咚！

第七步。

黄承在被迫提前落下的那只脚尚未踩稳，叶霄已经连人带刀横到面前。

右侧，被刀封死。

再退，便是白石界纹。

黄承在余光扫过界纹，只看了一眼，便把目光收了回...

丙一舍的夜来得早，风从青石院坪上刮过，卷起几片枯叶，撞在西厢窗棂上，簌簌作响。屋内未点灯，只余炉火余烬在灶房角落明明灭灭，映着东厢门缝下漏出的一线微光。

徐砚坐在蒲团上，背脊挺直如刃，沉白长刀横于膝前，鞘口朝外，刀柄末端压着一块半旧不新的青布——那是柳元航从北墙旧屋里拆下来的门帘边角，洗得发灰，却还带着药炉熏过的苦香。他指尖悬在鞘口三寸处，未触，亦未撤，指腹微微绷紧，似在等一道风、一声响、或是一息脉跳。

门外忽有极轻的脚步声停住。

不是山功堂——她走路时右脚略拖半寸，因幼年高烧伤了筋络；也不是柳元航——她步子碎而急，袖口常蹭着墙沿；更不是管舍弟子——他们腰间铁牌撞鞘，声沉且钝。

这脚步无声无息，落得极轻，像一缕被风吹散又悄然聚拢的雾，停在丙一舍院墙外三丈处，再未向前。

徐砚眼皮未抬，只是左手拇指缓缓划过刀鞘边缘一道细痕——那是残阵坡终门断风擦过的印子，深仅半毫，却透着一股凝滞的冷意。他右手食指在膝上点了三下，节奏与方才那脚步停顿的间隙严丝合缝。

三息后，墙外那人退了。

不是逃，不是避，是退——退得极缓，退得极稳，退得像一根被抽走的弦，无声无震，只余空鸣回荡在青石缝里。

徐砚终于抬眼，望向西厢窗纸。纸面微泛黄，一角已破，糊着半块油皮纸，透光却不透影。他盯着那破口看了半晌，忽然伸手，将膝上青布掀开一角，露出刀鞘尾端一枚暗扣——非铜非铁，色如陈墨，形似半枚残钉，嵌在鞘木深处，纹路与坡图副记上那几处淡痕走势完全一致。

他拇指按住暗扣，轻轻一旋。

咔。

一声极细的机括轻响，混在炉火余烬爆裂声里，几乎听不见。

西厢窗纸破口处，油皮纸边缘微微一颤。

徐砚收回手，重新垂眸。刀未出鞘，人未起身，可整个丙一舍的夜，已在他指腹这一旋之后，悄然换了骨相。

灶房里，山功堂正蹲着拨火。柴堆底下压着三枚铜片，边缘磨得发亮，是郭贯伟那把缺片铁算盘上卸下来的。她手指沾灰，却将铜片排成一线，每片间隔恰好一指宽，正对灶膛风口。火苗舔舐铜片时，会发出极其细微的“铮”声，连响三下，便停。

这是她和徐砚幼年在北墙旧屋练的——听风辨气，辨的是药炉火候，也是哥哥呼吸节奏。如今火已不需听，人却仍习惯拨。

她拨完第三枚，抬头看向西厢门。

门缝依旧闭着，没开。

她低头，把铜片收进袖袋，起身舀水。木盆沿上还留着白日里徐砚擦刀的水渍，未干，泛着微光。她舀水时，指尖有意无意掠过盆沿，沾了一星湿痕，随即抹在自己左腕内侧——那里有一道旧疤，形如弯月，是七岁那年替徐砚挡下第一记毒针留下的。

水声轻响，徐砚听见了。

他闭目，喉结微动，舌尖抵住上颚右侧一颗旧牙——那颗牙曾被兽爪掀松，至今咬合时微麻。他借这麻感压住心口一道翻涌的躁意，像用刀鞘压住一截欲跃的剑气。

躁意来自黑边令。

不是怕任务难，不是畏时限短，而是令纸背面那一行朱砂小字：**验名之始，即为围猎之始**。

朱砂未干透，字迹边缘微晕，像血渗进纸背。

他今日未拆令，只将它贴身收在里衣夹层——离心口最近的位置。那地方跳得慢，也跳得重，一下一下，压着令纸上的朱砂，也压着袖中那枚残纹暗印拓片。

观阵峰的暗册，元武城南铺子里的纸条，山门前那些未出口的试探，还有程执事转身时袖口一闪而过的半截银线……这些全没入他耳，却未入他心。

心只守一线。

线在刀鞘之下，在铜片之间，在妹妹腕上那道弯月疤里，在丙一舍青石院坪每一寸缝隙的走向中。

风又起。

这一次，是从东边来。

徐砚睁眼。

风裹着一股极淡的腥气，不是血，不是药，是某种陈年腐草混着铁锈的味道——白骨峡底阴涧的味儿。这味儿不该出现在元武城北，更不该穿过里门舍院三重护阵壁，飘进丙一舍。

他右手五指缓缓张开，掌心向上，悬于刀鞘上方半寸。

炉火余烬突然一跳，爆出一朵幽蓝火苗。

山功堂手一抖，木盆里水泼出半勺，溅在青石地上，嘶地一声腾起白气。

她猛地回头，望向西厢。

门缝依旧闭着。

可西厢窗纸破口处，那块油皮纸，正缓缓卷起一角。

不是被风吹，是被什么顶起——薄薄一层纸，竟如鼓面般微微凸起，仿佛底下有东西正一寸寸顶上来，顶得纸面绷紧，绷出蛛网般的细纹。

山功堂瞳孔骤缩。

她认得这纹。

七岁那年，北墙旧屋塌了一角，屋顶瓦片被毒瘴蚀穿，她躲在床底，亲眼看见那瓦缝里钻出的灰白菌丝，就是这般绷紧、凸起、裂开细纹，随后喷出一团腥雾。

她扑过去，一把抓起灶边铁钳，转身就要冲向西厢。

“别动。”徐砚声音从门内传出，不高，却像刀锋劈开空气，“火盆不动，铜片不移，你站原地。”

山功堂脚下一顿，铁钳握得指节发白。

“哥……”

“听我数。”徐砚道，“一。”

她屏住呼吸。

“二。”

窗外，油皮纸凸起幅度更大，细纹已密如蛛网。

“三。”

话音落，西厢门倏然洞开。

没有风声，没有寒气，只有一道灰白雾气自门内涌出，如活物般贴地而行，直扑灶房火盆。雾气所过之处，青石地面浮起一层霜白，霜纹蔓延极快，眨眼已至山功堂脚边。

她未退，未抬钳，只死死盯住那雾。

雾气在距火盆三尺处骤然停住，如撞上无形壁垒，开始剧烈翻滚、压缩，最终凝成一颗拳头大小的灰白球体，悬浮半空，表面不断鼓起又塌陷，仿佛里面正有什么东西在疯狂撞击内壁。

徐砚立于门内，单手持刀，鞘尖点地。

他未拔刀。

只是左手抬起，食指与中指并拢，缓缓指向那灰白球体中心一点。

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