他继续往前走，穿过汉白玉石桥，走进了第三进院子里的书房。

书房里的案头上还摞着那三份工部文书，通惠河的清淤预算、蓟州镇的敌台木料、南京的琉璃瓦补造。

他把文书推到一边，从抽屉里取出一把铜钥匙，打开了墙角一只铁皮箱子。

箱子里整整齐齐地码着一摞账册。

不是工部的账册，是严家自己的账册。

每一笔冰敬炭敬、每一笔边饷抽成、每一笔河工回扣、每一笔官员升迁的谢礼，二十年来的每一笔进出，都在这些账册里。

他把账册一本一本地拿出来，堆在桌上。

一共十二本。

他翻开第一本，从第一页开始看。

嘉靖二十一年，他刚进工部做营缮司主事，经手的第一个工程是万寿宫的琉璃瓦采办。

他翻到最后一页。

嘉靖四十一年正月，通惠河春汛清淤，预算八万两，实际到河工的是六万两。

少的两万两，他记得很清楚，一万两给了吏部文选司，换了三个知府的缺；五千两给了兵部武选司，换了大同镇一个参将的任命；剩下的五千两留在账上，准备给今年秋审打点刑部。

十二本账册，二十年。

他不看了。

他把账册重新摞好，从抽屉里取出一只铜盆，又从笔筒里抽出一支没用过的狼毫。

他把狼毫蘸满了墨，然后搁在铜盆的边缘。

……

未时三刻，罗文炳让人把三只木箱抬进了书房。

箱子里装的是宣府、大同两镇十五年来所有的往来书信和塘报副本。

有杨博签过字的军需清册，有杨博批过的边饷调拨单，有杨博当年在大同督师时亲手写的城防奏报。

这些文件单独看，每一份都是正常的公务往来。

但如果有人把这些文件跟严家的账册对照着看，就会发现一个事实：

杨博批的每一笔军需调拨，都和严家账上某笔进项存在某种时间上的呼应关系。

严世蕃要做的，就是让这种呼应关系永远不被发现。

他把第一只木箱打开，从里面取出一摞发黄的信纸。

信纸的边角已经脆了，一碰就掉渣。

他看也不看，直接扔进铜盆里。

然后是第二摞。

第三摞。

罗文炳站在门口，不敢进来，也不敢离开。

他看见严世蕃蹲在地上，把信纸一摞一摞地往铜盆里扔，动作不急不缓，像是在处理一批过期的工部档案。

但罗文炳知道那些是严家在边镇上经营了十五年的全部人脉和把柄。

“老爷。”

罗文炳终于忍不住开口：

“这些……全烧了？”

“全烧。”

“可是，这里头有杨博的亲笔信，有他的签名，有他的私章，这些东西要是留着……”

“留着做什么？”

严世蕃打断了他，声音里没有一丝波澜：

“留着让锦衣卫来抄？然后把杨博也拉下水？”

“杨博，是他先动了手……”

“杨博动手是因为皇上让他动手。你以为杨博有那个胆子？他在兵部坐了十几年，边镇的烂账他比谁都清楚。”

“他要动手早就可以动手。他不动，是因为没有皇上的话他不敢动。现在他动了，说明皇上已经下决心了。”

“你以为你拿着杨博的亲笔信就能威胁他？你威胁他什么？威胁他说他十几年前批过一笔粮饷，而这笔粮饷后来少了三成？”

“……他是尚书，管的是天下兵马，不是管账的。报损耗的是宣府巡抚，运粮的是漕运司，批调拨的是户部。”

“从头到尾，他杨博只签了一个字。你拿这个去威胁他，他会怕？”

罗文炳说不出话来。

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