李景隆大汗淋漓从甲板回到船舱，换了身衣服。

没办法，洗澡还是太奢侈了，自从他知道船上淡水开始有限以后，主动提出不再洗澡。对此，郑和肃然起敬，显然，原本这些规定不包括李景隆这个级别的。

...

方敬一愣，酒杯停在半空，琥珀色的酒液微微晃荡，映出他脸上错愕又微妙的神色。他盯着朱高煦那张涨得通红、眼尾还挂着泪痕却硬撑着笑的脸，喉结上下滚了滚，竟一时不知该先笑还是先叹。

“殿下……您刚说，要借多少？”

朱高煦搓了搓手，袖口磨得发亮，露出底下洗得泛白的里衬——那是去年冬日赵福亲手拆了两件旧棉袍重新缝的。他垂眸避开方敬视线，声音低下去，像怕惊扰了满桌余香：“不……不多。三百两。”

方敬差点被一口酒呛住。

“三百两？”他压低嗓音，“您府上连个烧火丫头都快雇不起了，还敢开口要三百两？”

朱高煦耳朵尖一烫，却梗着脖子：“姨父，您听我说完！不是我胡花！是……是赵福胎像不稳，太医说要静养，药汤日日不断，人参鹿茸不算，光是安胎的‘紫河车’就断不得——这东西金陵城里没现货，得从扬州药栈专程走水路运来，一剂三两银子，半月就得一剂……还有……还有风铃儿前日摔了腿，大夫说是骨裂，得用虎骨胶续筋，一帖十六文，一日两帖……”

他越说越小声，最后几乎含在嘴里：“……昨儿连买炭的钱都挪去付药费了。今早厨房灶膛里烧的是劈开的旧门框。”

方敬沉默良久，目光缓缓扫过朱高煦袖口脱线的银丝云纹、腰间那枚早已磨平棱角的汉王金鱼符、还有他搁在桌沿的手——指节粗大，掌心厚茧层层叠叠，分明是握惯刀枪的手，此刻却微微发颤，像冻僵的枯枝。

这哪是亲王？分明是个被生活抽打到只剩一口气的穷酸武夫。

方敬忽然想起靖难初年，北平城头寒雪如刀，十七岁的朱高煦裹着半幅破旗冲下城墙，一刀劈开守军咽喉时血溅三尺；也记得永乐三年春，他披甲立于南京校场点兵，千骑奔雷，万箭齐发，天子龙纛之下，少年意气烈如熔金。

可如今呢？

如今他坐在这金陵鸭王二楼雅间里，数着三十文一帖的膏药，算着三两银子一剂的紫河车，为了一口炭火发愁。

方敬慢慢放下酒杯，指尖在青瓷盏沿轻轻叩了三下，像敲在谁的心鼓上。

“殿下。”他声音很轻，却字字清晰，“您信我吗？”

朱高煦抬眼，眸子里水光未干，却燃起一点微弱的火苗：“信。自打您教我认第一个字起，我就信。”

“好。”方敬颔首，从怀中掏出一枚素面乌木牌，正面无字，背面阴刻一柄短剑，剑尖朝下，锋刃隐于墨色之中——这是当年他在北平教朱高煦习字时随手雕的，本是哄孩子玩的玩意，后来被朱高煦当护身符常年揣在贴身荷包里，直到今日才重见天日。

“拿去。”方敬将木牌推至桌心，“明早辰时，你差安南持此牌，去应天府衙后巷第三家米铺找掌柜的。他姓周，左耳缺了一小块肉——靖难时被流矢削的。你只管说：‘剑归鞘，火未熄。’他若点头，便带你去地窖。”

朱高煦攥紧木牌，触手温润，仿佛还存着方敬的体温：“然后呢？”

“然后你带一百两银子过去。”方敬顿了顿，目光沉静如古井，“换三样东西：第一，五十石陈年糙米；第二，二十匹素麻布；第三……”他嘴角微扬，“一把铁皮暖炉，带双层夹壁，能烧炭也能灌热水，炉膛够塞进整只肥鸭。”

