“他们，才是真正的‘饥饿者’。”青叶一字一顿，“以他人血肉为食，以生灵绝望为薪，妄图借虚厄冥渊的混沌，反哺自身邪道。如今，他们残存的‘影’，已顺着那条被吾主撕开的裂缝，潜入扬州城……”

话音未落，小虎忽然捂住耳朵，皱着小脸：“好吵……”

众人循声望去，只见小虎指尖缝隙里，竟渗出几缕极淡的、带着锈味的黑气，正试图钻入她耳道！小白反应极快，反手抽出背后短剑——那是江子衿亲手所铸，剑身铭刻“守心”二字——剑锋一划，黑气嘶鸣溃散，化作几缕焦糊青烟。莲莲则一把抓住小虎手腕，掌心浮现一枚小小冰印，寒气瞬间封住那缕黑气逸散的路径。

“果然。”青叶眼中冰霜更盛，“它们已近在咫尺。”

铁羽鸡扑棱着翅膀飞到青叶肩头，急声道：“青叶大人！方才空间波动之际，我感应到一股极其微弱的‘蚀骨香’气息！是从东市第三条巷子深处飘来的！”

青叶不再多言，指尖朝东市方向虚空一点。一道冰线疾射而出，所过之处，空气凝滞，行人动作骤然放缓，连街边茶肆里刚倾倒的茶水，都悬停半空，形成一道晶莹剔透的冰瀑轨迹。冰线尽头，一座不起眼的豆腐坊门前，那扇半掩的木门，无声无息地冻结成一座通体剔透的冰雕，门内幽暗，却隐隐传来指甲刮擦木板的刺耳声响。

安宁公主当机立断：“司空国师，封锁东市！李青玄，调玄甲卫，只围不攻！”

“不必。”青叶抬步向前，足下冰莲次第绽放，“此事，须由‘初生之契’亲自了断。”

她目光掠过三小只，声音柔软却带着不容置疑的决断：“莲莲，小虎，小白。随我入坊。”

三小只齐齐点头，小虎甚至蹦跳着往前凑了两步。莲莲从纳戒里取出三枚素白瓷瓶，瓶身绘着简笔小鸡——正是江子衿闲暇时随手所画，瓶内装的，是娘亲特制的“定神安魂露”，专治各种邪祟扰神。小白默默将短剑收入鞘中，换了一柄通体乌黑的短棍，棍首嵌着一枚温润玉珠，正是江子衿亲手打磨的“镇魂玉”。

青叶踏出第一步，冰莲蔓延至豆腐坊门槛。第二步，冰莲覆盖整扇冰雕之门。第三步，她伸手，按在那扇寒气森森的冰门之上。

没有轰鸣，没有碎裂。整扇冰门，连同门后幽暗空间，如同投入石子的水面，无声漾开一圈涟漪。涟漪所至，一切扭曲、污浊、粘稠的黑暗，尽数被冻结、剥离、剥落，露出其下原本的木质纹理、青砖地面，以及……蜷缩在角落、浑身被蛛网状黑线缠绕的三个孩童。

他们双目紧闭，脸颊凹陷，皮肤泛着不祥的灰白，唯有胸口微弱起伏，证明尚存一线生机。而他们头顶上方，悬浮着三缕若有若无的、形如婴儿啼哭的黑气，正贪婪吮吸着孩子们身上逸散的微弱生气。

小虎冲过去，却被青叶抬手拦住。她俯身，指尖凝聚一缕极淡的冰息，轻轻点在为首孩童额心。冰息没入，孩童睫毛颤动，口中溢出一声微弱的呜咽。青叶随即转向莲莲，声音平静：“莲莲，取一瓶露。”

莲莲立刻递上瓷瓶。青叶拔开瓶塞，将清澈液体倾入孩童口中。奇异的是，那液体并未滑落，反而如活物般，在孩童脖颈处盘旋一圈，随即化作三道细若游丝的银线，顺着他耳后血脉，悄然钻入颅内。

同一时刻，小虎与小白也学着青叶的样子，分别喂下另两个孩童。银线入体，三个孩童灰白的脸颊上，竟缓缓泛起一丝血色。而他们头顶那三缕“啼哭”黑气，如同被滚油泼洒，发出凄厉尖啸，疯狂扭动，却无法挣脱那银线束缚。

“它们在惧怕‘初生之契’的气息。”青叶的声音在寂静的豆腐坊内回荡，“不是因为强大，而是因为……纯粹。”

她看向三小只，目光如月华流淌：“呆子教你们的‘守心诀’，可还记得？”

小虎用力点头：“记得！心若止水，波澜不惊！”

小白补充：“念如青莲，淤泥不染！”

莲莲脆生生接道：“神似初阳，驱散阴翳！”

青叶颔首，指尖轻点三小只眉心。刹那间，三股温润却浩瀚的神魂之力，自三小只体内涌出，无形无质，却如春阳融雪，无声无息地笼罩住那三缕挣扎的黑气。黑气尖啸戛然而止，如同被投入烈火的残雪，迅速消融、蒸发，最终化作三缕轻烟，袅袅升腾，在触及屋顶梁木的瞬间，被一道不知何时浮现的、薄如蝉翼的冰幕悄然截断、净化。

三个孩童身体一松，长长吐出一口浊气，眼皮缓缓掀开，茫然四顾，仿佛只是做了一场冗长昏沉的梦。

青叶转身，对安宁公主道：“东市之外，尚有七处同类之地。气息已被‘蚀骨香’污染，需以‘初生之契’之息涤荡。劳烦诸位，护持三小只，一一往之。”

安宁公主深深一礼：“谨遵前辈法旨！”

青叶却未再看她，目光投向扬州城外，那片被红车驶过、从此焕然一新的苍茫大地。风拂过她鬓角，一缕冰晶悄然凝结，又无声坠落，融入脚下青砖缝隙——那里，一株嫩绿新芽，正顶开微凉的泥土，怯生生探出两片小小的、鲜亮的叶子。

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