堵阳、博望县之间，靠近博望县周边，已贴近山林。
天色将明之际，大火终于延烧至此。
很多时候火焰还没有刮到、蹭到，可北风吹刮的热浪就已将前方的灌木草丛水分烘烤蒸发，往往会发生自燃。
...
夜风卷着湿气扑入中军大帐，帐内烛火摇曳，映得赵云半边脸沉在暗影里。他正俯身于案前，指尖蘸墨，在一纸素笺上缓缓勾勒易阴城北门至南岸堤坝之间的水道走向。炭笔轻划，沙沙声如春蚕食叶，极细，却极稳。帐外巡营甲士步履铿锵，三更鼓过，梆子声自远而近，又渐渐消散于水泊弥漫的雾气之中。
赵戬立于侧后，垂手静候。他见赵云落笔未停，眉心微蹙，似有未决之事压于胸中。果然，赵云忽将炭笔搁下，抬眼望向帐顶悬着的青铜虎符——那是太师亲授的蓟辽大都督印信凭据，虎口衔环，四爪踞地，威而不怒。他凝视片刻，忽问：“颜良旧部，今尚在营中者，几何？”
赵戬略一思忖，答：“除已阵殁、被俘、溃散者外，尚存三百七十二人，编为两曲，隶属张文远麾下。皆无兵械，日日操演水战舟楫之术，由甘兴霸亲派教头训导。”
赵云颔首，又问：“其曲长何人？”
“姓陈，名昱，字子明，东郡人。原为颜良帐下骑督，易水初战时率二十骑断后，掩护主力退入易阴，右臂中箭，失血几死。张将军惜其忠勇，留之养伤，伤愈后即授曲长。”
赵云闭目片刻，再睁眼时目光如刃：“传我令——明日卯时，召陈昱至中军，赐酒三爵，授‘奋威校尉’衔，领新募水勇五百，专司北岸巡哨。”
赵戬微怔，随即应诺。他知赵云此举绝非恩宠泛滥。西军治军，赏必有因，罚必有据。颜良未降，其旧部便如悬刃于颈，稍有异动，便是全军动荡之源；可若尽数削权、拆散、幽禁，则寒将士之心，亦损西军仁厚之名。赵云不杀、不囚、不疑，反以重职授之，正是以信破疑、以诚化戾。陈昱若忠，此职便是试金石；若怀贰心，亦不过五百水勇，舟楫未熟，弓弩未精，翻不起浪来。
赵云又提笔，在案头另取一张薄笺，写下十六字：“水势已满，五日之内，堤溃必矣。然北门夜启，非为遁逃，乃欲饵敌。”写罢，命赵戬封入竹筒，加漆印，遣快马星夜驰往琅琊——此乃密报赵敛：易阴城破在即，然江东事急，不可久滞，须早定南线策应之局。
天光初透，霜气未消，中军辕门外已列队整肃。陈昱披一件半旧不新的玄色战袍，左臂尚缠白布，面色苍白却挺直如松。他被引至帐前，未及叩拜，赵云已亲自迎出，执其手入帐，亲手斟酒。第一爵，敬其断后之勇；第二爵，敬其守节之志；第三爵，敬其未堕河北男儿气节。酒液清冽，陈昱喉结滚动，一饮而尽，额角沁汗，双目赤红，却未落泪。
赵云递过一枚铜牌，上镌“奋威校尉”四字，背面浮雕浪涛奔涌：“自今日起，你部五百人，归甘都督节制，然巡哨北岸之责，唯你可决。若见北门有异动，不必禀报，即刻发号施令，放舟截击。若遇颜良亲出，亦不必硬拼，只须燃烽三柱，吹角九响，南岸自有铁骑接应。”
陈昱单膝跪地，双手捧牌，声音嘶哑：“末将……愿以性命报公上知遇！”
赵云扶起他，拍其肩：“我不需你以命相报。我只要你记住——你不是颜良的部曲，你是西军的校尉。你身后所护者，非袁氏宗庙，而是易水两岸十万黎庶。他们等的不是谁胜谁败，是水退田复，是灶暖炊烟。”
陈昱浑身一震，竟觉那铜牌重逾千钧。
是日午后，水位再涨三寸，北门门槛已被浊浪吞没半尺。城头守军惊惶奔走，黄泥簌簌剥落，夯土内里发出沉闷的“咯吱”声，仿佛巨兽腹中肠鸣。颜良独立城楼，甲胄未卸，腰悬佩剑，目光却越过翻涌浊浪，投向北岸——那里，一叶孤舟悄然离岸，船头立着个青衫身影，衣袂翻飞，手执长竿，竟似在丈量水深。
“是赵云！”副将惊呼。
颜良瞳孔骤缩。他认得那身青衫，更认得那人立于船头的姿态——不持盾，不携甲，仅一竿在手，如渔父临渊。这哪里是劝降？这是挑衅，是示威，是将生死悬于一线的笃定！
“放箭！”颜良厉喝。
数十张强弓齐张，箭如飞蝗。赵云却连眼皮也未眨，长竿轻点水面，小舟倏然横移三尺，箭矢悉数钉入木舷，嗡嗡震颤。他仰首，朗声而笑：“颜君！文丑已去，袁氏气数将尽。尔若殉主，不过添一冢荒草；若保民命，尚可换十万生灵喘息之机！城中老弱，可曾备得三日干粮？井水可还清冽？”
城头一时死寂。有老卒倚墙而泣，有少年兵手抖得拉不开弓弦。颜良攥紧剑柄，指节发白，却终究未下令再射。他明白，这一箭若出，赵云或死或伤，西军必暴怒攻城，水势一溃，全城尽成鱼鳖——可若不射，赵云所言句句剜心：城中存粮确只够三日，井水已泛苦涩，妇孺啼哭彻夜不休……
赵云见状，又道：“我知颜君重义。不如这样——三日之后，若水势未退，我亲登城楼，与君对坐饮酒，听君一诉平生之志。若君仍执意死战，我赵云，束手就戮，任君处置。如何？”
话音未落，小舟已顺流而下，转瞬隐入水雾。颜良久久伫立，甲叶在风中轻响，如同呜咽。
入夜，城中忽起骚动。一队兵卒裹挟十余吏员，闯入郡守府邸，劈开库房，抢出数袋粟米。为首者高呼：“赵云许我活路，尔等还护那袁家枯骨作甚！”话音未落，刀光闪过，郡丞人头滚落阶前。消息如野火燎原，不到两个时辰，七处坊市接连起乱，守军弹压不及，反被裹挟者众。原来赵云白日所言，早已随风潜入巷陌，钻进每一扇未关严的窗缝、每一口咕嘟冒泡的陶釜——人心，从来比夯土更易溃散。
三更时分，陈昱率水勇巡至北门下游，忽见水下黑影浮动，似有数人泅渡而来。他未声张，只令属下熄灭火把，伏于苇丛。待那几人攀上岸，喘息未定，陈昱猛然跃出，短刀抵住为首者咽喉：“颜将军命你来做什么？”
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