“还有一事。”嘉靖声音忽然低沉下去，带着久病之人特有的沙哑，“赵氏腹中，若生男，朕赐名‘翊钧’；若生女，赐名‘昭淑’。翊钧者，辅翼钧天，昭淑者，光明贤淑。名字朕已想好多年了。”

朱载圳喉头一哽，重重叩首：“谢父皇厚恩！”

嘉靖摆摆手，示意他退下。待朱载圳身影消失于殿门之外，他才缓缓摊开左手，掌心赫然躺着一枚小小的银质长命锁，锁面阴刻“长生”二字，锁链已磨得发亮，显然常年贴身佩戴。他摩挲良久，终将长命锁收入袖中，仿佛那点微凉的金属，能压住胸中翻涌的浊气。

三日后，景王府。

朱载圳一身玄色骑装，腰束黑犀带，正亲手将一柄鲨鱼皮鞘的短剑插入行囊。赵氏倚在窗边，腹隆如鼓，手中绣绷上，一只五彩麒麟已初具雏形，针脚细密，神态憨然。

“殿下此去，妾身不能随行，唯愿日夜诵经，祈佑平安。”她声音轻软，却无半分哀戚。

朱载圳走过去，蹲下身，将耳朵贴在她高耸的腹上。胎动微弱，却真实，一下，又一下，像遥远海上传来的鼓点。

“听见了么？”他抬头，眼中是赵氏从未见过的温柔与决绝，“他在踢我。这孩子，将来定是个不怕风浪的。”

赵氏含笑点头，忽而从枕下取出一方素帕，帕角绣着半朵未绽的莲：“这是妾身昨夜绣的。莲者，廉也。妾身不敢劝殿下清廉如水，只盼您……莫让这朵花，开在淤泥里。”

朱载圳握紧素帕，将其纳入怀中贴身放置，离心脏最近的位置。

“放心。”他起身，扶正腰间佩剑，“这朵花，朕要让它开在东海之滨，开在盐田之上，开在每一个灶户孩子能吃饱饭的清晨里。”

窗外，蝉声如沸。一架八抬绿呢大轿已停在王府侧门，轿帘低垂，四角悬着铜铃，纹丝不动。

朱载圳跨出府门，未登轿，反牵过一匹通体乌黑、四蹄雪白的骏马。马鞍旁，悬着一口未出鞘的剑，剑鞘古朴，隐有暗纹流转。

他翻身上马，缰绳轻抖，马蹄踏过青砖，发出清越回响。身后，王府朱门缓缓合拢，门环撞击之声，沉闷如鼓。

同一时刻，通州码头。

一艘不起眼的乌篷船悄然解缆。船头立着个戴斗笠的老渔夫，蓑衣下摆被江风吹得猎猎作响。他伸手探入浑浊江水，掬起一捧，任其从指缝漏尽，只余掌心一点湿痕。抬头望去，京杭大运河如一条灰白长带，蜿蜒向南，尽头处，是风暴将起的浙直。

船尾，一个十二三岁的少年正低头整理渔网，网眼细密，泛着幽蓝光泽。他偶尔抬头，目光越过老渔夫肩头，望向京城方向，眼神清澈，却无稚气。

没人知道，这少年姓张，名居正，字叔大。

也没人知道，那老渔夫腰间蓑衣内袋里，揣着一份刚刚誊抄完毕的密折副本，标题赫然写着——《浙直盐弊七事疏》。

而就在朱载圳策马驰出京郊十里亭时，一道青衣身影正策马迎面而来。马上人面如冠玉，手持一柄湘妃竹骨扇，扇面空白，唯在扇柄末端，刻着两个蝇头小楷：徐阶。

两人在驿道中央勒马相峙。

徐阶扇尖轻点马鞍，声音不高，却字字入耳：“殿下此去东南，老臣有句话，不知当讲不当讲。”

朱载圳抱拳：“徐阁老请讲。”

“东南水深。”徐阶微笑，扇面微扬，遮住半张脸，只余一双洞悉世情的眼睛，“水里有鱼，有虾，有泥鳅，也有……龙。”

朱载圳迎着那目光，朗声一笑：“徐阁老放心。本王不抓鱼，不捕虾，更不捉泥鳅。本王此去，只为……请龙出水。”

话音落，马鞭轻扬，两骑交错而过，尘土飞扬。

风过处，运河水波轻漾，倒映着万里无云的碧空。

而在千里之外的杭州府衙后堂，胡宗宪正伏案疾书，烛火摇曳，映得他眉间沟壑如刀刻。案头压着一封未拆的密信，火漆印上，赫然是景王府的蟠螭纹。

他写完最后一字，吹干墨迹，将信纸小心折好，塞入一只特制的竹筒。竹筒底部，嵌着一枚薄如蝉翼的铜片，上面刻着三个微不可察的小字：蛊·风·山。

窗外，钱塘江潮声隐隐传来，一波未平，一波又起。

这一夜，大明东南的棋局，终于落下了第一子。

而真正的厮杀，尚未开始。

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