李怀仁嘴唇哆嗦着，忽地转身，一把抓住易中海胳膊：“中海哥！这……这于莉她……”

易中海甩开他的手，深深吸了口气，对着秦淮茹，竟微微弯下了腰：“于莉同志，是我糊涂。这事儿……我替李科长给您赔不是。”

秦淮茹没看他，只将蓝布包仔细叠好，重新揣回怀里。她端起桌上那碗凉透的茶，喝了一口，水涩得舌根发麻。

“易师傅，您记得我刚进厂时，您教我的第一句话吗？”

易中海怔住。

“您说，‘手艺是饭碗，良心是碗底。碗底漏了，饭盛再多，也留不住。’”秦淮茹放下茶碗，瓷底磕在木桌上，发出清脆一响，“今天这话，我原样奉还。”

李怀仁再没敢开口，灰溜溜跟着易中海出了院子。临出门，他回头望了一眼——秦淮茹正低头翻报纸，手指停在《人民日报》一篇关于“全国粮食统购统销调整”的报道上，眉头微蹙。阳光穿过槐树叶子，在她鬓角投下细碎的光斑，像一枚枚小小的、沉默的勋章。

田秀兰这才把面条递过去：“饿了吧？趁热吃。”

秦淮茹接过碗，热气氤氲上来，模糊了视线。她没急着吃，只用筷子尖轻轻搅动着面汤，看着浮沉的葱花打着旋儿。

“秀兰姐，你说……要是我把这份报纸，送给张所长看看，他会不会放了秦老？”

田秀兰一愣：“这报纸跟秦老有啥关系？”

“有。”秦淮茹声音很轻，却像淬了火的钢，“这篇讲的是‘粪肥统筹管理试点’。说南城几个公社已经试行‘粪票统一核销’，由县里统一调配，严禁跨区抢运。张所长是老公安，他肯定知道，秦老那事儿，根本不是‘走错胡同’，是两个公社粪票制度打架，逼得人铤而走险。”

田秀兰恍然，随即担忧：“可……这报纸是刚出的，张所长未必看到。”

“所以我得亲自送。”秦淮茹终于挑起一筷面条，送入口中，细细嚼着，“吃完这碗面，我就去派出所。”

陈老太太不知何时踱了过来，手里捏着半块晒干的京西杏脯，递给秦淮茹：“吃点甜的，压压火气。傻柱家那姑娘，领弟儿，昨儿还托人捎话，说她师父在红星合作社，认识几个街道办的老熟人。你要是去，让她搭把手。”

秦淮茹一怔，随即笑了：“奶奶，您消息比广播站还灵通。”

“哼，我耳朵聋，心不聋。”老太太拍拍她肩膀，又压低声音，“傻柱那孩子，看着傻，心里明镜似的。你帮过他妹妹找过工作，他记得。这世上啊，最重的债，不是钱，是情分。”

秦淮茹咽下最后一口面，碗底干干净净。她起身，把空碗递给田秀兰，转身走向屋内换衣裳。路过陈卫东家窗下，听见里面传来陈木稚嫩的声音：“妈，今儿面条里，咋没放酱油？”

邵哲壮的声音带着疲惫：“酱油票今月没了，攒着下月给你拌黄瓜。”

秦淮茹脚步顿了顿，没回头，径直走进自己屋。她拉开五斗柜最底层抽屉，取出一方叠得方正的蓝布，里面包着几块粮票、两毛钱硬币，还有半张皱巴巴的粪票——那是秦老偷偷塞给她的，票面上还沾着干涸的褐色污迹。

她将蓝布包小心系紧，又从枕头下摸出一支旧钢笔，拔开笔帽，蘸了墨水，在一张草稿纸上写下几个字：

【粪票统一核销，非个人之过，乃制度之困】

笔尖划过纸面，沙沙作响，像春蚕啃食桑叶，像新芽顶开冻土，像无数个沉默的清晨，正悄然破晓。

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