叶霄归入实册满一月这日，本届新录弟子的问首期如期开启。

天色刚亮，山功堂外的任务壁前，已经清出一片空地。

负责新录名册的山功堂管事走到石案后，将三枚青黑木令依次放上案面。

嗒。

...

山门牌楼的雾气被钟声震开一线，露出底下青黑石纹。那石纹不是天然生成，而是历代试炼者血渗入石缝后经罡气淬炼所化，远看如墨痕游走，近观则似未干的旧血。雾气裂开时，有细碎光尘簌簌落下，沾在韩槐肩头，又顺着刀鞘滑进袖口，无声无息。

他没抬眼。

脚步声从巷口涌来，越来越密，像潮水漫过石阶。有人跑得急，靴底刮着青砖，带起几粒灰；有人走得沉，每一步都压得地面微震，连药炉里将熄未熄的余火都跟着一跳。北墙这片旧屋终于彻底空了——昨夜还缩在墙缝、瓦沿、破窗后的眼睛，此刻全朝着山门方向去了。没人回头。连叶霄道擦算盘的手都停了一瞬，目光追着那片背影，直到最后一道灰影拐过街角，才缓缓收回。

陆青檐坐在药炉旁，指尖仍按着药牌。炉火弱了，只剩一点暗红，在她掌心投下晃动的影。她没抬头，只把药牌往怀中又按紧了些，指节泛白。药牌边缘刻着“青檐”二字，字迹浅，是新刻的，刀锋未磨匀，划手。

门外忽有风起。

不是晨风。这风带着山气，冷而硬，刮过门板时发出低哑的呜声，像有人在喉间碾碎一枚铁钉。炉火猛地一矮，随即又腾起半寸，火苗发青。

陈照野肩骨处传来一阵刺痒——不是伤愈之痒，是罡气在断骨缝里重新爬行的动静。他眉心一拧，左手撑地想坐直些，右肩刚离地三寸，喉头一甜，血沫又涌上来。他咬住舌尖，硬生生咽回去，额角青筋暴起，却没松开按着试炼帖的那只手。

帖角被血浸得微软。

韩槐终于动了。

他起身时，沉白长刀贴着膝侧滑下一寸，刀鞘尾端轻轻点地。没有声音，但门槛边那块被灰土盖住的血痕，忽然裂开一道细缝，血丝从缝里渗出来，蜿蜒爬向门内。

他走向门口，步子不快，却让叶霄道下意识往后退了半步。

“你守着。”韩槐说。

不是问句。

叶霄道喉结滚了一下，点头：“嗯。”

韩槐伸手，指尖在门闩上停了半息。那根木闩是旧的，一头烧焦过，另一头被虫蛀出几个小洞。他拇指在焦痕上摩挲一下，没拔。

转身，刀鞘横扫。

哐——！

一声闷响，破木桌被撞得斜飞出去，桌腿砸在墙上，震落一片灰。桌面上的药碗、干饼、缺口药罐全摔在地上，药末混着灰土铺开一层淡黄。可那药炉没倒。它稳稳立在原地，炉底三脚陷进地砖缝隙里，像生了根。

韩槐弯腰，从炉底扒出几粒未燃尽的炭核，随手扔进炉膛。炭核一触即燃，火苗腾地窜高，青焰舔着炉壁，映得他半张脸明暗不定。

“熬药。”他说。

陆青檐怔住。

“火够了。”韩槐看着炉火，“药牌在你手里，药在炉里，人在这儿——熬。”

她手指一抖，药牌差点脱手。可就在那一瞬，她听见自己心跳声重了两拍，比炉火噼啪声还响。她低头，看见自己掌心那道被试炼帖纸角割出的细口，血珠正慢慢渗出来，滴进炉火里，嗤一声灭了。

她没擦。

只把药牌翻过来，对着炉火照了照。牌背刻着一行小字：“元武山·青檐药房·乙等供奉”。字很旧，油润发黑，像是被多少代人摩挲过。

“哥……”她声音哑得厉害，“我熬。”

