山功堂门内，守门人坐在东廊第三根柱子下，左手搭膝，拇指按在食指第二节。他眼皮都没抬，只盯着自己影子投在第七道裂纹上的位置，数着时辰。

第五级。徐砚左肩衣料突然撕裂一道口子，皮肉下青筋暴起，如虬龙盘踞。第六级，他额角渗出血珠，顺着眉骨流下，滴在第七级石阶上，瞬间被青苔吸尽。第七级，心脉如针扎，他右手五指深深抠进石阶边缘，指甲崩裂，血混着青苔碎屑簌簌落下。

守门人影子移到裂纹中段。他拇指轻轻一弹。

第八级石阶轰然亮起一道金纹，罡气如浪拍来。徐砚整个人被掀得后仰，后背重重撞在第九级阶沿，喉头一甜，鲜血喷在青苔上，迅速化作黑斑。他双臂撑地，膝盖跪在第八级，却将整个上半身挺直如剑——这一跪，是卸力，更是蓄势。

守门人终于抬眼。

只见徐砚单膝跪在第八级，左手撑地，右手垂在身侧，指尖血珠一滴、一滴砸在青苔上。他脖颈青筋暴起，却仰着头，目光越过十九级石阶，直刺山功堂门内。

门内静得可怕。

徐砚缓缓抬起右手，抹去唇边血迹。然后，他伸出食指，蘸着自己血，在第九级石阶上，画了一个极小的圆。

圆成，第九级石阶上金纹骤然黯淡。

守门人瞳孔一缩。

徐砚撑地的手猛地发力，整个人如离弦之箭向上掠去。第十级、十一级、十二级……他不再硬抗，而是借每一级反弹之力，身形如燕掠空，衣袂翻飞间，血珠甩成一线红线。第十六级时，他左脚踝被罡气削开一道深口，血喷如雾，他竟借这股冲势，右脚狠狠踏在第十七级阶沿——轰！整座石阶震颤，青苔簌簌剥落。

第十八级。

徐砚单膝落地，右膝骨发出不堪重负的咯吱声。他喘息粗重，却笑了。那笑里没有半分痛楚，只有一种近乎残酷的清醒。

守门人影子已移至裂纹尽头。他拇指停下，第一次真正看向徐砚。

徐砚抬手，抹去糊住右眼的血，露出底下漆黑瞳仁。他右膝一撑，竟以这残破之躯，悍然踏上第十九级。

石阶无声。

他站在最高处，俯视山功堂敞开的大门。门内幽深，光线下沉，像一张巨口。

守门人终于开口，声音沙哑如砾石相磨：“山功堂不验刀。”

徐砚跨过门槛，血脚印留在门框内侧。

“验名。”他吐出两个字，喉音嘶哑，却字字如钉。

门内，一面黑石壁缓缓亮起。

壁上浮现一行血字：

【任务一：三日内，取回山功堂遗失于白骨峡第七区的镇罡碑残片。残片共三块，分别嵌于三头六阶异兽颅骨之内。取时不得损碑文，不得伤碑灵，不得借外力。】

徐砚盯着那行字，右膝伤口血流渐缓。他忽然抬手，扯开左襟——胸前赫然烙着一道暗金纹路，形如山岳，正是山功堂镇罡碑本体图腾。

守门人眯起眼。

徐砚收拢衣襟，转身欲走。

“等等。”守门人声音更低，“第七区……六阶异兽，你一个人？”

徐砚停步，没回头，只将染血的右手按在胸口镇罡图腾上。暗金纹路骤然亮起，灼热如烙。

“不是一个人。”他声音平静，“是它。”

守门人盯着他背影，良久，喉结上下滚动了一下。

徐砚走出山功堂时，日头正高。他沿着青石巷往丙一舍走，每一步都像踩在刀尖上。右膝剧痛钻心，却始终没扶墙。巷口拐角处，两名灰袍弟子靠墙而立，见他走近，其中一人抬手，掌心摊开——一枚铜钱在日光下泛着冷光。

徐砚脚步未停，径直走过。

铜钱无声落地，滚进墙缝。

另一人冷笑：“首席？不过是个瘸子。”

徐砚充耳不闻，只将右手悄悄按在腰间沉白长刀鞘上。刀鞘微凉，却在他掌心烫出一道血痕。

丙一舍院门虚掩着。徐砚推门而入，院坪青石上，徐砚山正蹲着，用小刀削一根枯枝。她削得很慢，每削一刀，指尖就抖一下，却坚持把整根枯枝削成七段等长的小棍，整齐排在青石上。

见徐砚回来，她立刻起身，想扶又不敢碰，只急道：“哥，药……我熬好了！”

灶房里，铁炉燃着，药罐咕嘟冒泡。徐砚山掀开盖子，一股浓烈苦香弥漫开来。她舀出一小碗，双手捧着递来。

徐砚接过药碗，没喝，只盯着碗中药汁。药汁表面浮着一层极薄的油膜，在光下泛着幽蓝——那是续命草与鹿筋同煎时，析出的镇罡引气精华。

“你……”他声音沙哑，“什么时候开始学的？”

徐砚山低头，看着自己削枯枝的手：“昨天夜里。我翻了禁录第三卷……里面有镇罡引气的火候图。药汁浮蓝，说明火候刚好。”

徐砚沉默片刻，将药碗凑近唇边，却没喝，只让那缕苦香钻进鼻腔。他忽然问：“北墙旧屋塌角那日，你烧的第一锅药，是什么时候熟的？”

徐砚山一怔，随即脱口而出：“申时三刻。火苗变青的时候。”

徐砚终于喝了一口药。苦味在舌根炸开，却有一股暖流顺着喉咙滑下，直抵右膝伤口。他喉结滚动，将整碗药饮尽。

“申时三刻。”他重复一遍，目光投向院外北墙旧屋方向，“那日，守门人影子，也停在第七道裂纹尽头。”

徐砚山抬头，眼里蓄满泪水，却没落下。她忽然明白，哥哥三年前修的不是屋檐，是山功堂的门阶；熬的不是药，是验名的时辰。

灶膛余火噼啪一响。

徐砚把空碗放回灶台，转身走向西厢。经过院坪时，他瞥见青石上那七段枯枝——每段都削得一般长短，末端圆润，像七枚小小的阵钉。

他脚步微顿，却没停。

夜深，丙一舍院门被悄然推开一道缝。徐砚山抱着包袱，踮脚走进院坪。她将包袱放在青石上，解开——里面是半包旧药纸、几枚铜钱、还有她削好的七段枯枝。

她蹲下身，用小刀在青石上刻下第一道痕。

月光下，她的影子被拉得很长，一直延伸到西厢窗下。窗内烛火摇曳，映出徐砚伏案的身影——他正用炭条在纸上画着什么，笔尖划过纸面，沙沙作响，如同阵纹在生长。

徐砚山刻完第七道痕，轻轻将七段枯枝，一一嵌进青石缝隙里。

青石冰冷，枯枝却似有了温度。

院外，元武城万家灯火次第熄灭。唯有丙一舍灶房里，一盏孤灯彻夜未熄，照着窗纸上两个重叠的剪影：一个伏案画阵，一个蹲地刻痕。

山功堂的十九级门阶，有人用血踩上去。

而丙一舍的青石院坪上，有人正用枯枝，一寸寸，丈量着通往那十九级的路。

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