

花白的头发和胡须被编成了又粗又硬的花白辫子,脸上则用赭石和木炭画出了熊脸的纹路。

此外,乌戈尔作为萨满,自然也算是施法者。

他的手中握有一根粗壮的木杖,其顶端赫然镶嵌着一块土黄色晶石。

这玩意就是历代熊氏族萨满祭司的传承信物。

他看到信隼带来的骨片,上面有龙氏族的徽记,还有其它几个拜访氏族的符号。

乌戈尔眉头顿时深深皱起。

龙氏族,还有灰背野猪、裂爪鳄那些中小氏族的代表一起来访?

这个组合倒是有些奇怪。

荒原中,消息的传播要更加迟缓。

不过近几个月来倒也隐隐有风声传到了熊氏族这里。

包括前段时间他们送来的宣告和邀请。

由使者口述,邀请熊氏族参加所谓的白龙祭典。

当时乌戈尔和一众留守族内的萨满祭司对此都选择了无视。

龙氏族的衰落已经很久很久了。

这不是一年两年的变故,而是数百上千年的绵延。

这就导致在大部分荒原人眼中,龙氏族实属弟中弟,这件事都变成了一个固有认知。

只有像是乌戈尔这样的老资历萨满还记得传说中的种种典故和龙氏族在荒原古老时期里的强悍。

但是没有龙的龙氏族终究只是个笑话。

哪怕那些最孱弱的氏族都有自己的图腾兽和通灵者,但龙氏族没有,它的衰落就成了必然。

这些年龙氏族在荒原中几乎都要没了声音。

反倒是最近又隐隐约约有不少传闻,说龙氏族不知怎么的又扯起了龙主和霜龙守护者的大旗,试图收拢那些之前不受狼主待见的小氏族。

那些小氏族对熊氏族而言都是不需要过于在意的存在。

虽然大家都是荒原氏族的一支,但各自的体量其实完全不在同一个水平线上。

总的来说乌戈尔对于这些古古怪怪的传闻并没有太放在心里。

至于南方的消息,因路途遥远,他们接收反馈的滞后期超过了半年。

而在荒原上,各种传说和流言实在是太多了。

尤其是狼主带着大批精锐南下后,留守的各氏族都人心浮动,偶尔冒出些新说法来倒也不算稀奇。

此时,让乌戈尔比较在意的是这些家伙来访的时机和意图。

寒秋将至,各氏族都在进行最后的食物储备。

已经开启刀耕火种和初级畜牧的熊氏族是荒原中少数几个能稳定维持食物供给的氏族。

而狼主带走了熊氏族上万名最勇猛的战士和大部分正值壮年的荒原暴熊。

如今的熊氏族虽然体量依旧庞大,但是内部确实处于几十年来最虚弱的时期。

当然,这里的虚弱指的是对外扩张和征战的能力,而不是氏族的生存能力。

在这个节骨眼上,龙氏族突然联合几个小氏族前来拜访,乌戈尔也不确定他们到底想要做些什么。

示好还是试探?

亦或是趁着熊氏族主力不在搞些小动作?

不过荒原这千百年来,也在严酷环境中形成了不少关乎生存的古老规矩。

除非是明确宣战的氏族敌人,否则对于按规矩提前通报并愿意在哨点外等待接引的来访者,大氏族通常不会直接拒之门外。

因为这件事关乎本氏族在荒原上的声誉。

“带他们进来吧。”

乌戈尔最终还是做出了决定。

“把他们安排在客地,要按规矩来招待。”

“我要看看,达戈尔那个老家伙,还有那些小氏族的代表,这次到底想要来熊氏族说些什么。”

他说完又转身叮嘱身边的氏族勇士。

“灰耳,你多派些人盯着,营地里的警戒加强,不要让这些外人乱走。”

乌戈尔的命令传递了下去。

当霜烬一行慢悠悠地抵达灰背哨点时,那里已经有十多名熊氏族的战士在等候。

这些战士个个身材高大壮硕,身上穿着敞怀的皮袄,手持长矛和粗犷的战斧,眼神中满是审视的意味。

这处哨点本身是用粗大原木搭建的塔楼和栅栏,扼守着这个方向进入熊氏族领地的要道,算得上地势险要。

为首的那名氏族勇士,是位脸上绘有爪疤图案的壮汉。

他生硬地用荒原语传达了主祭萨满乌戈尔的准入许可,同时警告达戈尔等人只能跟随引路的战士前进,不得随意偏离路线。

队伍穿过了哨点。

在栅栏后边和塔楼上,有更多的熊氏族战士正沉默地注视着他们。

这些战士倒是个个都很精神,而他们的目光中则带着毫不掩饰的戒备,还有一种属于大氏族战士才有的居高临下的感觉。

当收敛自身气息的霜烬骑着她那头地龙兽经过时,好几名原本盯着达戈尔的熊族战士都不由自主地将目光投向她。

即便气息内敛,这个银发少女的气质还是太过耀眼了,简直与那些荒原女人完全不同。

而霜烬那美丽的面容下也似乎隐藏着一些他们无法理解的东西。

霜烬察觉到这些注视的目光后,转过冰蓝色的眼眸随意地扫了他们一眼。

那几名被她目光扫过的荒原战士,顿感胸腔紧绷,就像是心脏突然漏跳了一个拍子。

有一股寒气像是初冬的寒风那样掠过了脊背,令他们毛骨悚然,甚至下意识地后退了半步。

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