嘉靖四十一年，三月十九。

殿试放榜的第二天，北京城下了一场雨。

沈默起得很早。

他把文渊书坊的窗户推开，冷风灌进来，吹得桌上摊开的《同门录》哗啦啦翻了好几页。

方子文的名字还晾在最新那一行。

沈默拿起笔，在旁边添了一行小字：殿试二甲第二。

然后他把笔搁回砚台上，搓了搓冰凉的手指，转身去灶房煮水。

水还没烧开，后院的门就被敲响了。

沈默放下柴火，走过去开了门。

门外站着一个他没想到的人。

张居正。

“张先生。”

沈默退后一步，拱手行礼。

“不必。”

张居正跨进门槛，随手把门推上了。

“出什么事了？”

张居正走到院中那棵半死不活的老槐树下，转过身，用一种沈默从未见过的眼神看着他。

那眼神里有兴奋，有压抑，有一种憋了太久终于可以说出来的话。

“昨天放榜。”张居正说。

“我知道。”

“严绍康三甲中后。皇上只翻了他一页卷子就搁下了。”

“我也知道。”

“但是你不知道。”

张居正往前走了两步，站在沈默面前。

“今天早上，皇上传了口谕，让兵部尚书杨博下午到西苑，奏报宣府、大同、蓟州三镇的边备情况。”

沈默的眉头皱了一下。

“殿试刚结束，按理皇上该忙的是阅卷、传胪、恩荣宴。”

张居正继续说：

“但他第一个召见的是兵部。而且是杨博……兵部尚书，不是侍郎，不是郎中。皇上亲自点名要杨博。”

沈默当然知道这意味着什么。

现在放榜刚过一天，皇帝不忙着接见新科状元，先把兵部尚书叫过去谈边备。

“徐阁老昨天在值庐里待了一整夜，青词一个字没写。”

张居正看着沈默的眼睛：

“他让我来问你一件事。”

“什么事？”

“如果你的学生在殿试上写了权之所在，利之所在，奸之所在，而皇上在试卷旁边画了一个圈……你觉得这个圈，是什么意思？”

沈默沉默了足足三息。

“看到了……”

他顿了一下，又补了一句：

“皇上在告诉他们，他看到了。”

张居正点了点头，没有说话。

“还有一件事。”

张居正从袖子里掏出一本薄薄的册子。

沈默认出来了。

这是他让人散在北京城各处的那些册子中的一本。

“这是第几本？”沈默问。

“第四十七本。我在都察院的门槛上捡到的。”

“都察院？”

“对。现在你的小册子，已经在六部九卿的堂官手里轮了一圈了。没有人知道来源，但每个人都在猜。”

张居正的语气里带着一丝说不清是赞赏还是警告的情绪。

“你的册子写得很好。真好。没有一个字是你说的，没有一个罪名是你定的。但每一个读完它的人，都会在心里生出一个名字。”

他盯着沈默。

“问题是，严家的人也在读。”

沈默端起桌上的凉茶喝了一口。

“我知道。”

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