盐川寨的篝火彻夜未熄，酒香混着羊油在晚风里浮沉，映得寨墙上新刷的朱砂符咒忽明忽暗。那不是羌人驱邪的图腾，而是周阔珂昨夜亲自提刀刮掉旧部族图腾后，命人用松烟墨与赤土调和，按徐来所授《周礼·春官》中“以赤璋礼南方”之制，重新描画的宋式云雷纹——纹路歪斜，却一丝不苟。

徐来并未趁热打铁谈归附条款。他让布超取出随身携带的《天圣令》，翻至“蕃部授田”一节，指着其中“凡归附蕃户，赐熟田五十亩，牛二头，耒耜一副，免租庸调三年”之条，又摊开一张手绘河谷舆图，指尖划过盐川以南、渭水支流清溪两岸：“此处土厚泉甘，今岁夏播尚可赶末茬粟麦。我已遣通远军司户参军练定，携秦州粮库余粟三千石，明日便抵盐川寨。”

周阔珂喉结滚动，目光死死钉在图上那片被朱砂圈出的膏腴之地。他早知宋军缺粮，却不知对方竟将秦州最后一点存粮押在这儿——这不是施舍，是赌注。赌他不敢吞下这三千石粟，更不敢在粟麦未收前撕毁盟约。

“粟可分，牛呢？”周阔珂忽然开口，声音沙哑如砺石相磨，“我部牧马万匹，岂缺牛？我要的是能犁破盐碱地的犍牛，是那些瘦骨嶙峋、拉不动犁铧的病畜！”

徐来仰头饮尽一碗青稞酒，酒液顺着下颌淌入领口，他竟不擦，只将空碗倒扣于案：“三日后，白沙寨弓箭手队正赵隆，率百名汉羌混编佃户，携犍牛二百头、铁铧犁三十副，沿清溪而上，亲手教你们如何犁地。若有人偷换耕牛、藏匿铁器……”他顿了顿，从腰间解下一把缠着黑鲨皮的短剑，剑鞘上嵌着七枚铜钱，“此乃天圣元宝，铸于仁宗朝。每枚钱背有‘敕’字，非官府特许不得私铸。自明日起，盐川寨所有交易，无论盐、布、牲畜，一律以天圣钱结算。违者，斩指。”

满座羌酋悚然动容。铜钱是宋廷信用之锚，更是悬在脖颈上的铡刀——用假钱便是通敌，拒用真钱便是自绝商路。周阔珂盯着那七枚铜钱，忽然抓起案上陶碗，狠狠砸向地面：“好！自今日起，盐川寨只认天圣钱！”碎陶迸溅，几片锋利瓷片擦过徐来耳际，他连眼睫都未颤一下。

次日黎明，徐来策马出寨时，周阔珂率十八名部落长老跪伏于寨门。他们额头触地，双手高举青铜酒樽，樽中盛着混了牛血的青稞酒——这是羌人最重的“歃血为盟”。徐来翻身下马，取过酒樽，却未饮，反将樽中酒尽数倾洒于寨门前那株千年古榆树根：“血当入土，方养新苗。诸位且看——”

他指向榆树虬枝。昨夜风雨大作，树冠却完好无损，唯有一截枯枝坠地，断口处渗出琥珀色汁液，在晨光里泛着蜜糖般的光泽。

“此树生于唐时，历安史之乱、吐蕃之侵、党项之掠而不死。为何？”徐来拾起枯枝，折为三段，“因它深根扎于渭水冲积层，枝叶吸食山间云气。汉羌同根，亦当如此——根在黄土，枝承天光。”他将三段枯枝分予周阔珂、挪丹、布超，“此物不腐不蠹，可为印信。盐川寨垦荒契书、榷场税册、兵籍名录，皆以此枝为凭。”

周阔珂双手捧枝，指节因用力而发白。他忽然想起幼时阿妈唱的歌谣：“古榆不死，盐井不枯，阿爸的刀，阿妈的奶，都在树根深处。”原来汉人的典籍，竟与羌人的古歌同源。

归途比来时快了半日。徐来勒马回望盐川寨，但见寨墙之上，数十面新制的赤旗正猎猎招展。旗面无字，唯绣一只衔草青鸾——那是广州双凤的变体，凤喙衔的不是灵芝，而是青翠禾穗。

刚入古渭寨地界，便见练定带着两个皂隶狂奔而来，幞头歪斜，袍角沾满泥浆：“知军！西市城方向有动静！”

“慢慢说。”徐来解下水囊递过去。

练定灌了一大口凉水，喘息稍定：“西夏派了三百匠人，押着三十车桐油、松脂，绕过者达堡，直扑西市城北麓。侯签判带人尾随三日，发现他们在修一道石堰——不是拦水，是蓄火油！堰底埋了陶管，直通西市城东门瓮城！”

徐来瞳孔骤缩。西夏此举毒辣至极：若宋军强攻西市城，守军只需引燃石堰，火油顺陶管涌入瓮城，整座东门将化为炼狱。更可怕的是，那三十车火油若被焚毁，浓烟必随西北风飘向古渭寨——羌人视浓烟为恶鬼吐息，恐将引发大规模恐慌。

“侯可现在何处？”

“在筚篥寨。”练定抹去额上冷汗，“他留话，若知军归来，速召通远军所有文官，还有……”他压低声音，“还有黄知柔。”

徐来心头一凛。黄知柔奉命筑熟羊寨，按理该在百里之外。他猛地扬鞭，枣红马如离弦之箭射向通远军衙门。

衙门夯土墙下已聚起一群人。黄知柔果然在列，甲胄未卸，肩头还沾着新鲜泥巴，右手虎口裂开一道血口，正用块粗布胡乱裹着。他见徐来飞驰而至，竟不待行礼，劈头便问：“知军可曾读过《武经总要》火攻篇？”

徐来翻身下马，将缰绳抛给布超：“第三卷第七章，讲火油浸布、松脂涂矢之法。”

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