听到母亲这么说，蝎松了口气，他还以为是什么了不得的大事。

分福年纪大了，砂隐必须赶在最后期限前更换人柱力，这件事和现实一般无二。

最后的结果，自然是一尾守鹤被封入罗砂的小儿子体内。

...

千代的目光落在蝎脸上，那双布满岁月刻痕却依旧锐利的眼睛里，浮起一丝极淡的探究。她没说话，只是安静地等着，等这个已经长成挺拔青年的孙子自己开口。

蝎却把头偏开，喉结上下滚动了一下，手指无意识地捏紧了袖口边缘——那里用极细的金线绣着一朵早已褪色的沙枣花，是母亲生前亲手缝的。他声音低哑：“……他多事。”

千代没笑，也没责备，只是轻轻叹了口气，那气息轻得几乎融进风里，却像一粒沙坠入蝎心湖底，漾开一圈无声的涟漪。

“你小时候摔了膝盖，哭得撕心裂肺，我给你吹吹，你立刻就止住眼泪。”她忽然道，语调平缓得像在讲一个与己无关的旧事，“后来你十岁那年，第一次拆解完父亲留下的风遁傀儡，手被机括割破三道口子，血流到地板上，你蹲在那儿，一滴眼泪都没掉，还把碎片重新拼回去，说‘它不该坏’。”

蝎的肩膀几不可察地绷紧了。

“再后来，你十五岁，在地下工房连熬七天，造出第一具能自主行动的傀儡——‘绯流琥’。你把它抱出来给我看，眼睛亮得像刚燃起的火，问我：‘奶奶，它会比我活得久吗？’”千代顿了顿，目光沉静如古井，“我当时没答你。现在想来，或许该说一句——‘傻孩子，人活着，本就不是为了比谁更久’。”

蝎猛地攥紧拳头，指节泛白，指甲几乎陷进掌心。他张了张嘴，却发不出一点声音。不是因为无话可说，而是太多话堵在喉咙里，混着铁锈味的腥气，沉甸甸压得他喘不过气。

就在这时，一阵急促的脚步声由远及近，打破了街角凝滞的空气。

两名砂忍匆匆跑来，铠甲沾着未干的泥水，脸色苍白如纸，其中一个膝盖处还渗着暗红血迹。“千代大人！不好了！风影大楼……出事了！”

千代眉峰一凛：“说清楚。”

“是……是罗砂风影大人！”那人喘着粗气，声音抖得不成调，“他、他在密室召见长老会时，突然倒地抽搐，瞳孔扩散，呼吸断绝！医疗班刚确认……确认死亡！”

“什么？！”蝎脱口而出，声音陡然拔高，震得街边晾晒的布幡簌簌晃动。

千代却只沉默了一瞬，随即抬手示意噤声，目光扫过周围已悄然围拢、面色惊惶的村民与忍者，最后落在蝎脸上。她什么也没问，只是缓缓抬起手，用枯瘦却稳如磐石的指尖，轻轻抚过蝎额前一缕被风吹乱的红发。

“走吧。”她说，“回家。”

不是回风影大楼，不是去议事厅，而是——回家。

蝎怔住。

千代已转身迈步，背影在夕阳余晖里拉得很长，袍角掠过青石路面，沙沙作响。她走得不快，却每一步都踏得极实，仿佛脚下不是砂隐村喧嚣的主街，而是通往记忆深处那座绿洲小院的窄径。

蝎下意识跟上。

身后，人群嗡嗡议论声渐起——“风影死了？”“那……新风影是谁？”“千代大人怎么带着蝎少爷往旧宅走？”“听说当年蝎少爷父母死得蹊跷……”

那些声音飘进耳中，却像隔着一层厚厚的毛玻璃，模糊而遥远。蝎只盯着前方那个微驼却绝不佝偻的背影，盯着她鬓角新添的霜色，盯着她左手小指上那枚磨得发亮的银戒——那是父亲少年时亲手打造，送给她十七岁生辰的礼物。

他忽然想起昨夜梦境里，那个跪在树下、浑身湿透的砂忍，颤抖着说出“蛛小人是您父亲”时，自己胸腔里炸开的轰鸣。

原来不是梦。

原来蛛，真的活着。

原来……自己从未真正失去过父亲。

这个念头像一道无声惊雷劈开混沌，蝎脚步一顿，喉间涌上浓重的苦涩。他低头看着自己的手——这双手曾操控百具傀儡屠城灭国，曾将三代目风影心脏碾作齑粉，曾冷眼旁观无数生命凋零于指尖机关之下……可此刻，它竟微微发颤。

千代没回头，却仿佛背后长眼：“怕什么？怕他认不出你？还是怕你不认得他？”

蝎哑声道：“……他若真活着，为何不寻我？”

“因为他知道你在哪。”千代脚步未停，声音却像砂砾摩擦般粗粝，“他知道你恨他，恨他没能护住你父母，恨他坐在风影位上，却连自己儿子的哭声都听不见。所以他放你走，放你去疯，去炸，去杀，去把自己活成一把刀——只要你还活着，只要这把刀没断，他就还能骗自己，说‘我的孙子还在呼吸’。”

蝎猛地抬头，眼底翻涌着近乎疼痛的震动。

千代终于停下，转身。晚风卷起她灰白的发丝，她直视着孙子那双燃烧又熄灭的赤瞳，一字一顿：“可现在，他死了。死在密室里，死在所有长老面前，死得毫无体面，像个被抽掉骨头的布偶。蝎，你告诉我——你还要躲多久？”

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