“严党余党，由都察院、刑部、大理寺三法司会审，逐一清查。首恶必办，胁从不问。”

他顿了一下。

最后一句是关键。

“议罪结果，呈御前，请陛下圣裁。”

满座无人反对。

有人觉得对严嵩的处置太轻，有人觉得对严党的清查太重。

但没有人会在徐阶定调之后再反对。

因为你反对的不是徐阶，是徐阶已经摸准了的圣意。

不是你有理就拍桌子，是你在拍桌子之前，先想清楚拍完桌子的后果。

刑部尚书和都察院连夜拟了定罪的正式奏疏。

写完之后交到内阁，徐阶和高拱逐字审阅。

高拱改了三处。

第一处把严嵩纵子为恶改成严嵩失于管教。

这意味着皇上的责任从包庇变成被蒙蔽。

第二处在抄家后面加了一句所抄财物入太仓库，充边饷。

而这意味着这笔钱不是皇上拿去修道的，是用来养兵的。

第三处删掉了所有关于证据来源的表述，一份不留。

第二天凌晨，奏疏送到了西苑。

吕芳亲自把奏疏捧进丹房。

嘉靖正在打坐。

他眼睛没有睁开，只伸出一只手。

吕芳把奏疏放在他手心里。

嘉靖闭着眼睛摸到了奏疏，翻了两页。

然后睁开一只眼，扫了一遍。

他把奏疏合上了。

“严嵩。”

这是三天以来，嘉靖嘴里第一次吐出这两个字。

吕芳站在旁边，大气都不敢出。

半晌。

“严世蕃……改发配流放吧。”

这是一个字一个字念的。

又半晌。

“严嵩……”

嘉靖顿住了。

丹房里只有铜鹤香炉里丹砂燃烧的微响。

青色的烟雾在空气里慢慢散开。

“让他回江西老家吧。”

说完这句话，他把奏疏往旁边一放。

吕芳赶紧双手接住。

“朱批怎么写？”吕芳问。

嘉靖已经闭上了眼睛。

“知道了。”

吕芳躬着身子退出丹房。

走到门外，他低头看了一眼奏疏。

奏疏的皮面上还残留着嘉靖指尖的温度。

他深吸了一口气，快步往内阁走去。

在大明，皇帝说知道了就是准了。

消息传到棋盘街的时候，已经是傍晚了。

张居正没有亲自来。

他派了一个小厮，送了一封信到文渊书坊。

信封是空的，里面只有一张纸条。

纸条上写了四个字：

“定了，致仕。”

沈默把纸条在手里翻来覆去看了两遍。

然后划了一根火柴，把纸条烧了。

灰烬落在桌上。

周文举站在旁边，等他开口。

“严世蕃，流放。严嵩，致仕。抄家。”

沈默说这三句话的时候，语气平淡得像在念账本，周文举的眼圈红了。

“沈兄弟……你爹……”

“我爹的事……先不急。”

“先让皇上习惯沈炼这个名字。让朝里的人习惯沈炼这个名字。”

“等哪一天有人在上疏里提到沈炼的时候，皇上不再皱眉头，那时候，才是时候。”

他把茶碗里的灰烬倒进院子里。

灰被风一吹，散在了泥土里。

“周大哥，你去找一趟方子文。告诉他，最近这段时间，不要在公开场合提我的名字。一个字都不要提。”

“为什么？严嵩都倒了……”

“严嵩倒了，皇上还在。”

沈默转过身来，目光定在周文举脸上：

“皇上可以让严嵩倒台，不代表皇上喜欢让严嵩倒台的人。”

周文举张了张嘴，没有说出话。

沈默已经重新坐回桌前。

桌上摊着一份草稿，那是他正在写的一份条陈。

打头的题目是《请行考成法以清吏治疏》。

他开始往下写第一行字。

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