见周安如此罗雨只能无奈摇头，可他刚把筷子拿起来，周安又从廊下探进半个脑袋，“大人，赵主事把人带来了。”
“快请。”罗雨忙放下碗，还站起来整了整衣襟。
“劳烦大人久候，罪过罪过。好在幸不...
黄韬今日穿了件石青色云纹缎袍，腰间束着一条嵌玉革带，头发梳得一丝不苟，脸上挂着恰到好处的笑意，既不过分谄媚，也不失世家子弟的体面。那锦袍少年却略显拘谨，双手垂在身侧，指尖无意识地捻着袖口金线绣的缠枝莲纹——周安只扫一眼便认出，那是广西布政司左参议黄万杰府上才有的特制云锦，寻常商贾即便有钱也买不到，更不敢穿。
“罗大人驾到，蓬荜生辉！”黄韬拱手作揖，动作如尺量过一般精准，连腰弯的角度都与昨日在府学听讲时分毫不差。他侧身让开半步，引周安入内，“小侄已备下薄酒，不敢言宴，请大人赏光指点一二。”
那锦袍少年也忙跟着躬身，声音清亮却不失恭谨：“晚辈黄珣，家父命我随叔父侍奉大人，若有失礼之处，还望大人海涵。”
周安颔首，目光在黄珣脸上停了半瞬。这少年眉目疏朗，鼻梁高挺，眼窝略深，不似桂北土著，倒有几分岭南汉瑶混血的轮廓——黄家祖籍梧州，三代前迁至浔州，娶的是岑家旁支之女，又与韦家联姻两次，血脉早已盘根错节。可眼前这少年，眼角一抹淡青胎记，形如新月，分明是瑶山峒主支系才有的印记。周安心头微动，面上却只含笑点头：“黄公子客气。既是家宴，不必拘礼。”
三人步入二楼雅间，临江而设，推窗即见西江浩渺，白帆点点，码头上卸糖包的汉子吆喝声此起彼伏，铁链拖过青石板的声音沉闷而有力。案上已摆好四碟冷荤：酱肘子、醉鸡、烟熏鲩鱼、卤水豆腐干，中间一只青瓷大碗盛着滚烫的蟹粉豆腐羹，热气氤氲，香气扑鼻。另有一壶琥珀色米酒，酒坛封泥未启，坛身还凝着细密水珠——显是刚从地窖取出。
黄韬亲手揭开封泥，执壶斟酒，酒液倾入白瓷盏中，澄澈如蜜，浮起几缕淡金光泽。“此乃家酿‘桂江春’，用西江头道活水、浔州早稻糯、山野桂花曲，窖藏三年方成。大人尝尝，是否合口？”
周安举盏轻啜，入口甘醇微辛，尾韵绵长，确非凡品。他放下盏，目光掠过黄韬手腕上一串乌木佛珠，珠子油润发亮，其中三颗表面隐有细密裂痕，却未更换——那是常年摩挲、心有所系之证。他忽然问：“黄公子近来常去社学？”
黄韬指尖一顿，酒液险些溢出盏沿。他抬眼，笑意未变，却多了三分试探：“大人明察秋毫。小侄……确曾陪家父去看过两回。那些峒主子弟初入学堂，连笔都握不稳，却个个眼睛发亮，像旱地里冒出来的笋尖儿。”
“哦？”周安放下酒盏，指尖在桌沿轻轻一叩，“听说昨夜刘家村来了韦家管事，言语嚣张，倒把死者的遗孀吓病了。”
黄韬眼皮极轻地一跳，随即从容笑道：“韦家行事，向来如此。小侄亦觉不妥，今晨已命人送去二十斤米、十匹粗布，又请了城东仁济堂的王大夫去瞧——虽非药石，聊表心意罢了。”
周安不动声色：“黄家倒比韦家明白事理。”
黄韬垂眸，手指缓缓抚过佛珠裂痕：“明白与否，不在嘴上。小侄只是想，浔州若真能安稳下来，我们这些在地之人，才真正有活路。韦家守着旧田产、旧规矩，像老树盘根，可根须腐了，树再高，风一吹就倒。”他顿了顿，声音压低半分，“家父常说，大人建糖厂、开社学，不是要拆屋，是要换梁。梁换了，屋子才扛得住百年风雨。”
窗外忽有船号悠长响起，一艘挂黄字旗的糖船正缓缓离岸，船尾压着沉甸甸的麻袋，袋口露出雪白霜糖，在斜阳下泛着微光。黄珣一直静坐未语，此刻却突然抬头，指着远处水面：“大人快看！”
众人转头，只见江心处，几只白鹭掠过船帆，翅尖沾着夕照金辉，倏忽飞向对岸青山。山影渐浓，炊烟袅袅，与江雾交融，竟勾勒出一幅水墨未干的长卷。
黄韬顺势起身，推开另一扇窗，风立刻涌进来，带着江水的凉意与甜香：“大人，您闻到了么？这风里有糖香，也有稻香，还有……”他深深吸了一口气，“有人活过来的味道。”
周安没答话，只望着那缕炊烟。他想起刘家村茅屋檐下那截被踩扁的麦秆——老妇人跪着时，衣襟拂过地面，麦秆便粘在她破烂的补丁裤脚上，像一枚倔强的勋章。
酒过三巡，黄韬忽道：“大人，小侄斗胆，想献一策。”
“请讲。”
“韦家私兵，名曰‘靖边营’，实则散驻各庄，平日务农，遇事聚拢。其精锐百人，常宿于城东韦氏宗祠后院，夜间轮值，哨楼设在祠堂钟鼓楼上。”黄韬声音平稳，仿佛在说一处茶肆位置，“钟鼓楼年久失修，梁柱蛀空三处，登楼需扶梯而上。梯子每日申时收进祠堂，亥时才架出。”
周安指尖在酒盏边缘划了个圆：“黄公子消息灵通。”
“不敢。”黄韬微微一笑，“不过是宗祠修缮，需报官备案。小侄前日翻查工房旧档，恰见去年十月韦家呈报的《祠堂补漏呈文》，附有匠人勘验图——图上墨线，标得清清楚楚。”
周安端起酒盏，将最后一口桂江春饮尽。酒液滑入喉间，温热中泛起一丝微苦，像陈年药渣的余味。
此时楼下忽起喧哗。一名伙计跌跌撞撞冲上楼梯，脸色煞白：“公子！不好了！码头……码头那边打起来了！”
黄韬霍然起身，黄珣已抢步到栏杆边。周安缓步踱至窗前，只见江岸上人影攒动，数十条汉子围作一圈，中间地上躺着一人，衣衫撕裂，额头沁血——正是昨日在南门大街指认韦正行凶的那个广州客商！他身边散落着几包未拆封的蔗糖，糖粒混着沙土，在残阳下刺眼地闪。
广告位置下