三月十九，午时。

严世蕃在工部值房里用午膳。

罗文炳从外面进来，站在门口，没有马上开口。

严世蕃没抬头：“说。”

“老爷，杨博……杨尚书，今天下午进宫。”

严世蕃的筷子停了一下。

“进宫？进宫做什么？”

“奏报宣府、大同、蓟州三镇的边备情况。”

“谁传的消息？”

“司礼监的人。吕芳亲自去兵部传的话。”

严世蕃放下了筷子。

杨博是兵部尚书，奏报边备是分内之事。

但吕芳亲自去传话，这就不是分内之事了。

吕芳是司礼监掌印太监，是宫里最靠近皇上的那个人。

除非是大事，吕芳不会亲自跑腿。

而且殿试刚结束，皇上第一件要做的事不是阅卷传胪、恩荣宴请，而是先把兵部尚书叫过去问边备？

这不正常。

“还有谁在皇上面前？”

“不太清楚。但今天早上，徐阁老一直在值庐里，没出来过。”

严世蕃站了起来。

他走到窗边，背对着罗文炳。

窗外的工部院子里，有人在搬木料，有人在推车，有人在争吵什么。

一切照常，但他的脑子已经不在这些事了。

“罗文炳。”

“在。”

“你现在去办四件事。”

罗文炳的脊背又躬下去了几分。

“第一件，派人去吏部，找郭尚书。不要递帖子，不要走正门，从角门进去。问郭尚书一句话：今天下午的经筵，还照常吗？”

经筵是幌子，真正要问的是风向变了没有。

“第二件，派人去通政司，查今天递进去的所有奏疏。杨博递了什么、都察院递了什么、六科递了什么。名单、题目、时辰，一样不许漏。”

“第三件，派人去西苑。不是去打探消息，是去看宫门。今天下午永寿宫门口站了几个侍卫、谁当值、有没有生面孔。”

“第四件……”

严世蕃转过身来，独眼里闪过一丝冷光：

“把你手里所有跟宣府、大同有关的账册和往来书信，全部送到府里去。不是明天，不是今晚，是现在。”

罗文炳的额头渗出了汗珠。

“老爷……所有？”

“所有。”

“那些账册加起来有三箱……”

“那就抬三箱。你亲自押车。路上谁敢拦，报我的名字。”

罗文炳转身就走。他的脚步声在走廊里越来越远，最后消失在院子里的嘈杂声中。

严世蕃重新坐下来。

面前的饭菜已经凉了，他端起酒杯把最后一口温酒喝完，然后拿起筷子，把剩下的半碗饭一口一口地吃干净。

一粒米都没剩。

……

午时三刻，罗文炳派出去的第一路人回来了。

去吏部的人带回的消息是：郭尚书不在部里。

门房说郭尚书今天一早就去了西苑，到现在没回来。

又问什么时候回来，门房说不知道。

又问能不能在角门等等，门房说郭尚书临走前留了话，今天不见客。

严世蕃听到不见客三个字的时候，正在看一份蓟州镇的敌台木料清单。

他没有抬头，只是把清单翻了个面，压在砚台下面。

郭朴是吏部尚书，是严嵩一手提拔起来的。

二十年来，郭朴每一次廷推都站在严家这边，每一次京察都替严家清理门户。

但今天，郭朴不见客。

这说明两件事。

第一，郭朴已经知道了什么。

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