王韶抚掌叹服：“此计一出，木征失援，西夏自乱，周阔珂愈固，我军则名正言顺屯兵边境。知军此行，非但说服一酋，实已定西北十年之势！”
秦州摆手，神色却无骄矜，只向练定道：“公权，即刻拟《盐川归附疏》，详述周阔珂献土输忠、焚仓助宋、遣子入质诸事。疏中须言：周阔珂部众十七万，可编为熟户弓箭手五营，每营五百人，听调不听宣；盐川十二盐井，岁课增三成，专供通远军军粮煎盐；其子阿勒，年十六，愿入汴京国子监就学，为汉羌通好之证。”
练定提笔疾书，墨迹淋漓。秦州踱至窗前，窗外恰是新垦粟田，绿浪翻涌，穗尖初孕青浆。他凝望良久，忽问：“黄知柔何在？”
“在熟羊寨督工。”侯可答，“昨日遣人回报，寨墙已筑至丈二，土垣坚实，可当硬弩。”
秦州点头：“传令黄知柔，即刻调熟羊寨民夫三百，携锄锸、箩筐，赶赴槐林坡东麓。不许掘壕，只许深翻荒地三尺，广撒粟种——我要让西夏溃兵逃至此处，只见遍野青苗，不见伏兵踪影。”
众人愕然。唯王韶眼中精光一闪，低声道：“知军是要……借天时？”
“粟苗破土，需七日。”秦州目光沉静，“西夏粮队被劫，溃兵奔逃，至少耗时三日；惶惶如丧家之犬，再寻生路，又需两日。第七日清晨，恰是粟苗初高寸许之时。溃兵饥疲交迫，见青苗如见活命稻草，必争抢采食——粟苗嫩茎含微毒，食之腹绞如刀，呕吐不止。三百民夫，扮作农人田间劳作，袖藏短刃，待其倒地抽搐，一一缚之。”
侯可失笑：“此非杀敌，乃活擒也。”
“擒一人，胜杀十人。”秦州转身，袍角掠过案头未干墨迹，“西夏溃卒若押回古渭寨，当众剥去甲胄，授以锄耒，令其与汉羌佃户同耕。一年之后，谁还记得他们是西夏兵？”
暮色渐浓，通远军衙门灯火次第亮起。秦州独坐签判厅，案头堆满文书：西市城火情密报、熟羊寨进度图、弓箭手名录、盐课新账……他提笔批阅，朱砂如血。忽闻窗外簌簌轻响，抬头见檐角新栖一对白鹭，羽如素雪，颈项相交，喙尖轻点，似在啄理对方翎毛。
他搁笔静观，唇角微扬。片刻后，取过一张素笺，挥毫写下八字：“白衣卿相，白鹭衔春。”墨迹未干，窗外忽有风来，掀动纸角，那“春”字最后一捺，竟被吹得微微翘起，如展翅欲飞。
次日清晨，黄知柔率民夫抵达槐林坡。他亲自挥锄，额汗涔涔，忽见坡下溪涧浮起几片枯叶，叶脉清晰，边缘微卷——是西夏军斥候惯用的探路标记。他不动声色，蹲身掬水洗面，水波荡漾间，将枯叶拨向下游。抬头时，眸中寒光凛冽，再无半分韶州书生的温润。
而此时，西市城内，守将尸首尚未收敛，新任监军正暴怒砸碎铜盆。一名党项军官跪伏于地，手中攥着半截烧焦的羌刀，刀柄“通远”二字焦黑难辨。他额头抵着冰冷地面，牙关咬出血丝——那刀，分明是他昨日亲手交给盐商阿勒的“信物”。
通远军衙门，秦州推开窗扉。风卷着麦香涌入，拂动案上未署名的《通远军垦田策》。他伸手按住纸页，指腹摩挲着“劝课农桑，汉羌一体”八个墨字，久久未动。窗外，新修的签判厅屋檐下，一只燕子衔泥而过，翅尖掠过初升旭日，留下一道银亮弧线，直向西市城方向飞去。
三日后，槐林坡。
赵隆伏于崖顶荆棘丛中，弓弦已拉满。下方小径，十八辆西夏粮车辘辘而来，车轮碾过碎石，发出令人牙酸的咯吱声。车帘低垂，隐约可见捆扎严实的麻袋轮廓。押队百人，盔甲鲜明，刀鞘未卸，却人人步履拖沓，面带倦色——显是连夜赶路，人困马乏。
赵隆眯眼细看，忽见领头骑将腰间悬一铜铃，形制古拙，铃舌微颤，竟无半点声响。他心头一凛，猛挥手，身后三十弓手立刻伏低身形。赵隆自己则悄然退后三步，抽出腰间短笛，凑近唇边，吹出三声极低的鹧鸪啼鸣。
笛声未落，坡下小径两侧密林里，数十支火把突然腾起，烈焰灼灼，映得山岩赤红。火光中，并无伏兵呐喊，只有一片沉默的农夫，手持锄头、扁担，静静立于田埂之上。他们脚下，新翻的泥土湿润黝黑，青翠粟苗在火光中摇曳，嫩茎纤细，却倔强挺立。
西夏骑将霍然勒马，铜铃依旧无声。他抬头望向崖顶，只见赵隆缓缓站起，手中短笛斜指苍穹。刹那间，漫天火箭如流星坠地，精准射入粮车缝隙。火油轰然爆燃，烈焰冲天而起，吞没车轮、麻袋、人马。惨叫声撕裂山涧，溃兵如无头苍蝇般四散奔逃，直扑坡东那片青翠田野。
田野里，农夫们不退反进。锄头翻飞，扁担横扫，将奔逃者尽数绊倒。有人扑向粟苗，疯狂啃食嫩茎，顷刻间腹痛翻滚，蜷缩如虾。更多人则被绳索捆缚，双手反剪，押向古渭寨方向。夕阳西下，余晖为这支奇异队伍镀上金边——前头是踉跄的西夏兵，中间是挥汗的汉羌农夫，最后是策马缓行的赵隆。他马鞍旁，悬着一串缴获的西夏铜铃，风过处，叮咚作响，清越悠长，竟似庙宇晚钟。
同一时刻，盐川寨。
周阔珂立于寨墙最高处，手中握着秦州所赠玉佩。玉佩背面，新镌一行小字：“盐川永固，通远同春。”他摩挲着那“春”字最后一捺，仰首望天。万里晴空，一只白鹭振翅掠过，翅尖挑破云絮，投下瞬息即逝的影子。
古渭寨内，秦州正伏案疾书。烛火摇曳，映得他眉目如刀。案头新置一匣，匣中非金非玉，乃三枚青玉印章：左曰“通远军印”，中曰“盐川安抚司印”，右曰“槐林垦殖使印”。三印并列，玉色温润，却隐隐透出铁血之坚。
窗外，更鼓敲过三更。秦州搁笔，起身推门。夜风扑面，带着新麦与硝烟混合的气息。他负手而立，凝望北方——那里，西市城方向，隐约有火光腾起，微弱却执拗，如星火燎原前的最后一粒火星。
他嘴角微扬，低语如风：“徐兄，双凤既鸣，何惧长夜？”
话音散入风中，唯有檐角白鹭，振翅掠过，翅尖划破墨色天幕，留下一道银亮轨迹，直指东方既白。
广告位置下