佩图拉博站在舰桥的观测窗前，身后那间被临时改造为会议室的舱室里坐满了选择中立的原体们。

多恩坐在靠窗的位置，圣吉列斯在他对面，可汗靠在墙边双臂抱胸，鲁斯坐在角落里拿着一把匕首削着一块木头，福...

暮色彻底沉落时，庄园的灯光一盏接一盏亮起，像被无形之手依次点燃的星火。佩图拉博没有回屋，而是沿着花园边缘那条被青苔半掩的小径缓缓踱步，脚底踩着微潮的碎石与落叶，发出极轻的、几乎被风声吞没的窸窣。他走得不快，也不刻意选路，只是任脚步带着自己，穿过茶树林投下的斑驳暗影，绕过那片新翻整过的土地——那里几株薄荷刚抽出嫩芽，在晚风里微微颤动，叶尖还凝着未散的露珠。

他停在东面坡地边缘的一处矮石墙边，扶着粗糙的石面望出去。奥林匹亚的夜景铺展在视野尽头：城镇的灯火如散落的金粉，河岸上浮动着渔舟的微光，更远处是轨道港幽蓝的导航灯带，再往上，便是悬浮于天幕的铁血号轮廓，舰体边缘泛着冷银色的微芒，静默得如同一枚钉入苍穹的铆钉。它从未熄灭引擎，也从未真正停泊——哪怕只是停靠，它也始终维持着最低限度的待命姿态，像一头合眼却未放松肌肉的巨兽。

佩图拉博看着那艘船，忽然想起三个月前丹提欧克发来消息时，自己端着那杯喝了一半的茶，指尖停在逻辑引擎的触控屏上，迟迟没有划开通讯界面。那时他以为自己只是在等茶凉，其实是在等某种确认——确认自己是否还愿意让那个名字再次闯入自己的时间线。而少恩来了，不是以战帅副手的身份，不是以帝国之拳原体的姿态，甚至不是以“兄弟”的名义敲响他的门，只是拎着一只朴素的手提箱，站在薄荷丛旁，说了一句“打扰了，兄弟”。

这句“打扰”，比任何战报都沉重。

他转身折返，却没回石桌，也没走向主屋，而是拐进花园西侧那片尚未完全打理的荒芜角落。这里曾是一小块废弃的苗圃，杂草丛生，土壤板结，连薄荷都懒得蔓延至此。佩图拉博蹲下身，手指插进泥土，捻起一撮——干硬，微涩，带着久未翻动的陈腐气息。他松开手，褐色的土粒从指缝簌簌滑落，落在几株倔强钻出的野雏菊上。

就在这时，他听见身后传来轻微的脚步声。

史蒂芬妮站在小径尽头，手里提着一只竹编的旧食盒，盒盖边缘缠着一圈褪色的靛蓝布条。她没走近，只是静静站着，目光掠过他沾着泥灰的指节，落在那片荒地上。

“这片土，三年前你嫌它太贫，说种不出好东西。”她的声音很轻，像怕惊扰了暮色，“后来你把它填了，改成了蓄水池的基座。”

佩图拉博没回头，只点了点头：“嗯。”

“现在又想挖出来？”

“不是挖。”他站起身，拍掉掌心的浮土，“是重新认一遍。”

史蒂芬妮沉默了几秒，然后提起食盒走近几步，把盒子放在他脚边的青石上，掀开盖子。里面是两碟温热的小菜，一碗清汤，还有一小碟盐焗杏仁——他幼时最爱的零嘴，如今已极少入口。“姐姐”总记得这些细节，哪怕他早已不再提。

她没等他开口，便俯身拾起旁边一根闲置的修枝剪，咔嚓一声剪断一株疯长的狗尾草，随手扔进脚边的藤筐。“少恩走后，你每天多走这一段路。”她直起身，用拇指抹去剪刃上一点草汁，“以前你散步，只走直线。现在绕弯，停得久，还蹲下来摸土。”

佩图拉博望着她：“你看出来了。”

“不是我看出来。”她将修枝剪插回腰后的皮鞘，指尖沾着淡绿的汁液，“是你自己漏出来的。就像你给防御阵列加黑科技时，会在参数备注里写‘此模块可兼容民用灌溉系统’——明明没人要求，你偏要记一笔。”

他喉结微动，没接话。

史蒂芬妮弯腰，从藤筐里取出一小把晒干的迷迭香，抖落几片叶子撒进汤碗里，香气顿时漫开。“他教你的？”她问，语气平淡，像在问天气。

“什么？”

“编篮子。”

佩图拉博顿了一下，才低声道：“他试了四次。前三次散架，第四次才成形。”

“他编的时候，手在抖。”

“……嗯。”

“不是紧张。”史蒂芬妮抬眼看他，“是太久没做过不为‘必要’而做的事。第一次握竹条，比他第一次握动力锤还僵。”

佩图拉博终于侧过头，目光落在姐姐脸上。她眼角的细纹在暖黄灯光下格外清晰，鬓角有几缕银丝未被束进发髻，垂在耳畔。她看着他，眼神里没有评判，只有一种近乎透明的了然。

“你觉得他变了？”她问。

“他编篮子。”佩图拉博重复了一遍，声音哑了些，“他蹲在地里看根须往深处长。他在厨房门口和你聊镇上新来的面包师傅烤的碱水包是不是够脆……这些事，不该发生在他身上。”

“为什么不该？”史蒂芬妮反问，“因为他是‘顽石’？还是因为你早给他铸好了模具，容不得一丝变形？”

佩图拉博呼吸一滞。

她没等他回答，转身朝主屋方向走了几步，又停下，背对着他：“你封存混沌诸神时，用了七重枷锁、三道星轨锚点、一层活体灵能膜。可你知道最牢靠的那一环是什么吗？”

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