皇帝看了他一眼，宦官连忙低下头。
“为何这般说？”
只是一句话，宦官顿时有些冒冷汗，这位皇帝不苟言笑，看似极为宽厚，但因其身居高位，反而越发令人捉摸不透，心生恐惧。
连忙告罪。
...
未央宫外，日头渐斜，余晖染红半边天际，长安城的暑气被午间那场骤雨洗得干干净净，唯余清冽凉意浮动于宫墙之间。纪成立于西平侯府竹园廊下，指尖轻抚檐角垂落的水珠，一滴一滴，如叩问天机。他目光微沉，并未望向远处宫阙，而是落在手中一方青玉简上——那是方才吕后遣使送来的密笺，字迹端严，墨色却略显仓促，末尾朱砂印痕微晕，似执笔之人指尖微颤。
玉简中无一字提及虎符、兵权、朝局，只有一句：“淮水之患，已延三月。龟山妖氛蔽日，民不举火，舟楫尽沉。闻君麾下有善泅搏浪者，敢请一援。”
纪成唇角微扬，笑意却不达眼底。吕后终究是按捺不住了。她放走戚鳃，看似退让，实则步步为营——戚鳃交出虎符，她便顺势将禁军都尉纪崇推至前台；纪崇若再不动，她必以“国事危殆”为由，强行调遣斩妖将军府兵卒入淮。这哪是求援？分明是以苍生为饵，试他底线。
他袖袍轻拂，玉简无声化作齑粉，随风散入竹影。
身后脚步声轻响，林墨捧着一只青瓷小碗走近，碗中盛着新熬的莲子羹，热气袅袅，清香扑鼻。“阿弟，玉道友与吕道友刚走不久，厨房里还温着这碗，我怕凉了，特意端来。”她声音低柔，眼波却亮得惊人，像蓄了整条星河，只映他一人。
纪成接过碗，指尖触到她微凉的指节，顿了一顿。“阿姊不必如此周全。”
林墨笑而不语，只抬手替他理了理被风拂乱的一缕额发，动作熟稔得仿佛已做过千遍万遍。“你总说红尘是道场，可道场里，也该有人为你添盏灯、煨碗羹。”
纪成喉结微动，垂眸啜了一口羹，甜润清苦交织，恰如当下心境。他忽然道：“阿姊可知，淮水之下，有座‘沉龙渊’？”
林墨一怔：“沉龙渊？不曾听闻。”
“百年前大禹治水，缚黑龙于淮渎深处，铸铁柱镇其脊骨，名曰‘沉龙渊’。后来淮水小圣无支祁被锁北邙，那黑龙残魄未灭，借水母之形复生，吞香火，食怨气，渐成气候。”纪成声音平缓，却字字如钉，“此妖非寻常精怪，它借的是禹王旧敕、淮渎地脉、百姓惊惶三重气运。斩之易，根除难。若只派兵将强攻，反会激其反噬，引动淮水倒灌，千里沃野变泽国。”
林墨脸色微变：“那……玉道友她们……”
“她们来时，我已传讯青城山金阙观。”纪成放下空碗，目光澄澈如洗，“吕后闻师尊玄真子，擅推演水脉之变；英芮儿通晓《九渊秘录》，能辨妖魄本源。此二人力所不及处，需借外力——淮水两岸，六十余县，七十二庙，皆奉水母为神。百姓跪拜越虔，妖势越盛。要断其根基，须先破其庙，焚其像，毁其碑文，令香火断绝，怨气无凭依。”
林墨静默片刻，忽而轻声道：“所以，你要亲自去。”
不是疑问，是笃定。
纪成望着她，良久，颔首：“斩妖将军府的兵，可以调；但这一役，不能只靠刀兵。”
他转身步入竹林深处，足下青石微湿，竹叶沾衣，簌簌轻响。林墨未跟，只站在原地，目送他背影融入苍翠。直到那身影彻底隐没，她才缓缓抬起左手——掌心赫然浮现出一枚青铜小印，印纽雕作螭吻衔浪，印面阴刻“淮渎监司”四字，古意森然。
这是三年前，纪成亲手所铸，赐予她的信物。她从未示人，连戚氏亦不知。印底暗藏一道血契，一旦激发，可召淮水两岸三百里内所有受过斩妖将军府敕封的巡江夜叉、镇水虾将、伏波水卒——那是他悄悄埋下的暗线，不入兵籍，不列名录，只为防今日之局。
她将小印合于掌心，闭目低语：“阿弟，这一次，我陪你下水。”
与此同时，淮水南岸，龟山脚下，暴雨初歇。
山腰处一座恢宏庙宇矗立，飞檐翘角，朱漆剥落，匾额上“慈航普渡”四字被蛛网缠绕，却仍透出一股阴鸷威压。庙内并无香火，唯有数十尊泥塑水母娘娘像，个个面相狰狞，蛇首人身，手持断戟残旗，双目嵌着幽绿磷火，在昏暗中明明灭灭。
殿中蒲团上，盘坐一名老妪，灰发如枯草，皮肤褶皱如龟甲，指甲乌黑尖长，正用一把铜剪，慢条斯理修剪着自己左手指甲。每剪下一截，便有黑气自断甲处渗出，凝成细小水蛭，窸窣爬入地下。
忽而，她动作一顿，枯瘦脖颈缓缓转动，浑浊双瞳直直望向庙门方向。
门外，雨声停了。
风却更急。
一道青衫身影踏着湿滑石阶拾级而上，衣摆未沾半点泥水，足下生莲，莲瓣落地即化清水，无声漫过门槛。
老妪喉间发出咕噜怪响，嘶声道：“斩妖将军？不……你身上没有铁甲腥气，只有竹香、墨香、还有……一点人间烟火气。”
纪成立于殿中，目光扫过满殿妖像，最后落在老妪身上，淡声道：“水母娘娘，你借淮水地脉修邪法，吞百姓寿元补己身，已犯天条三十六条。今日本座奉敕而来，并非剿杀，而是给你一条生路——自毁庙宇，散去妖氛，束手就擒，押赴方寸山，听候菩提祖师裁断。”
老妪咧嘴一笑，露出满口碎牙：“方寸山？那老和尚早不管闲事了！倒是你……西平侯，斩妖将军，方寸山首席……呵，好大的名头！”她猛地张开双臂，殿内数十尊泥像齐齐爆裂，黑雾翻涌，化作无数扭曲水鬼，嘶吼着扑来！
纪成袖袍一振。
没有剑光，没有法咒。
只有一声轻叹。
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