“七天？”齐悦声音发颤，“可预制房里还住着三万人！”

“不。”周毅抹掉斧刃上的金浆，抬眼望向窗外渐暗的天色，“是七次蜕皮。每次蜕皮，都会淘汰一批‘旧人类’。”

话音未落，整座岛屿剧烈摇晃。远处传来钢筋断裂的尖啸，新建的预制房群像纸折的玩具般扭曲坍塌。烟尘腾起时，周毅看见无数人影从废墟中爬出——他们的皮肤正蜕下薄如蝉翼的灰膜，膜下裸露的肌肤泛着珍珠母光泽，眼眶空洞处燃烧着幽蓝火苗。

“第一批蜕皮者……”乐然然扶住摇晃的墙壁，声音冷静得可怕，“他们不吃不喝，只吞食灰雾。”

对讲机里突然响起陌生女声，带着古老韵律：“蚕食天地者，非吞万物，乃纳万象。尔等所惧之蜕皮，实为归巢。”

周毅猛然转身。实验室角落的恒温箱不知何时开启，十七枚鳄鱼蛋静静排列。蛋壳表面，金色蚕纹正随着黑塔光芒明灭呼吸。他数了三遍——十七枚。可出发前明明只装了十枚。

“学长……”齐悦指着其中一枚蛋，“它的纹路……和你锁骨上的一样。”

周毅低头。锁骨处蚕纹正发烫，烫得皮肉焦黑。他撕开衬衫，只见焦黑褪去处，新生皮肤上浮现出与蛋壳完全一致的纹路，纹路中央，一枚血珠缓缓渗出，滴落在地面。

血珠溅开的瞬间，整座岛屿的灰雾潮水般退去三寸。远处黑塔顶端，七道金光骤然增强，投射出七幅巨大投影：沙漠绿洲、冰川裂谷、熔岩湖泊……每幅投影里都站着一个模糊人影，人影手中托举着不同颜色的光球。

“金蚕在分配生态位。”乐然然突然笑了，笑声里带着哭腔，“它不要我们建大学，它要我们……变成新大陆本身。”

周毅弯腰拾起那枚染血的青铜纽扣。扣面三道螺旋纹路疯狂旋转，映出他瞳孔深处倒影——倒影里没有他自己，只有七座黑塔拔地而起，塔尖刺穿云层，云层之上，浩瀚星海缓缓旋转，星轨间缀满发光蚕卵。

对讲机里，彼得·贝尔的声音沙哑破碎：“周毅……民兵团报告，所有蜕皮者都在往黑塔方向移动。他们……他们在用身体筑塔基。”

窗外，第一批蜕皮者已抵达海岸。他们手牵手走入海中，海水漫过腰际时，身体开始结晶化，最终化为黑曜石基座的一部分。基座向上延伸，与黑塔根系严丝合缝。

周毅将青铜纽扣按向自己左眼。剧痛炸开时，视野被金光淹没。金光退散后，他看见了真实——灰雾不是屏障，是金蚕吐出的消化液；黑塔不是建筑，是巨型消化腺；而整座岛屿，不过是金蚕沉睡时起伏的胸膛。

“原来如此。”他声音平静，“我们不是幸存者，是胃酸里的养分。”

齐悦突然抓住他手腕：“学长，你的体温……在下降。”

周毅抬起手。掌心皮肤正缓慢蜕下灰膜，膜下新生组织泛着珍珠母光泽。他看向乐然然，对方左手绷带早已脱落，露出整条手臂——那根本不是人类肢体，而是由无数细密蚕丝编织的琥珀色臂骨，骨节处镶嵌着微型黑塔模型。

“恭喜。”乐然然轻抚自己手臂，“你终于……成为合格的饲主。”

周毅没回答。他弯腰捡起滚落的鳄鱼蛋，蛋壳上金纹灼灼燃烧。当指尖触碰到纹路时，一段信息洪流冲入脑海：

【饲主权限激活】

【当前生态位：饲主（青铜级）】

【可支配资源：蜕皮者×17，黑塔共鸣度7%，地脉节点掌控率0.3%】

【任务发布：七日内完成三次蜕皮仪式，晋升白银饲主】

【警告：未完成蜕皮者，将被列为消化残渣】

窗外，第七座黑塔顶端，血红标记正随周毅心跳频率明灭闪烁。而在他看不见的地下三百米，搏动的球形空洞中，琥珀色液体翻涌如潮，潮头浮现出无数人脸——有许飞鹏，有李先锋，有彼得·贝尔，也有他自己。所有面孔嘴唇翕动，齐声吟唱同一段古老咒文，咒文尽头，是七个清晰字迹：

“蚕食天地，蜕尽旧躯。”

周毅攥紧鳄鱼蛋，蛋壳在他掌心发出细微碎裂声。十七道金纹同时亮起，映照着他瞳孔深处，那枚刚刚浮现的、微型黑塔形状的虹膜印记。

灰雾再度涌来，比先前浓稠十倍。这次，它温柔地缠绕上每个人脚踝，像母亲抚摸幼子。

广告位置下