风卷起沙尘，迷了三人的眼。

张英武忽然想起什么，急问：“那她为何要骗我们？直接说要找井水不就行了？”

“因为井水只认‘自愿献祭’。”楚凌霄扯下左手腕缠着的黑布，露出底下密密麻麻的银针刺青，针尖指向不同方位，“蚀日古寺的守门人，是活了两百岁的沙蜥王。它不吃活人，只食‘心甘情愿赴死’者的魂魄。法蒂玛若明说目的，沙蜥王会当场吞了她妹妹——它最恨欺瞒神明者。”

阿妮卡捂住嘴，泪水无声滑落：“所以……她求我们救她妹妹，是真的？”

“真。”楚凌霄重新缠好黑布，“她需要我们当见证。沙蜥王要求‘三人目击献祭过程’，才肯开启古寺。她本想借我们之手送妹妹进寺，再于井边‘意外’身亡——这样，妹妹的‘自愿’便成立。可你醒了，她怕你揭穿，只能提前动手。”

沙丘背面传来窸窣声。三人同时转身，只见一只瘦骨嶙峋的沙狐正叼着半块馕饼，尾巴焦黑卷曲，显然刚从沙暴边缘逃出。它停在五步外，琥珀色的眼睛直勾勾盯着阿妮卡——准确地说，盯着她背包里那包未拆封的卫生巾。

张英武下意识摸向腰间匕首，楚凌霄却抬手制止。

沙狐松开嘴，馕饼滚落沙地。它低头舔了舔前爪，忽然仰头长啸。啸声尖锐凄厉，震得沙粒簌簌坠落。

“它在报信。”楚凌霄眯起眼，“沙狐是蚀日古寺的哨兵。它闻到了法蒂玛留在你背包上的‘引魂香’——那是用千年胡杨心焙制的香粉，专为召唤沙蜥王。”

话音未落，远处沙丘剧烈晃动，如被无形巨掌揉捏。一道暗金色沙柱拔地而起，柱中隐约盘旋着鳞甲森然的巨影，粗逾合抱的尾巴扫过之处，沙丘瞬间塌陷成环形深渊。

“沙蜥王醒了。”楚凌霄抓起阿妮卡的手腕，指甲精准掐进她腕内关穴，“忍住。”

剧痛炸开的瞬间，阿妮卡眼前血光弥漫，无数碎片轰然倾泻——

她看见十岁的自己跪在婆罗国神庙，母亲将一枚赤玉塞进她手心：“妮卡，记住，真神不渡伪善者，只应诚心叩拜者。”

她看见法蒂玛妹妹躺在沙坑里，手腕动脉被细细银线缠绕，线另一端连着法蒂玛舌尖——姐妹二人以血为引，舌尖割破处正渗出淡金色液体。

她看见蚀日古寺青铜大门缓缓开启，门缝里涌出的不是风沙，而是粘稠如墨的暗河，河面漂浮着无数干瘪人皮，每张人皮眉心都烙着相同印记：双生藤蔓缠绕的日轮。

幻象戛然而止。阿妮卡喘息着睁开眼，发现楚凌霄正用银针挑开她耳后皮肤——那里不知何时多了一颗米粒大小的褐痣。

“这是‘血契痣’。”楚凌霄收针，声音疲惫却笃定，“法蒂玛割自己手腕时，溅出的血珠落在你耳后。沙蜥王认定了你，你是第三位见证者。”

张英武盯着那颗痣，声音发紧：“师父，这……算不算我们也被卷进去了？”

楚凌霄望向沙柱消散处，金鳞残影仍在空中游弋：“不。是她们选中了我们。”他伸手按住阿妮卡肩头，力道沉如磐石，“现在，只有两条路——要么追进古寺，在沙蜥王吞掉她妹妹前夺走铜铃；要么……”他顿了顿，从怀中掏出一枚漆黑如墨的药丸，“服下‘断流丹’，七日内滴水不进，靠吸食沙蜥王蜕下的鳞粉续命，赌它认出你耳后血契，放我们一条生路。”

阿妮卡摸着耳后温热的痣，忽然笑了。那笑里没有恐惧，只有一种尘埃落定的平静：“老板，您早知道会这样，对吗？”

楚凌霄没否认。他解开衣领，露出锁骨下方一道陈年旧疤——疤形蜿蜒如龙，末端衔着半枚残缺日轮。

“二十年前，我也在这片沙里，被沙蜥王盯上过。”他声音很轻，像怕惊扰了沉睡的亡魂，“它没吃我，因为我交出了半条命——从此，我不能再喝任何井水，不能踏进任何有活泉的地方。可它给了我一样东西。”他指向远处沙暴眼中若隐若现的黑色山影，“须弥山，从来就不是目的地。是牢笼。”

张英武倒吸冷气：“师父，您……”

“我是被镇在山里的‘龙’。”楚凌霄终于说出这句埋了二十年的话，沙粒在他脚下无声崩裂，“而今天，那条龙……要回家了。”

风骤然狂暴。沙暴眼旋转加速，撕开云层，露出其后一座通体漆黑的孤峰——峰顶并非积雪，而是流动的墨色岩浆，正沿着山脊蜿蜒而下，宛如巨龙垂死时淌落的血泪。

阿妮卡抬起脸，沙尘扑在她睫毛上，却挡不住眸中燃起的火：“老板，药丸给我。”

楚凌霄将黑丸递到她唇边。阿妮卡没有犹豫，张口含住。苦涩腥气直冲脑髓，她却挺直脊背，对着沙暴中心的方向，深深一揖。

“法蒂玛！”她声音清越，穿透风吼，“你妹妹的名字，叫什么？”

无人应答。只有沙蜥王残影在云层中发出一声悠长悲鸣，似叹息，似允诺。

楚凌霄转身走向沙丘高处，衣袍猎猎如旗。他解下背上那柄从不离身的黑鞘长刀，刀鞘上蚀刻的古老符文在沙暴光照下泛起幽蓝微光。

“张英武。”他头也不回，“数沙。”

张英武立刻俯身，抓起一把沙，指缝间沙粒簌簌滑落：“一、二、三……”

阿妮卡闭上眼，耳后血痣灼灼发烫。她听见自己心跳声越来越响，最后竟与沙粒坠地的节奏严丝合缝——嗒、嗒、嗒……如同远古战鼓，正一下下，敲打着即将开启的地狱之门。

沙暴边缘，一只枯瘦的手从流沙中缓缓探出，指尖紧紧攥着半片染血的红纱。

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