李存义知道毛骧，更知道毛骧是拱卫司的新任指挥使，拱卫司是皇帝的亲卫，护卫皇帝与当今太子倒是正常。

李存义又是接连后退了几步，让自己的家仆护在身前，心虚地问道：“拱卫司找我何事？”

“不...

翌日清晨，细雨未歇，青石板路上浮着薄薄一层水光，倒映着灰白的天色与低垂的柳枝。苏家私塾的木门半开，檐角滴水声清脆而规律，像极了更漏里漏下的光阴。郑思先并未走远，只在桥头茶肆坐下，要了一碗热姜茶，捧在手中暖着指尖，目光却始终落在那扇未掩严实的门缝上。

他并非信不过高启，亦非疑心道衍虚言恫吓——他信的是人心，是文人聚于一处时那种无声却汹涌的惯性。北郭诗社当年何等清旷？以杨维桢为宗，张羽、徐贲、高启诸子列席，吟风弄月，谈经论史，连朱元璋初定应天时都曾遣使邀约，欲借其声望笼络江南士林。可如今呢？太湖诗会散后，魏观竟在私宅设坛，焚香三炷，遥拜平江旧城方向；有人悄悄传抄《咏张吴旧事》十首，题下不署名，却在每首末尾印一枚“丙午年夏”的朱砂印——丙午，正是张士诚称吴王之年。

郑思先记得自己第一次见魏观，是在至正二十七年冬。那时朱元璋军围平江，魏观尚为张士诚幕中记室，一身青布直裰，坐于拙政园水榭，手执一卷《通鉴》，读至“唐太宗谓群臣曰：‘朕观隋炀帝……’”一句，忽然掷书长叹：“彼时若有人劝得一句‘慎终如始’，何至于鹿走中原？”语气里没有悲愤，只有一种近乎倦怠的清醒。后来魏观降明，授国子助教，再迁苏州知府，政声斐然，修学宫、浚河道、减赋役，百姓呼为“魏青天”。可就在去年秋，他重修府衙时，将旧基挪至卧龙街——而那街名，原是张士诚当年亲题。

郑思先搁下茶碗，指腹摩挲着粗陶边缘。他忽然想起宋濂昨日所言：“杨宪之死，在于不知止。”又想起朱标在紫金县晒场上说的那句：“卷子不是给我看的，是给你们爹娘看的。”——原来天下文章，从来不止于笔墨之间。一字之差，可成颂德之章；一念之偏，或为构陷之据。士子之口，能载舟，亦能覆舟；而朝廷之耳，向来只听最响的那一声。

正思忖间，茶肆帘子掀开，一个少年抱着几册书册快步进来，衣襟微湿，发梢还挂着水珠。他熟门熟路地往郑思先对面一坐，从怀里掏出一方油纸包，打开来是两块桂花糕，酥皮松软，糖霜未化。“先生，苏先生让我送来的。”少年声音清亮，“还说，昨夜您留下的信，他已看过，今早便托小沙弥送往小天界寺了。”

郑思先颔首，拈起一块糕，咬了一口，甜而不腻，带着新采桂花的清气。“你叫什么名字？”

“学生姓沈，单名一个‘澜’字。”少年挺直腰背，眼中映着窗外雨丝，“去年春试落第，本欲回乡耕读，是苏先生留我在私塾帮着誊抄讲义，也教我些《春秋》大义。”

“你读过《春秋》？”

“读过《左传》十二卷，尚未及《公羊》。”沈澜低头整理袖口，露出腕上一道浅浅旧疤，“前年在杭州，遇倭寇劫船，我随商队南下贩绸，船翻在钱塘江口，游了两个时辰才爬上岸。那之后便不敢出海了，只想着多读点书，将来做个明白人。”

郑思先凝视着他，忽问：“若有人告诉你，当年劫船的倭寇，其实是由闽浙海商勾结倭人所为，你信不信？”

