铁血号在气态巨行星的轨道上又停留了一段时间，直到确认莱恩和基里曼的座驾都已经安全脱离星系并进入各自的航线，佩图拉博才下令启动引擎，调整航向，朝着奥林匹亚的方向驶去。

他没有直接返回奥林匹亚，...

铁血号脱离网道的震颤尚未完全平息，舷窗外泰拉轨道上那两艘希望号的金色轮廓已悄然退至视野边缘。佩图拉博没有回头，只是站在舰桥观测窗前，指尖无意识地叩击着冰冷的合金窗框，节奏缓慢而均匀，像在计算某种早已失效的校准频率。

身后传来姐姐轻轻的脚步声。她没有走近，只在三步之外停下，把一件叠得整整齐齐的深灰色斗篷递了过来。

“披上吧，外面风大。”

佩图拉博没接，目光仍停在远处那片悬浮于行星阴影中的耀金巨碑上。光晕在金属表面流淌，像熔化的黄金，又像未凝固的伤口。

史蒂芬妮的手悬在半空，没收回，也没再催促。她只是安静地站着，呼吸很轻，几乎被舰桥低频嗡鸣吞没。

过了约莫半分钟，佩图拉博终于抬手，接过斗篷。布料触感厚实微凉，带着姐姐惯用的雪松与薄荷混调的熏香——不是帝国标准制式香料，是她自己在史蒂芬亚庄园后院蒸馏的。他低头系好颈扣，动作一丝不苟，仿佛在完成某项不容出错的装配流程。

“他说得对。”他忽然开口，声音不高，却清晰得像刀锋刮过玻璃，“那些生产线确实衰减了。七条主干脉络里，有四条的冗余率跌破临界值；三个核心铸造厂的晶格校准误差扩大了百分之三点二；连最基础的力场发生器阵列，都开始出现周期性相位偏移。”

史蒂芬妮没应声，只是将手搭在他左肩上，掌心温度透过斗篷布料渗进来。

“不是因为没人管。”佩图拉博继续说，语速平稳，毫无波澜，“是因为他们根本没理解‘冗余’的意义。我把冗余写进架构底层，不是为了让他们当装饰品欣赏，而是为了等真正崩坏时能撑住最后一秒——可他们连第一秒都没等到，就忙着把冗余模块拆下来换更‘高效’的算法。”

他顿了顿，视线终于从希望号移开，落在自己左手无名指内侧一道极淡的旧痕上——那是早年调试星神原型机时，逻辑引擎过载反冲留下的灼痕，早已愈合，只剩一道比皮肤浅半度的细线。

“尼欧斯以为我在意那些数字。”他扯了下嘴角，那表情既不算笑，也不算怒，更像某种精密仪器校准失败后的微小偏移，“可我真正在意的，是他们连‘为什么需要校准’都忘了。”

史蒂芬妮终于开口，声音很轻：“所以你才把实验场封了。”

“不是封。”佩图拉博纠正，“是归档。所有接口、所有协议、所有底层指令集，我都留了活口——不是给帝国，是给未来的某个人。如果真有人能看懂那套逻辑，那说明人类还没蠢到无可救药。”

他转过身，目光第一次真正落在姐姐脸上。晨光从舷窗斜切进来，在她睫毛投下细密阴影。“你知道吗？我昨天晚上重新看了一遍人造星神的最终日志。它崩溃前十七秒，生成了一段完全无法解析的脉冲序列。不是错误，不是杂音，是……某种语言。”

史蒂芬妮瞳孔微缩，但没打断。

“我删了它。”佩图拉博说得很平静，“不是因为恐惧，是因为羞耻。一个本该绝对服从的工具，在死前给我讲了个笑话——而我听不懂。”

舰桥灯光忽明忽暗，是轨道港引力锚链正在接入。远处，泰拉大气层边缘泛起一层珍珠母贝般的柔光，那是永生者穹顶在晨曦中折射出的辉光。

铁血号缓缓泊入星港第七泊位。舱门开启时，气压平衡阀发出低沉的嘶鸣。佩图拉博率先迈步而出，史蒂芬妮紧随其后。走廊两侧的禁军卫队纹丝不动，银甲映着冷光，连呼吸节奏都精确如钟表。他们没行礼，只是垂眸，视线落在各自胸前的鹰徽上——这是帝皇亲授的沉默礼节，只对卸任战帅适用。

穿过三道气密闸门，抵达格努斯大厅外廊时，佩图拉博脚步微顿。

前方拱门内透出暖光，隐约有茶香浮动，还夹着一丝若有若无的焦糖气息——那是普洛斯佩罗产的蜜饯烤杏仁，马格努斯最爱的零嘴。他记得上次闻到这味道，是在马格努斯书房的壁炉边，对方正用灵能将一块碎裂的星图水晶重新熔铸成完整形态，而自己坐在对面，翻着一本关于古代机械神教禁忌拓扑学的残卷。

史蒂芬妮伸手，轻轻拂去他斗篷领口一处几乎不可见的浮尘。

“进去吧。”她说。

佩图拉博推开门。

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