徐来策马回寨时，天边正铺开一片铁青色的晚云，风里裹着新翻泥土与青麦混杂的气息。他身下那匹枣红马蹄声渐缓，鼻息喷出白雾，在微寒的空气里凝成细小的水珠。寨门前几个羌族孩童蹲在夯土墙根下，用木棍拨弄一只死蝗虫，听见马蹄声便齐刷刷抬头，见是徐来，一个胆大的立刻跳起来喊：“徐知军打胜仗回来啦！”其余孩子跟着嚷，声音清亮，像一串被风吹散的铜铃。
寨门内已有人奔走相告。不多时，练定、周阔、侯可三人皆立于通远军衙门口迎候。练定手中还捏着半张未写完的榷场收支简牍，袖口沾了墨迹；侯可刚从西市口查完一批青盐过秤单据，腰间皮囊鼓鼓囊囊塞着几枚磨得发亮的铜钱；周阔则捧着一卷《庆历兵制考》，书页翻到“弓箭手屯田例”那一页，指尖停在“每户授田五十亩，免赋三年”一行上，尚未合拢。
徐来翻身下马，将缰绳抛给门卒，笑道：“诸位不必如此郑重。今日不过又跑了一趟王韶珂的地界，话没说透，倒听他数了三遍今年互市赚的绢帛——八百七十二匹，另加青盐三百斤，银锭六块，还有两坛窖藏二十年的西凉酒。”他抬步跨进门槛，袍角扫过门槛石上一道浅浅的斧凿痕，那是初建衙署时工匠手滑留下的，如今竟被摩得温润如玉。
练定忙跟上，低声问：“他真不肯松口？”
“不肯。”徐来在签判厅坐下，接过黄知柔递来的粗陶盏，吹了吹浮在表面的茶沫，“他说非得见杨殊一面，才信朝廷诚意。”
侯可冷笑一声：“他倒是挑人。杨介之如今在咸水河畔修寨堡，日日与西夏游骑对峙，哪有空去他那羊圈似的老巢走一趟？”
“他不是要见杨殊，”徐来忽然放下茶盏，盏底磕在案几上发出清脆一响，“他是怕杨殊不来。”
屋中一时静了。窗外几只麻雀扑棱棱掠过檐角，翅尖掠起一小片尘灰。
周阔慢慢合上书卷：“王韶珂心里清楚，杨殊若肯亲赴其寨，必携重兵压境——既是示好，更是示威。他要亲眼确认，那位‘白衣卿相’究竟是个纸上谈兵的状元郎，还是个敢带二百骑冲阵、身上插着七八支箭还笑骂敌将的活阎罗。”
黄知柔站在窗边，手里还攥着刚誊抄完的《熟羊寨选址图》，闻言脱口道：“那……不如就让他见见。”
众人目光齐刷刷投向他。少年脸上尚存稚气，眼神却灼灼如新淬之刃。
“学生斗胆言之，”黄知柔上前一步，将图纸铺在案上，手指点向渭源北麓一处山坳，“此处地势高峻，东扼木征南下之路，西控西夏绕袭之径，且背靠断崖，前临深涧，唯有一条羊肠小道可通。若于此处筑一烽燧台，再设三座箭楼夹峙，不需千人，二百精锐足可守御半月。而此地，恰在王韶珂每日巡边必经之路上。”
练定眯眼细看：“此地距他老寨不过三十里，确在其目力所及之内。”
“正是。”黄知柔声音渐稳，“若杨县令亲自督造此台，并邀王韶珂前来观礼……不须多言，只需他看见杨殊披甲登台、挽弓射落百步外飞鸦，再看他亲手夯下第一块寨墙基石，那箭矢破空之声、夯土震颤之感、硝烟未散之味，皆比万语千言更真。”
徐来久久不语，只盯着图纸上那处山坳，手指无意识叩击案面，节奏如战鼓初擂。
忽而一笑，拍案道：“妙！不是让他见杨殊，是让杨殊在他眼皮底下，把刀鞘钉进他的地盘！”
次日卯时，徐来亲率五十骑，携黄知柔所绘图样、工料清单、匠作名册，直奔咸水河寨堡。沿途但见春播已毕，田畴尽绿，新垦之地如墨线割开黄土，纵横交错。偶遇羌人牧群，见官军旗号，非但不避，反有老者牵马近前，解下腰间皮囊递来酥油茶，口中喃喃：“杨官人箭上插着党项人的箭，还笑得出来——这样的官人，咱们信。”
至寨堡时，杨殊正蹲在寨墙缺口处，用炭条在夯土断面上画攻防图。他左臂缠着厚布，渗出血丝，右肩甲叶边缘有新鲜刮痕，显是方才校场演武时被同僚枪尖误划。见徐来至，也不起身，只抬手抹了把额上汗，笑道：“体仁兄来得巧，我刚画完第三套伏击法——若西夏再来诱敌，这次不追，改放火牛阵。”
徐来凑近细看，只见炭痕勾勒出溪谷走向、林木疏密、坡度陡缓，连三处可设绊马索的朽木位置都标得清清楚楚。他心中微动，取出黄知柔图纸，摊在杨殊膝头：“介之，你且看看，这地方，值不值得你亲自走一遭？”
杨殊目光扫过，瞳孔骤然一缩。他认得这地形——去年秋狩，他曾在附近山岭追猎赤狐，那断崖下曾见鹰巢，岩缝里生着成片野杜鹃。他伸手抚过图纸上“烽燧台”三字，指尖顿住，忽问：“谁画的？”
“黄知柔，韶州学生，昨日才入通远军为吏。”
杨殊霍然起身，将图纸翻转，背面赫然一行小楷：“愿随杨公执鞭坠镫，效死锋镝。”墨色尚新，力透纸背。
他久久凝视，忽而仰天大笑，笑声惊起寨墙上栖息的灰鸽，扑棱棱飞向远处山脊。笑罢，他解下腰间佩刀，“呛啷”一声抽出半截，雪亮刀锋映着晨光：“就凭这一行字，我杨殊，去！”
三日后，咸水河寨堡点兵。杨殊不披重甲，只着素白纻布袍，外罩轻软绢甲，腰悬长枪，背负双弓。他命李世良率本部百骑留守寨堡，另调弓门寨弓箭手六十人、白沙寨四十人，再自寨中精选三十名善攀援、晓地利的羌族猎手，共计一百三十人，轻装简从，直扑渭源北麓。
行至半途，忽见前方山道尘烟滚滚。斥候飞马来报：“西夏哨骑三十骑，沿山脊游弋，似在窥探我军动向！”
杨殊勒马，举目远眺。果然，西侧山梁上黑点移动，弓弦反光如星屑闪烁。他嘴角微扬，不令迎敌，反命全军放缓行速，令羌族猎手散入道旁灌木，取燧石敲击燧铁，火星迸溅如萤火乱舞；又令弓箭手解下箭囊，将箭镞齐齐朝天插在道边碎石中，阳光一照，寒光凛冽，恍若整条山道铺满银针。
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