沈澜一怔，随即摇头：“学生不知真假，但若真有此事，那些商人便不该只被罚银了事。他们害的不只是几船绸缎，是几十条人命，还有整条船上的货单、账簿、水文图——这些丢了，比人命还难找回来。”

郑思先笑了，笑意却未达眼底。“你说得对。账簿丢了，便无人知道谁得了利；水文图丢了，便无人记得哪片海域曾暗流涌动；人命丢了……便只剩一句‘倭寇作乱’四字，刻在碑上，轻飘飘的。”

他顿了顿，从怀中取出一本薄册，封皮素净，无题无印，只在右下角用极淡的墨画了一枚蜂窝煤的轮廓。“这书，你替我保管三个月。若三个月内，苏州府衙未贴出缉拿‘妖言惑众、妄议朝政’之人的榜文，你便将它烧了；若贴了，你便将它交到应天武英殿东侧第三棵槐树根下，树洞里有一只青瓷瓶，瓶中盛清水，你把书沉进去，再盖好瓶塞，埋回原处。”

沈澜双手接过，指尖微颤，却未多问一句。

雨势渐密，乌篷船又自远处摇来，船头立着个披蓑戴笠的老者，手中竹篙一点，船身轻巧靠岸。那人摘下斗笠，露出一张沟壑纵横的脸，竟是昨日河边那位朱七七同乡。他拄着拐杖走上石阶，脚步稳健，目光扫过茶肆，与郑思先四目相接，只微微颔首，便径直进了苏家私塾。

郑思先未动，只将剩下那块桂花糕推至桌沿，任雨水顺着窗棂滑落，打湿了半边糖霜。

半个时辰后，老者出来，身后跟着苏伯衡。两人并肩而行，却未交谈，只在桥头停下。老人忽然抬手，指向西南方向：“看见没？那边山坳里，去年新栽了三千株桑树，今年头茬叶刚摘完，蚕农们连夜缫丝，丝车声吵得人睡不着觉。”

苏伯衡笑道：“老人家说的是西山桑园？那是太子拨的工部专款，雇了三百个妇人管护，丝价比往年低了三成，苏州城里新开的织坊，已有十七家。”

“十七家？”老人冷笑一声，“去年腊月，我孙女在阊门卖绢，一匹素绢换三升米；今年清明，她换了五升半，还余下几个铜钱买胭脂。你说，这是谁给的便宜？”

苏伯衡敛容，肃然道：“自然是朝廷。”

“朝廷？”老人忽然提高声调，引得路旁几个挑担汉子驻足，“朝廷在哪？在奉天殿？在武英殿？还是在你们这些读书人的嘴上？我告诉你，朝廷在我孙女换来的五升半米里，在紫金县窑场烧出的第一炉蜂窝煤里，在川陕古道上邓愈将军铺下的第一块青石板里！”

他喘了口气，拐杖重重顿地：“你们写诗，写‘山河破碎风飘絮’；我们种桑，种出新茧千百筐。你们骂皇帝杀得太多，我们只盼他别停了杀——狗官不死绝，新桑苗就活不成！”

话音未落，远处忽传来一阵急促马蹄声，由远及近，踏碎雨帘。一名锦衣卫校尉翻身下马，甲胄未卸，雨水顺着他铁青的脸颊淌下，直奔苏家私塾而去。他身后跟着两个文书模样的人，一人捧着黄绫封套，一人提着朱砂砚盒。

郑思先霍然起身。

那校尉并未进屋，只在门口朗声道：“奉旨，擢苏伯衡为翰林院侍讲学士，即日赴京候用！另查苏州府近年刊印诗集八种、私撰笔记三册、手抄本《吴中旧事辑略》一部，着即封存，送交刑部勘验！”

苏伯衡面色不变，只轻轻抚了抚案头那方端砚，砚池里墨汁未干，映着窗外天光，如一小片幽暗的湖。

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