“说。”
“求殿下准他带一本《传习录》南下。他说……倭寇杀人如割草，矿霸夺田似虎狼，可道理若不能落到地上，终究是空谈。他想边走边读，边读边想，将来若能做个不糊涂的官，也算对得起先生教诲。”
朱载圳沉默良久，忽然起身，自书架取下一本蓝布封皮的书，扉页上墨迹淋漓：“拿去。本王批注过的，重点在‘知行合一’四章。告诉他，莫学腐儒空谈良知，要学王守仁平宸濠时，一边写《大学问》，一边调兵遣将、斩贼酋于阵前。”
王安双手接过，书页尚带余温。
“还有。”朱载圳从匣中取出一方紫檀印章，印面阴刻“景王勘田”四字，“明日你去户部，以此印调阅近十年浙直鱼鳞册、黄册副本。不许抄录，只许默记。记不住的，抄三遍；抄错一字，重来。本王要你带着八百双眼睛，把江南的地皮，一寸一寸，看清楚。”
王安叩首，额头触地，声如磐石：“末将，以命记之。”
三日后，大同总兵马芳率五百精骑抵达。马芳未穿甲胄，只着一件洗得发白的青布直裰，腰间悬着把旧剑，剑鞘斑驳，却隐隐透出杀气。他见朱载圳，未行大礼，只抱拳拱手，声如洪钟：“殿下，马芳带人来了。末将跟戚帅打过赌——他说您若南下，必先动盐政；末将说，您先动的，定是田亩。”
朱载圳朗笑，亲为马芳斟酒：“马总兵眼光毒辣。盐政是利刃，田亩是根基。根基不动，利刃砍在空中，反伤己手。”
马芳一饮而尽，抹嘴笑道：“那殿下何时动？”
“明日启程。”朱载圳放下酒盏，目光灼灼，“水路，龙江关登船。本王要让江南的缙绅，亲眼看着景王的船，如何驶进他们的护城河。”
马芳霍然起身，单膝跪地：“末将愿为先锋！”
“不。”朱载圳伸手扶起他，“你留在南京。等本王到后，你立刻接手南京守备衙门，接管江防、缉私、市舶三司。本王给你一道密谕——若有人胆敢聚众阻挠丈量田亩，或煽动盐商罢市，不必请旨，先锁拿，后奏闻。宁可错抓十个，不可漏网一个。”
马芳眼中精光爆射：“遵命！”
当晚，朱载圳独坐中寝殿。赵淑宁已安卧，腹中胎儿偶有胎动，她笑着握住丈夫的手，覆在自己隆起的小腹上：“听，他在踢你呢。”
朱载圳俯身贴耳倾听，果然感到一阵细微而有力的搏动，如春溪破冰，如新芽顶土。他久久未动，直到赵淑宁呼吸渐匀，才悄然起身，披衣而出。
他未回书房，径直走向浣芳苑。
孟姝尚未睡，正就着烛光绣一只并蒂莲荷包。见他进来，惊喜起身，脸颊绯红：“殿下怎么……”
“陪你说说话。”朱载圳在她身边坐下，接过荷包，指尖抚过细密针脚，“针线活儿，本王也会一点。”
孟姝睁大眼睛：“殿下还会这个？”
“幼时在裕王府，母妃教的。”朱载圳声音很轻，“她说，男人若连针线都不懂，就不知道女人的手有多巧，心有多细。”
孟姝眼圈倏地红了，默默依偎过去，将脸贴在他臂弯里。
窗外，秋虫低吟，桂香愈浓。
朱载圳望着跳跃的烛火，忽然道：“若本王此次南下，回不来呢？”
孟姝浑身一僵，猛地抬头，泪水已在眼眶里打转：“殿下……”
“别哭。”朱载圳拇指拭去她眼角泪珠，笑意温柔，“本王只是问问。若真回不来，你带着孩子，去裕王府住。那里清净，宫人不多，你爱笑，王妃也喜欢你。孩子姓朱，名字本王已想好——若生男，叫朱翊钧；若生女，叫朱翊媖。翊者，辅佐也；钧者，千钧也；媖者，女子之德也。”
孟姝泣不成声，只拼命点头，手指死死攥住他衣袖，指节发白。
朱载圳将她揽入怀中，下巴轻抵她发顶，目光投向窗外深邃夜空。
他知道，此去东南，不是巡幸，是赴险。
吕本的尸体在押解路上“病亡”，尸检时喉间针孔与尚衣监染料吻合——这绝非巧合。有人在宫中布网，网眼细密如蛛丝，专等着他离京那一瞬收紧。
而东南，韩士英态度暧昧，胡宗宪手握重兵却尚未表态，戚继光忠勇可托，但俞大猷与刘显之间，亦有旧隙未平……
千头万绪，皆系于一身。
可若畏首畏尾，困守京师，那江南百万饥民，北直隶十万流殍，永乐以来淤塞的运河，嘉靖年间崩塌的盐引，还有那些在田契上签下自己名字、却从未真正拥有过一寸土地的农夫——他们等不起。
烛火“啪”地轻爆一星。
朱载圳松开孟姝，从怀中取出一枚小小铜铃，铃身镌着“景邸”二字，是他十五岁初封景王时，父皇亲手所赐。
他将铜铃放进孟姝掌心：“若三个月后，本王未归，你把它交给王妃。她自会明白。”
孟姝紧紧攥住铜铃，冰凉的铜身很快被她的体温焐热。
次日清晨，龙江关码头旌旗蔽日。
三千锦衣卫列阵如铁，八百京营将士甲光耀日，五百大同骑兵静立如松。一艘楼船巍然泊岸，船头悬“景”字大纛，迎风猎猎。
朱载圳立于船头，玄袍翻飞。他最后回望京城方向——宫阙森森，晨光如金。
然后，他抬手，斩断缆绳。
巨船缓缓离岸，顺流东下。
船行至长江口，忽见数十艘渔船破浪而来，为首一船高悬白幡，幡上墨书大字：
“江南父老，恭迎景王！”
船上渔夫赤膊挥桨，齐声高唱吴歌，声震云霄：
“潮打空城寂寞回，
芦花深处有船来。
若问江南何所寄？
一船风雨一船财！”
朱载圳立于船楼，迎风而立，袍袖鼓荡如云。
他听见了。
听见了长江的咆哮，听见了渔夫的嘶吼，听见了江南大地深处，那蛰伏百年、终于苏醒的——心跳。
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