两人才没说两句话，就被一阵惊天动地的哭声打断。

因为宜姐儿发现娘亲不见了。

忽然大哭起来，就往沈肆的后背上爬。

那胖手力气大得很，将沈肆身上的玄衣扯的乱七八糟，就连里头的白色里衣都扯开了，露出一些胸膛来。

正从沈肆的后背上往沈肆的怀里爬。

当她爬上爹爹的腰上发现娘亲就在爹爹怀里的时候，一下子就哇哇大哭的往娘亲的怀里扑过去。

季含漪自然也心疼，伸手将宜姐儿抱在怀里哄了起来。

宜姐儿好哄倒是好哄，只是或许怕......

马车辘辘驶过青石板路，季含漪端坐于内，指尖却无意识地捻着袖口绣的缠枝莲纹——那花蕊是用银线细细勾勒的，触手微凉，像她此刻的心绪。车厢里熏着极淡的沉水香，是沈肆从前在西北军中得的一块老料，托人千里迢迢捎回府，只说“妇人眠浅，此香宁神”。她曾嫌太寡淡，如今却觉这味道沉静得近乎肃穆，仿佛无声地压着胸腔里翻涌的余波。

车轮碾过一处微洼，车身轻晃，季含漪抬眼望向车帘缝隙外掠过的街景：朱雀大街两旁槐树新绿，市井喧闹如常，卖炊饼的吆喝、小儿追逐的笑闹、布庄伙计抖开绸缎的哗啦声……人间烟火蒸腾而上，与方才京兆尹衙门偏堂里那方寸之地的寒气截然割裂。可那寒气并未散去，它已悄然渗入骨髓——不是惧，是清醒得近乎锐利的疲惫。

她闭目片刻，脑中却清晰浮现龚氏瘫跪在地时，鬓角一缕散落的灰白发丝粘在汗湿的额角；林氏强撑笑意时，右手拇指反复摩挲左手无名指根处一道浅浅旧疤——那是早年为讨好沈老太太，亲手绣百寿图熬坏眼睛后留下的。季含漪记得那日林氏捧着歪斜的绣绷进来，笑着说：“弟妹瞧我这手抖得，怕是连针都拿不稳了。”可今日，那双手却稳稳接过字据，又在按印前死死攥紧帕子，指节泛出青白。

原来最深的算计，往往裹着最熟稔的温情。

马车拐进沈府所在的永宁坊，季含漪掀帘。朱漆大门半开，守门小厮远远见了车驾便疾步奔来，躬身垂首，却不敢抬眼。她未下马车，只隔着帘子问：“老太太可醒了？”

小厮声音发紧：“回三少夫人的话，刚醒……张妈妈正喂参汤，可老太太只咽了两口就咳起来，吐了些粉红痰。”

季含漪指尖一顿。粉红痰——这是肺络受损之象，比昨日更重了。她垂眸，袖中手指缓缓松开，又慢慢收拢，指甲在掌心留下四道浅月牙痕。“备软轿，我去松鹤堂。”

软轿抬至垂花门外，季含漪落地时，恰见张妈妈端着空碗匆匆出来，眼圈通红，见了她欲言又止，只深深福了一礼，鬓边白发被穿堂风拂得微微颤动。季含漪未多问，只轻轻颔首，抬步跨过门槛。

松鹤堂内药气浓重，混着陈年紫檀木的气息，沉甸甸压得人呼吸滞涩。沈老太太躺在拔步床上，锦被只盖至腰际，露出枯瘦如柴的手腕，腕骨凸起处覆着一层薄薄青皮。她双目微阖，呼吸短而浅，像风中残烛将熄未熄。床前立着两个粗使婆子，垂手屏息，连衣料摩擦声都吝于发出。

季含漪缓步上前，在床沿静静立了半刻钟，才伸手执起老太太一只冰凉的手。那手背上青筋虬结，皮肤松弛褶皱，唯有中指内侧一道细长旧疤——当年沈肆幼时高热抽搐，老太太徒手掰开他咬紧的牙关，被自己牙齿划破的。疤痕早已褪成淡白，却像一道沉默的烙印，烫得季含漪眼眶发热。

她俯身，以额轻触老太太手背，声音低得只有两人可闻：“母亲，含漪回来了。”

沈老太太眼皮几不可察地颤了一下，喉间发出一声极轻的咕噜声，似有千言万语堵在胸口，终究未能成句。季含漪直起身，从袖中取出一方素绢，蘸了温水，极轻极柔地擦拭老太太干裂的唇角。动作缓慢而专注，仿佛擦拭的不是病容，而是易碎的琉璃。

这时，窗外忽传来一阵急促脚步声，由远及近，伴着压抑的啜泣。季含漪未回头，只听那脚步在门外戛然而止，接着是沈文清刻意压低却难掩焦灼的声音：“弟妹，母亲她……”

季含漪终于转过身。她未起身，仍坐在床沿，目光平静地迎向门口。沈文清穿着簇新宝蓝直裰，发冠一丝不苟，可眼底血丝密布，领口处还沾着一点未曾擦净的墨迹——想必是刚从父亲书房奔来，连笔墨都未来得及洗去。他身后跟着的沈家二房长子沈文湛，十七八岁，面皮白净，此刻却攥着拳头，指节捏得发白，目光死死盯住季含漪，像要从她脸上剜下一块肉来。

“大堂兄。”季含漪开口，声音不高，却让满室药气都为之凝滞，“母亲需要静养。”

沈文清喉结滚动，目光扫过床上奄奄一息的母亲，再转向季含漪，嘴唇翕动数次，终究没说出质问的话。他深吸一口气，竟朝季含漪深深一揖，额头几乎触到地面：“弟妹，大哥我……认栽。字据既已按印，我们自当遵从。只是母亲病体沉重，恳请弟妹看在沈家血脉份上，容我们二房、三房的人……时常来侍奉汤药？”

季含漪看着他弯下去的脊背，想起昨夜在祠堂后廊，正是此人亲口对龚氏说：“三弟妹不过是个孀妇，孤雏衔草，能掀起什么浪？你只需按计行事，沈家祖产，终究是咱们嫡支的。”那声音里的笃定与傲慢，此刻尽数化作了伏地的谦卑。

她目光缓缓移向沈文湛。少年眼中燃烧着被羞辱的怒火，可那火苗底下，分明还有一丝不易察觉的恐惧——恐惧这看似温婉的三婶，真能将他们彻底踩进泥里，再无翻身之日。

季含漪终于站起身，理了理袖口，动作从容不迫：“大堂兄这话，倒让我想起一事。”她走到窗边，推开半扇雕花窗棂。初夏的风裹挟着庭院里新绽的栀子花香涌入，冲淡了几分药气。“今晨太子殿下临走前，特意嘱咐我一句：‘沈家功在社稷，沈老太太德泽绵长，若有人借病行不轨之事，便是欺君罔上。’”

沈文清身子猛地一僵，伏地的姿势顿住。

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