“所以，木叶需要你。”小蛇丸在距离蝎三步处停下，金色竖瞳映着对方骤然失血的脸，“不是需要你的技术，不是需要你的战力——而是需要你证明，人心真的可以被重构。”

蝎喉头滚动，却发不出任何声音。

他忽然想起昨夜千代的话：“用我这把老骨头的命，换回蛛和沙罗……”

原来不是交易。

是献祭。

千代想用己生转生复活的，从来不是两具早已腐朽的躯体。她真正想复活的，是那个十二岁就跪在父母坟前、把眼泪滴进傀儡关节油槽里的孩子。

而眼前这个小蛇丸，竟看穿了全部。

“我不信。”蝎哑声道，却连自己都不信这句话的力度。

“没关系。”小蛇丸微笑，从怀中取出一枚铜制齿轮，放在掌心托起，“这是千手扉间实验笔记最后一页的拓片。上面写着——‘若傀儡之心不灭，则其主永生’。”

齿轮中央，赫然刻着一行微不可察的小字：【赤砂之蝎·心核原型图·第七代火影批注：已完成】

蝎的视线瞬间模糊。

不是因为泪水——傀儡师早就不流泪了。而是因为眼前齿轮的纹路，竟与他藏在心脏位置的那枚微型傀儡核心完全吻合。那东西是他十六岁亲手打造的，藏于肋骨夹层，连千代都不知道具体位置。

“你什么时候……”他声音干裂。

“三年前。”小蛇丸收起齿轮，语气轻松得像在聊天气，“当你在雨隐废墟用‘绯流琥’挡下那枚起爆符时，爆炸冲击波震松了你左胸第三根肋骨——我看见了。”

蝎猛地抬手按住左胸。

那里空空如也。没有金属异物感，没有熟悉的冰冷触感。可皮肤下仿佛有根无形的线被猛然扯断，剧痛迟滞半秒才轰然炸开，让他膝盖一软，不得不扶住窗框才没跪下去。

“别怕。”小蛇丸声音忽然柔和，“那枚核心还在你体内。只是……”他意味深长地停顿，“它现在，同时属于木叶与砂隐。”

蛛终于忍不住开口：“火影大人！这已经超出合作范畴——”

“当然。”小蛇丸转向他，笑容温煦如初，“所以，我给风影大人两个选择。”

他竖起两根手指。

“第一，接受‘特例准入令’。蝎君入驻木叶，三年内不得返回砂隐。作为交换，木叶即刻启动‘绿洲计划’，首批五十名沙罗族人将于七日内抵达风之国，优先改造砂隐周边三百公里沙漠。”

“第二……”他指尖轻点桌面，一声脆响，“我撤回所有承诺。木叶将重新评估砂隐的战略价值——包括，是否有必要继续维持‘盟友’关系。”

空气凝固如铁。

麻吕脸色煞白。蛛的拳头在膝上青筋暴起，指节发出咔哒轻响。整个办公室只剩下窗外梧桐叶簌簌的声响，以及蝎粗重压抑的呼吸。

十秒。

二十秒。

三十秒。

就在蛛即将开口的刹那，蝎突然笑了。

那不是嘲讽，不是暴怒，而是一种近乎解脱的疲惫。他松开扶着窗框的手，慢慢站直身体，棕眸平静得像两口枯井。

“我答应。”

三个字落地，蛛如遭雷击。

“蝎？！”麻吕失声叫出。

蝎没看他们，只盯着小蛇丸：“但我有个条件。”

小蛇丸颔首：“请讲。”

“我要见一个人。”蝎声音沉静，“木叶医院地下三层，隔离病房B-7号。带土。”

小蛇丸睫毛微不可察地颤了一下。

“他刚做完第三次细胞再生手术，目前处于昏迷状态。”小蛇丸缓缓道，“按照规定，非直系亲属不得探视。”

“那就解除规定。”蝎直视着他，“否则，我现在就毁掉这栋楼。”

小蛇丸沉默三秒，忽然轻笑出声：“……有意思。”

他转身拿起桌上一份文件，朱砂笔在空白处快速书写，落款处盖下火影印章：“准许。即刻生效。”

当印章鲜红印记压上纸面，窗外梧桐树影忽然剧烈晃动——不是风，而是整栋火影大楼无声震颤。天花板灰尘簌簌落下，办公桌上的茶杯水面荡开细密涟漪。

小蛇丸放下笔，抬眼望向窗外。

“沙罗族人的第一批勘测队，明天清晨出发。”他语气平静，仿佛刚才什么都没发生，“至于你……”

他看向蝎，金色竖瞳深处翻涌着难以解读的暗流：“欢迎来到木叶。”

蝎没应声。他转身走向门口，红色风衣下摆划出凌厉弧线。经过蛛身边时，他脚步微顿，却终究没回头。

只有一句话飘散在空气里：

“父亲，告诉千代——她的己生转生，我收下了。”

门在身后合拢。

走廊尽头，阳光刺破云层，将蝎的影子拉得很长很长，一直延伸到楼梯拐角。那影子边缘微微抖动，仿佛随时会碎成千片。

而此时，火影大楼地下三层，B-7号病房。

心电监护仪屏幕上的绿色波纹，毫无征兆地剧烈起伏。监测数据疯狂跳动，警报灯无声闪烁——所有数值，正以违背生理常识的速度，朝着某个临界点狂奔而去。

病床上，带土的右手食指，极其缓慢地、极其轻微地，蜷曲了一下。

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