有人带头便有人跟随，何况是逃命这种事，还撑着的无非有妻儿老小不好跑，加上听族老的听习惯了。
“谁敢跑谁就别姓陈了，去当孤魂野鬼！”
“拦下，打断他的腿！”
“祖宗基业不守，天理难...
承运殿内烛火摇曳，映得蟠螭浮雕金鳞泛冷光。朱载圳指尖缓缓摩挲着紫檀扶手边缘一道细微裂痕——那是前日赵淑宁胎动剧烈时，他无意识攥紧所致。此刻他垂眸看着阶下俯首的众人，目光如淬霜之刃，不疾不徐扫过每一张面孔：翰林院编修袖口磨出毛边，御史袍角沾着晨露未干的泥点，礼部郎中腰带上玉珏缺了一角……皆是实打实跪了两个时辰的人。
“绍兴府饿殍载道，你们在京城替吕本喊冤？”朱载圳忽而轻笑一声，声不高，却震得梁上铜铃嗡鸣，“那十八封信里，吕本亲笔写着‘贱买民田，须避巡按耳目’，又批‘粮价涨至三两五钱一石，正可清田册’——这等话，诸公也敢当社稷计来念？”
阶下骤然死寂。有人喉结滚动，有人悄悄攥紧袖中折扇柄。马德昭立于丹陛侧，不动声色将一册黄绫包角的簿子呈上。朱载圳翻开第一页，纸页脆黄，墨迹洇开处似陈年血渍：“绍兴府崇祯三年秋粮册，吕氏名下田产三百二十顷。去年冬，同册改作二百一十三顷——少出的百顷，全在吕本胞弟名下。而吕氏族谱第七卷，分明记载其弟早夭，连坟茔都未立。”
他指尖叩了叩书页：“三法司拖着不结案，是因查到吕家窖藏铜钱七万贯，埋在祖坟松柏根下。更巧的是，松柏树龄恰与吕本入阁年份相同——诸公说，这是人情，还是铁证？”
“殿下！”一个白发御史膝行半步，额头抵住金砖，“臣不敢为吕本开脱！只求殿下念其辅政二十余载，纵有私心，亦非谋逆大罪！若以抄没田产、追缴赃银论处，臣等叩首谢恩！”
朱载圳目光倏然锐利：“你倒知道该罚什么。”他抬手示意锦衣卫递上另一份文书，“绍兴知府昨夜自缢于狱中，留下遗书三页。头一页写‘吕阁老命我压粮价’，第二页写‘陆参政密令我补漕运底档’，第三页……”他顿了顿，声音陡然沉如寒潭，“写的是‘徐家三老爷亲送五百两金叶，言明若事成，钱塘县流民粥厂米粮尽由徐记商号供’。”
阶下有人踉跄后退半步，撞翻身后同僚。朱载圳却已不再看他，只将文书推至案沿：“传浙江布政司参政周廷芳——就在此处，当众对质。”
话音未落，殿外传来急促脚步声。周廷芳素服未卸，袍角还沾着江南水汽，扑通跪倒在丹陛之下，额头重重磕向冰凉金砖：“殿下！臣……臣确曾补过底档，但不知徐家勾结吕本！臣愿交出所有往来文牒，任凭勘验！”
“交？”朱载圳冷笑，“你补的底档，连漕船吃水线刻度都照着徐家商船尺寸描的。绍兴府衙库房里，新补的《嘉靖三十七年漕运勘合》共十七本，每本第一页都盖着你私印——可你印匣，今晨已被东厂从杭州织造局后院枯井捞出，印泥尚未干透。”
周廷芳面如死灰，突然嘶吼：“是徐家！是徐老太爷逼我！他拿我幼子性命要挟！”
“哦？”朱载圳终于起身，缓步走下丹陛。锦衣卫悄然散开，露出殿门处一袭月白裙裾——正是赵淑宁，由两名宫人搀扶而立，腹中胎儿正轻轻踢踹她的小腹。她微微仰首，目光平静扫过阶下众人，最后落在周廷芳脸上：“周大人，您儿子今早在杭州府学后巷被寻回，发髻上还别着徐家小厮惯用的柳木簪。您猜，那簪子为何会插在您儿子头上？”
周廷芳浑身剧颤，猛地转向徐家方向——可那里空空如也。原来自吕本下狱消息传出，徐家三老爷已连夜乘海船遁往琉球，随行带走了徐家账房先生与全部鱼鳞图副本。
朱载圳踱至殿门，负手望向天际微光：“徐家以为躲得过，便忘了漕运底档最要紧的从来不是纸墨，而是漕丁脚夫的活口。”他打了个响指，马德昭立刻捧出一只乌木匣。匣盖掀开，里面静静躺着三枚铜牌，锈迹斑斑却清晰可见“钱塘徐记”四字：“这是昨日从三个漕丁身上搜出的腰牌。他们昨夜在松江码头卸货时，亲眼见徐家管事将七千石陈粮掺入官仓，其中三千石霉变发黑，另四千石混着砒霜粉——专供流民粥厂。”
“砒……砒霜？！”御史们齐齐变色。
“徐老太爷算盘打得精。”朱载圳转身，龙纹朝服在烛光下翻涌如墨云，“赈灾粮掺毒，百姓暴毙，海瑞必遭弹劾。待他去职，钱塘县流民暴乱，徐家再以‘义商’身份平乱，顺势接管全县粮务——这盘棋，连王妃胎动都算进了时辰。”他忽然看向赵淑宁，声音转柔：“宁儿，把东西给诸位看看。”
赵淑宁解下腰间香囊，倾出几粒暗红药丸。马德昭接过，分予两侧官员：“王妃孕中闻不得腥膻，这药丸是太医院配的安胎散。可太医署今日查账发现，徐家药铺上月采买雄黄、朱砂、信石共计三百斤，远超常例十倍。”
礼部侍郎捏着药丸的手抖得厉害：“这……这是砒霜炼制的‘金蟾丹’！民间用来堕胎的邪方！”
“不。”朱载圳截断他的话，目光如刀劈开殿内窒息般的沉默，“这是徐家给流民粥里下的‘续命丹’——服下者三日内腹痛如绞，七日溃烂而亡。届时官府验尸，只道是饥荒疫病，谁会想到，那些熬粥的粗陶罐底，早被徐家匠人刻上了‘徐记永昌’的暗记？”
他忽然抬高声调：“传海瑞！”
殿外应声如雷。海瑞青衫未换，袍角沾着西城门外的泥浆，额角还沁着施粥时的汗珠。他大步跨入承运殿，目光扫过满堂朱紫，竟无半分怯意，只对着朱载圳深深一揖：“殿下，钱塘县流民粥厂今晨已有十七人腹痛呕吐，卑职已命人封存所有陶罐，并取样送太医院。”
“罐底暗记，可看清了？”
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