朱高煦眨眨眼：“这……管用？”

“管用。”方敬笑了一声，带着三分笃定七分凉意，“那米铺表面卖粮，实则是我替焦兰舟设的暗仓。周掌柜是我当年在五军都督府抄录军籍时的同僚，因卷入蓝玉案牵连，我保他一命，放他归乡种田。十年来，他替我收拢流散军户、囤积边关旧械、倒卖盐引余票……如今，他手里有三支船队的货单，七处码头的泊位契书，还有……两百名熟悉水性、擅使火铳的溃卒。”

朱高煦呼吸骤然一滞。

“您……您早就在布局？”

“布局？”方敬摇头，端起酒杯一饮而尽，“我只是不想看着故人之子，在自家京城里，饿得去劈门框烧火。”

朱高煦喉头一哽，眼眶又热起来。他忽地起身，撩袍跪倒，额头重重磕在青砖地上，咚一声闷响，震得窗棂微颤。

“姨父……”

方敬伸手扶他，力道却不容抗拒：“起来。男儿膝下有黄金，你跪天跪地跪君父，不必跪我。若真想谢我，记住三件事。”

朱高煦仰起脸，涕泪横流却挺直脊背：“姨父请讲！”

“第一，明日去应天府衙递个折子，就说汉王府欲在柳叶巷西首建一座义学，专收军户遗孤、匠籍子弟，教识字、习弓马、通农桑——钱由你出，但名义上挂礼部督办，焦兰舟署名监修。”

朱高煦一怔：“这……有何用？”

“有用。”方敬眼中掠过一丝锐光，“你建学堂，朝廷拨款；你收孤儿，百姓感念；你教弓马，兵部备案；你通农桑，户部稽查。三个月内，我要你在金陵城内外聚起五百人，其中至少两百人会写自己名字，一百人能拉三石弓，五十人识得火药配比——这些人，将来都是你的船工、舵手、炮手、医官。”

朱高煦瞳孔骤缩：“姨父……您真打算让我出海？”

“不是我让你去。”方敬目光如刃，“是你自己选的路。我只铺砖，不替你迈步。”

朱高煦深深吸气，胸膛起伏，片刻后重重点头：“好！”

“第二件事。”方敬取出一张薄如蝉翼的素笺，上面密密麻麻全是蝇头小楷，“这是我在安南时记下的海图残卷，标有季风周期、洋流走势、暗礁分布。郑和船队所经诸国，我已命人誊抄三份，一份藏于焦兰舟滑翔机图纸箱底，一份封存在徐妙锦陪嫁的紫檀妆匣夹层，最后一份……”他指尖点了点朱高煦心口，“在我教你写‘仁’字那天，就绣在你贴身中衣里襟上——你至今未拆洗过，对不对？”

朱高煦浑身一震，下意识按住胸口。那里确实有一块针脚细密、早已泛黄的补丁，是他十二岁发热昏沉时，赵福彻夜缝的。

“原来……您早就在等这一天。”

“不。”方敬摇头，“我在等你长大。”

窗外忽起一阵风，吹得檐角铜铃叮咚作响。方敬起身推开窗，远处紫金山轮廓在暮色里渐渐模糊，山脚柳叶巷方向，两点灯火明明灭灭，一盏清冷，一盏温黄。

“第三件事。”他声音轻得像叹息，“别再叫徐妙锦‘方夫人’。”

朱高煦一愣：“那……叫什么？”

方敬回眸，烛火在他眼中跳动，映出几分洞悉世情的疲惫与温柔：“叫‘徐姐姐’。她若问起安南事，你就说——陈太后最爱吃金陵鸭王的鸭油酥饼，嫌甜，要少放糖霜；她抱孩子时总用左手托颈，右手护腰，因为当年在交州产子，落下了肩胛旧伤；还有……”

他顿了顿，从袖中取出一方素帕，帕角绣着半朵未绽的鸢尾，针脚稚拙却极用心。

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