风暴已经平息，原本咸腥的海空气居然有那么一丝清新的味道。天空湛蓝如洗，海天一色，端的是一副好风景。

但是郑和的船队所有的人都没顾着欣赏这幅美景，水手们升起所有帆，都眼巴巴的看着那片土地。

...

方敬回到府中时，天已擦黑，檐角悬着半轮清冷的月牙，风铃儿提着灯笼在前头引路，影子被拉得细长，晃晃悠悠地爬过青砖地。他刚踏进二门，便听见内宅方向传来一阵清脆笑声，夹杂着方克平咯咯的稚音，还有徐妙锦柔中带韧的语调：“安儿今日多吃了半碗粥，奶娘说睡得也沉。”话音未落，明珮珮接道：“可不是？昨儿我教他认‘安’字，他竟盯着看了半晌，小手还往纸上抓——怕是真懂了呢！”

方敬脚步一顿，立在垂花门下，袖口微紧。那笑声像根细丝，缠住心尖轻轻一扯——既暖又涩。他分明刚从朱棣口中听罢“第七个孩子”四字，耳畔犹烫，眼前却浮起水清澄白绫袜下那一截玲珑小腿，裙裾微扬时如春水初涨，不声不响漫过心岸。他喉结上下一滚，抬手揉了揉额角，暗骂自己没出息：圣旨都宣了，藩臣都押了，锡兰山国的王冠还滚在泥地里，他倒在这儿为一只脚丫子心猿意马？

可那脚丫子……真就那么巧？偏生抵在他最禁不得撩拨的地方，力道软硬适中，像安南贡来的椰子糖，咬一口甜得发腻，舌根却泛着微酸。

他深吸一口气，迈步进去。

厅中烛火通明，四角熏着安神的苏合香，清幽沁脾。水清澄正低头逗弄方安，指尖蘸了温水，在小儿掌心画了个歪扭的“平”字；徐妙锦倚着湘妃竹榻翻一卷《列女传》，青鸢捧茶侍立，明珮珮则蹲在方克平身边，用一枚铜钱引他伸手去抓。见方敬进来，众人齐齐抬眼，水清澄睫毛微颤，笑意却未散，只将袖口朝里拢了拢，露出一截素银镯子，腕骨纤细如新剥莲藕。

“老爷回来了？”徐妙锦搁下书，声音温润如常，“厨房煨着老鸭汤，还热着。”

方敬点头，目光扫过水清澄裙摆——已垂得严严实实，那截小腿杳然无踪，仿佛方才只是他连日阅卷熬出的幻影。可腿侧肌肤犹存余感，酥麻未消，像被春蚕吐丝裹住，挣不开，也舍不得挣。

“夫人今日辛苦。”他干巴巴道。

水清澄抬眸，桃花眼里盛着烛光，碎亮亮的：“方尚书才辛苦。听说会试八场，您连坐三日未离正堂？”

“不过闭目养神罢了。”方敬讪笑，忽见青鸢端来一碗热汤，汤色乳白，浮着几星油花，香气扑鼻。她双手奉至面前，低声道：“这是徐夫人特嘱厨下煨的，加了山药与茯苓，专解疲乏。”

方敬接过，指尖无意擦过青鸢手背，触感微凉。他心头莫名一跳——这丫头，怎总在最该出现时悄然现身？

正此时，阿福匆匆掀帘入内，压低嗓音：“老爷，宫里又来人了。还是那个张公公，说……说陛下刚批完折子，想起一事，务必请尚书即刻进宫。”

方敬一怔：“又？这都亥时三刻了！”

徐妙锦却笑了：“怕是陛下想起檄文之事，要催稿了。”

水清澄掩唇轻笑：“方尚书笔走龙蛇，怕是连北伐檄文都要写成骈俪赋呢。”

方敬苦笑，将空碗递还青鸢，起身整衣。临出门，水清澄忽道：“方尚书稍候。”她自袖中取出一方素绢帕子，上绣一枝半开的玉兰，针脚细密，暗香浮动。“金陵潮气重，夜里风凉，莫让寒气侵了颈项。”

帕子递来时，她指尖似有若无蹭过他手背。方敬僵住，喉间发干，只觉那玉兰瓣上还沾着她指尖微汗的暖意。他不敢接，更不敢不接，只得双手捧过，指尖蜷紧，帕角几乎嵌进掌心。

“谢……谢夫人。”

水清澄笑意更深，眼尾微微上挑：“方尚书客气了。妾身不过一介商妇，哪当得起‘夫人’二字？您唤我清澄便好。”

方敬脑中嗡的一声，脚下虚浮，竟撞在门框上，咚一声闷响。徐妙锦掩袖而笑，明珮珮忙扶住他胳膊：“老爷小心台阶！”

他踉跄而出，夜风扑面，竟吹不散耳根燥热。马车驶过秦淮河，水面倒映着零星灯火，晃得他心神不宁。他攥紧那方帕子，玉兰刺绣硌着掌心，像一枚烧红的炭——这哪里是帕子？分明是块烙铁，烙得他五脏六腑都滋滋作响。

宫门巍峨，张公公已候在阶下，见他下车，忙迎上来：“方大人，陛下在乾清宫暖阁等您呢。”

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