陈照野没应。他闭着眼，额头抵在膝盖上，肩膀微微起伏，每一次呼吸都像在撕扯断骨。可那只攥着试炼帖的手，纹丝不动。

韩槐不再看他们。

他走到门边，靠墙坐下，沉白长刀横在膝上。刀鞘漆面暗哑，不见反光，却把门外透进来的天光吸得干干净净。巷子里的风忽然停了。不是缓下来，是被截断。风到了门槛前，就散了，连一片枯叶都没能飘进来。

叶霄道站在阴影里，手按着铁算盘，指节发白。他盯着韩槐后颈——那里有一道极淡的灰线，像墨汁晕在皮肉里，若隐若现。他认得这痕迹。三年前，归骨街死过一个断牌客，尸身剖开时，脊椎骨缝里也渗着同样颜色的灰线。那人临死前抓烂了自己喉咙，指甲缝里全是灰。

可韩槐颈后这道灰线，没动。

它只是在那里，像一道未落笔的批注。

时间一点点流过去。山门方向再没传来钟声，可整座城都静了。摊贩收了摊，汤锅凉了，药摊伙计把止血散包好塞进匣子，归骨街口那根黑木桩上挂着的窄牌，被风吹得轻轻相撞，发出空洞的嗒、嗒、嗒。

第一声。

第二声。

第三声。

陆青檐数到第七声时，药炉开始冒白气。不是寻常的药气，这白气凝而不散，绕着炉沿打旋，像一条细小的龙。她盯着那白气，忽然想起昨夜韩槐关门时，药炉灰被震得飞起，在半空打了个旋——和现在一模一样。

她猛地抬头。

韩槐仍靠着墙，闭目。可她分明看见，他垂在膝侧的右手食指，极其缓慢地蜷了一下。

炉火青焰，倏然一跳。

白气骤然变浓，翻涌成团，扑向她面门。她本能闭眼，可那气没灼人，只冰凉，像山涧晨雾裹着草药香，钻进鼻腔，直冲脑髓。

眼前一黑。

不是真黑。是无数碎片炸开——

青石阶、断骨声、蒲横塌陷的胸口、叶霄被嵌进石缝的头颅、旧驿巷马槽里漫开的白水、客栈柜台上那块被翻面的房牌、名册棚后铜尺清光、红印落纸时纸面微颤……所有画面都带着声音：钩线绷紧的嗡鸣、骨刀斩落的闷响、山钱滚地的叮当、陆青檐咽下去的咳……

最后定格在一张纸上。

不是试炼帖。

是一页薄纸，边缘焦黄，像被火燎过。纸面空白，唯有一行朱砂小字，歪斜如醉：

【琉璃骨未开，罡气已满井。】

字迹未干，朱砂还在缓缓渗入纸纤维。

陆青檐猛地睁眼。

药炉还在冒白气，火苗青得发亮。她额角全是冷汗，手按着药牌，指腹能感觉到背面那行“乙等供奉”的刻痕硌人。

她看向韩槐。

他仍闭目，呼吸平缓，像真的睡着了。

可她知道，那白气不是药气。

是试探。

是烙印。

是某种她不懂，却已经落在她神魂里的东西。

巷口忽然传来一声极轻的叩门声。

笃。

不是敲，是叩。指节叩在木门上，力道轻得像怕惊醒什么。

叶霄道立刻转身，手按算盘，脊背绷紧。陈照野睁开眼，瞳孔收缩，右手本能去摸身边那张皱成一团的试炼帖。

门没开。

韩槐眼皮都没抬。

叩门声又起。

笃。

这次更轻，却更沉。门板上积的灰簌簌落下，露出底下几道旧刻痕——是名字，被反复刮掉又刻上，深浅不一。

陆青檐突然开口：“谁？”

声音不大，却让门外那叩击声停了。

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