徐来策马回程时，暮色已沉入咸水河谷的褶皱里。他袖中揣着王韶珂亲笔所书的“待观其诚”四字便笺，墨迹未干，纸角还沾着一点松烟膏的微涩气息。马蹄踏过新垦田埂，两侧粟苗在晚风里摇曳如浪，绿得发亮，也绿得令人心焦——这满目生机之下，竟无一人能真正安心。

他没回通远军衙门，径直拐向北寨墙根下的工棚。杨殊正蹲在一堆刚劈好的榆木旁，用小刀刮去树皮内层泛白的汁液。那刀刃薄如蝉翼，刃口却已卷了三处豁口，是他从渭源羌人手里换来的青钢小刀。见徐来进来，杨殊抬头一笑，额角汗珠滚落，在夕阳下闪出一道微光：“体仁兄来得正好。我刚让民夫把榆木浸了桐油，明日便可上梁。”

徐来把便笺拍在木堆上：“王韶珂要见你。”

杨殊手一顿，刀尖戳进木纹半寸，抬眼时眸子黑得像古渭寨后山最深的溶洞：“他怕我？”

“怕你身后站着天子。”徐来蹲下来，捡起一段削好的木楔，指尖摩挲着粗糙断面，“更怕你背后站着整座开封府的印信、兵符、粮册与邸报。他要见的不是杨介之，是‘天子亲点状元、赐绯鱼袋、授通远军签判’的杨殊。”

杨殊嗤笑一声，把小刀插进腰间皮鞘，起身拍掉袍角木屑：“那就见。不过——”他顿了顿，目光扫过工棚外正在夯土的羌族汉子，“我要带三十骑去。不是去赴宴，是去立桩。”

徐来点头：“我早备好了。白沙寨调来的八匹青骢，弓门寨送来的十二张硬弓，百家寨献的二十领绢甲……连箭镞都按你吩咐，用青铜铸的，比铁箭轻三钱，破甲力反增两分。”

“不够。”杨殊摇头，“还得加一样。”

“什么？”

“一坛酒。”

徐来愣住：“酒？”

“对。”杨殊弯腰从木堆底下拖出个粗陶坛，泥封尚在，坛身用炭条写着“熙宁三年春，秦州城南酒坊造”，字迹歪斜，像是醉汉所题，“这是我在秦州当县令时，押运私盐案缴获的赃物之一。当时没收了七十二坛，只留这一坛没拆封。今日正好派上用场。”

徐来失笑：“你倒记得清楚。”

“记得清的不是酒，是人。”杨殊解开泥封，一股浓烈醇香顿时撞出来，混着新劈木头的清气，在工棚里打了个旋，“王韶珂手下有十八万部众，可真正能替他拿主意的，不会超过三十人。其中八个是他的兄弟，五个是他妻子的族叔，还有十二个，是当年跟着他父亲在洮水边割草喂马的牧奴。这些人喝惯了马奶酒，尝过烧刀子，却没喝过真正的中原酒——不是蒸馏的烈酒，是窖藏三年、用麦曲发酵、瓮底沉着琥珀色酒泪的老酒。”

徐来怔住，随即低声道：“你早就算准了。”

“不算准。”杨殊舀出一碗，酒液澄澈如秋水，浮着细密酒花，“我只是知道，一个在洮水边长大的羌人首领，若真想谈归附，绝不会只问土地与兵马。他问的是脸面，是祖宗神灵允不允，是部众夜里围火而坐时，会不会指着他说‘那个跪着喝宋酒的人，骨头软了’。”

次日清晨，杨殊率三十骑离寨。马队未披甲，人人只着靛青短褐，腰挎长枪，背负硬弓，鞍鞯上却各悬一只竹编酒篓。徐来亲自送到寨门外，目送烟尘渐远，才转身返回衙门。途中经过新开垦的台地，几个老农正蹲在田埂上抽旱烟，见徐来路过，忙磕掉烟锅里的灰，作揖道：“徐知军，今儿个粟苗又蹿高了一截！”

徐来含笑点头，却见远处山坡上，黄知柔正带着十来个弓箭手演练骑射。他们不用靶子，只在坡顶插三根削尖的柳枝，策马疾驰而过时，须于颠簸中射断枝头嫩芽。黄知柔一箭射空，柳枝晃动，他勒马回转，额头沁汗，眼神却亮得惊人。徐来驻足看了片刻，忽觉胸中块垒稍解——原来边地并非只有荒凉与算计，亦有这般野火燎原般的生气。

三日后，杨殊一行抵达王韶珂营帐所在。那是一片被桦树林环抱的河湾，帐幕连绵如云，牦牛骨搭成的祭坛上还插着未燃尽的柏枝。王韶珂端坐于虎皮垫上，身旁立着瞎药与六名披豹皮的亲卫。见宋军马队停在百步外，并未下马，只由当中一人缓步上前，手捧陶坛，坛口以红绸封着。

“王公。”杨殊声音不高，却穿透林间鸟鸣，“杨殊奉命而来，不带文书，不携印信，只带一坛酒。此酒非贡品，非赏赐，是我亲手押运私盐时缴获的赃物——彼时我尚是秦州县令，查盐匪三百余众，斩首九十七级，得此酒七十二坛。今日取其一，敬你。”

王韶珂眯起眼：“赃物？”

“正是。”杨殊解开红绸，仰头灌了一口，喉结滚动，随即抹嘴笑道，“赃物最真。真酒，真话，真刀真枪。王公若不信，可召帐中三十人，每人饮一碗。酒若掺水，我当场自刎；若酒有毒，我亦自刎。若酒无毒无水，却坏了王公脾胃——那便是我杨殊学艺不精，该赔你一牛一羊，再陪笑三日。”

帐中静得能听见桦叶落地声。

瞎药忽然哈哈大笑，一把抢过酒坛，咕咚灌下三大口，抹嘴道：“好酒！比我们熬的马奶酒劲道，却不上头！”他将坛子递给左首一名疤面汉子，那人接过，也豪饮一口，再传下去。三十碗酒分完，竟无一人皱眉。末了，瞎药抹着胡子上的酒渍，朝王韶珂挤眼：“大哥，这酒，比你去年收的岁币还烫喉。”

王韶珂终于起身，绕过虎皮垫，走到杨殊面前，伸手接过空坛，翻来覆去看那炭笔题字，良久，忽道：“你押运私盐时，可知那些盐匪，是谁家商队护送的？”

杨殊坦然：“知道。是章惇章大人旧日门生所设商号，账本在我案头压了半年，直到章大人调任永兴军路安抚使，我才烧了。”

王韶珂瞳孔一缩。

“我烧账本，不是为章大人遮掩。”杨殊直视着他，“是因那账本里，写明了盐货经渭源羌地转运，每五百斤，付你部下五十贯铜钱——这笔钱，你王公分文未取，全拨给了熟羊部修水渠。”

林间风骤然止息。

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