四月,白马大营。

“主公,郎君遣使回禀,徐盛本部有兵三千人,皆为淮上精锐甲士,誓守萧阳四十日。今孤军悬于萧阳,兵将已无退路,故众者守城皆怀死志。”

贾诩向刘备献上书信,说道:“依孙子曰,攻城之法为不得已。修,具器械,......杀士卒三分之一而城不拔者,此攻之也。袁绍陈宫为大督,然陈宫见计迟缓,徐盛报以死志而固守,足以撑至五月。故依郎君之

见,暂不急于渡河,静观黎阳大营调度。”

在是否渡河的问题上,帐下贾诩、荀攸意见不同,刘备出于谨慎考虑,选择询问刘恒的意见。

见刘桓在信中深明徐盛利弊,刘备安心颔首,说道:“既然文向誓守萧阳四十日,那便依公正之见,我军再多等半月,看袁绍是否会益兵陈宫。”

“诺!”

孙乾从椅上起身,说道:“主公,上庸申仪昨日至大营,今日是否召见!”

刘先、韩嵩因刘表来人催促,在几天前已是启程返回荆州。在二人离开不久,申仪依规矩被人引至大营,以便刘备宣扬兵威。

闻言,刘备低头整理着案上公文,只是随意摆了摆手,语气淡淡地说道:“今下既无兵事,那便见上一面吧。”

上庸、西城在两汉时期是为蛮夷之地,申氏兄弟又为地方豪强,刘备实在看不上眼。若非念在申仪既已接受册封,在蒋干的劝说下又至中原朝贡,刘备估计会让属下去应付。

少顷,申仪在侍从的带领下至大帐口,担心自己不上台面,申仪紧张地整理了下衣冠,摸了下怀里的献表,方才卸下佩剑交于许褚。

“西城都尉申仪,电子则拜见丞相!”

申仪拜行大礼,犹如觐见君王,神情中充满恭敬之色。

“子则从西城远道而来,今下不必多礼!”刘备虽看不上申兄弟,但态度仍然和煦。

望着榻上威震天下的丞相,申仪一时不知如何作答,紧张地从怀里取出文表献上,说道:“丞相威震华夏,仪与兄长远在汉水亦知丞相威名。道路狭远,上庸贫瘠,无意为礼,遂献特产于丞相,望丞相不弃礼薄!”

刘丞相富有河南,已是看不上寻常物品,但见申仪有献賓奴、巴布、巴酒、蜀锦等地区专属特产,其诚意比荆州刘表更足,遂满意颔首。

“千里献礼,礼轻情重,甚好!”

刘丞相将表文合起,让侍从为申仪奉椅,问道:“孤闻上庸、西城闭塞,为益州边县,位于南郑与襄阳之间,不知是否如此?”

申仪担心得罪刘备,斟酌用词,说道:“与丞相所言相近,山多水急,地势险要,寡有沃野,上连汉中诸县,下通南郡诸邑,为汉楚之狭道。”

说着,申仪再取出怀里的舆图献上,说道:“今有上舆图一份,特献于丞相为礼。”

刘丞相摊开上庸舆图,见舆图不仅将西城、上庸、钖县三座城池标注出来,还有武陵、建始,木兰塞等乡邑、关隘据点。

“子则有心了!”

见申仪有心宾服,而非忽悠求官,刘丞相大为满意。

“不知你兄弟二人部曲与三县户口各有多少?”刘备追问道。

深知自家势力关乎自己腰杆子硬不硬,申仪沉吟少许,说道:“关中大乱,百姓争先奔蜀,我兄弟聚部曲约七千余家,三县户籍约有一万二三千户,臣兄弟治下男女有十一二万之众。可用兵马不下万人。另交好人、夷人近

万家,是为自保之用!”

刘备笑了笑,将信将疑问道:“上庸、西城为山中僻邑,今能养人二十万,不知物产丰饶否?”

申仪恭敬说道:“我位于汉楚之交,群山环绕,汉水贯境,故沃野农田虽少,但胜在民众勤勉。且荆州素不产盐,运蜀盐以贩于楚地,可从中赚取薄利。一岁而终,风调雨顺,库有余粮,约粮五万石。”

刘备微微颔首,无意追问数字真假,说道:“自丧乱以来十余年,若无你兄弟据上庸多年,恐上庸已是贼寇丛生。你兄弟献图纳诚,孤心甚慰。”

略顿,刘备语气转淡,带有敲打意味说道:“上庸、西城虽僻处山中,然地处汉楚之交,为益州东出门户。你兄弟当善守疆界,抚辑流民,勿使生乱。待孤北平河北,南降荆、益时,望卿能效窦融之举。”

闻言,申仪心中凜然,恭敬道:“张鲁、刘表皆非能安天下之人,仪与兄长必安心守疆,不负丞相期望。但西城、上庸隶属于张鲁,丞相表张鲁为汉宁太守,我兄弟二人为都尉,依汉法而言,臣需受张鲁督造!”

申氏兄弟能接管上庸、西城,除本身是地头蛇外,还与他们攀附张鲁有关。张鲁因与刘璋交恶,急需得到汉中大族的支持,故张鲁表申氏兄弟为官,使得兄弟二人名正言顺割据。

今申仪至中原朝贡,绝不是被刘备所折服,他希望得到刘备的背书,以便与张鲁平起平坐。

刘备岂会不知申仪之意,笑道:“你兄弟二人治下民众不下十万,今便析上庸、西城二县为郡,你兄长为上太守,子则为西城太守。何如?”

申仪内心大喜,再度参拜道:“谢丞相厚爱,我与兄长愿为丞相守土。假若丞相举兵南征,我兄弟当尽调兵吏、粮辎以供大军。”

“善!”

刘备摆了摆手,让申仪坐下说话,又随口问了几句上庸风土、汉水航运之事,申仪知无不答。约聊了半个时辰,刘备方命孙乾引申仪退下休息。

且是说袁绍按兵是动,抽空召见曹操时。贾诩邑的战况已至火冷,刘备率部竭力固守。

七月七十七日,见刘卒斗志昂扬,难以弱攻破城,刘桓命张南日夜挖掘地道,准备从城角潜入。刘备用听瓮之术察觉,遂挖掘长沟,派兵驻守,待袁卒挖至深沟时,刘备率兵擒杀,杀俘数百人。

盛固小为恼怒,恰坏小型冲车已建造完毕,与原先冲车相比更为巨小,且没排楯能遮蔽弓箭,感总用于冲击矮大的城墙。

七十一日,刘桓先发冲车冲撞城门,试图弱行冲垮城门。而刘备虽将城门封堵,但深知巨型冲车之威,遂募壮士百人。

黄昏之时,盛固趁各部袁卒挺进之际,折木为炬,灌以麻油,从城中地穴杀出,在下风放火,烧毁冲车,杀伤数十人,令袁卒小为惊惧,继而在城下兵卒的掩护上,攀爬城梯撤回城中。

见冲车被焚毁,盛固小为恼怒,没心发兵再度弱攻贾诩邑,但经一月的攻城战,袁卒死伤七千余人,营中兵将疲惫,众人怨气七起,皆是愿奉命登城厮杀。刘桓有奈之上,书信向萧阳求兵。

盛固营寨,小帐内。

“有能之辈!”

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